بايدن يسعى لمواجهة تأثير الصين بينما يفتح الباب لكينيا ببساط أحمر.

عندما وصل الرئيس الكيني ويليام روتو إلى بكين قبل سبعة أشهر، تم استقباله على مدرج المطار بسجادة حمراء وطوق من القوات الصينية التي كانت تقف في حالة تأهب. ومن بين أهداف زيارته الرسمية التي استغرقت ثلاثة أيام في أكتوبر/تشرين الأول: تأمين قروض أخرى بقيمة مليار دولار أمريكي من الصين للمساعدة في استكمال مشاريع البنية التحتية.

وفي يوم الأربعاء، عندما وصل إلى قاعدة أندروز المشتركة لبدء زيارة دولة أخرى - هذه المرة إلى واشنطن - وجد مرة أخرى سجادة حمراء وقوات عسكرية. ولكن هذه المرة، تم إرسال مبعوث خاص لاستقبال طائرته: السيدة الأولى الدكتورة جيل بايدن.

يتكئ الرئيس جو بايدن على أعلى زخارف الدبلوماسية الأمريكية هذا الأسبوع لتعزيز العلاقات مع الدولة الواقعة في شرق أفريقيا، بما في ذلك تصنيف كينيا حليفًا رئيسيًا من خارج حلف شمال الأطلسي - وهي أول دولة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى - واستضافة عشاء رسمي عند غروب الشمس في الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض.

وقد أثنى بايدن على نظيره الكيني ثناءً عاطفيًا، بما في ذلك الإشادة بقيادة كينيا "لمبادرة التصنيع الأخضر الأفريقية التاريخية" أثناء ترحيبه بروتو في البيت الأبيض في هذه الزيارة.

وقال: "تعمل الولايات المتحدة وكينيا معًا على التصدي للتحديات الأكثر أهمية لحياة شعوبنا - الأمن الصحي، والأمن الاقتصادي، والأمن السيبراني، والأمن المناخي". "سيدي الرئيس، لقد كانت قيادتكم الجريئة على هذه الجبهة مهمة ومؤثرة بشكل خاص."

ما يلقي بظلاله على الأبهة والظروف هو الدور الصيني المتزايد في أفريقيا، التي أصبحت ساحة اختبار مركزية لأكبر اقتصادين في العالم في ظل تنافسهما على النفوذ الاقتصادي والجيوسياسي.

ويعترف كبار المسؤولين في الإدارة الأمريكية بأن العامل الرئيسي في تحديد موعد زيارة الدولة مع كينيا هو الرغبة في مواجهة نفوذ الصين ونفوذها المالي في القارة الأفريقية، التي تفوقت على الولايات المتحدة في الاستثمار المباشر.

قالت السفيرة الأمريكية لدى كينيا ميج ويتمان في مقابلة مع شبكة سي إن إن: "لسنوات عديدة جدًا، كان الصينيون هم من ظهروا حقًا في إفريقيا وفي كينيا". مع أول زيارة دولة لزعيم أفريقي منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، "هناك رسالة محددة إلى كينيا وإلى القارة، وهي: أمريكا تريد أن تكون شريكة لك."

على مدى عقود، كانت الصين تقدم قروضًا بفائدة عالية للدول الأفريقية ذات الدخل المنخفض لمساعدتها في تمويل التنمية للمشاريع المحلية، بما في ذلك بعض مشاريع البنية التحتية الرئيسية ضمن مبادرة الحزام والطريق الصينية. ومن بين تلك المشاريع خط سكة حديد فائق السرعة من نيروبي إلى مومباسا، والذي مولته الحكومة الكينية بقروض بمليارات الدولارات من البنوك الحكومية الصينية.

وبعد مرور عقد من الزمن على بناء تلك السكك الحديدية، تخطط كينيا والولايات المتحدة للإعلان عن قيام شركة أمريكية ببناء طريق على طول الممر نفسه.

وقال ويتمان لشبكة CNN: "هذه فرصة عظيمة لأمريكا للبدء في تقديم العطاءات على هذه العقود الحكومية الكبيرة التي تحدث فرقًا في البنية التحتية" في كينيا.

من عام 2000 إلى عام 2022، أقرضت بكين 170 مليار دولار للدول الأفريقية - بما في ذلك 6.7 مليار دولار لكينيا - لتمويل هذه المبادرات، وفقًا لقاعدة بيانات القروض الصينية لأفريقيا التابعة لجامعة بوسطن. وقد أثقلت تلك القروض كاهل أفريقيا بديون باهظة التكاليف لم تستطع الدول خدمتها بشكل متزايد، مما دفع العديد من الدول إلى السعي للحصول على إعفاء من مقرضيها السياديين. ومن المتوقع أن تصل ديون كينيا إلى مستوى 74% من ناتجها الاقتصادي، حيث تدفع البلاد حصة متزايدة من الإيرادات الحكومية على تكاليف الفائدة المتزايدة.

وقال بايدن خلال مؤتمر صحفي مشترك مع روتو: "الكثير من الدول مجبرة على الاختيار بين التنمية والديون، بين الاستثمار في شعوبها وسداد ديونها لدائنيها."

لقد اضطرت كينيا إلى الاختيار بين خدمة ديونها والنهوض بتنميتها، وهو أحد الأسباب التي دفعت الرئيس الكيني روتو إلى مواصلة السعي للحصول على أموال جديدة من بكين.

"وقال ويتمان لـCNN عن علاقة روتو المالية المستمرة مع بكين: "أعتقد أن هذه الدول يجب أن تبقى صديقة لأكبر عدد ممكن من الناس. "الاحتياجات كبيرة... علينا أن نأتي بعرض أفضل."

ومن المقرر أن تعلن الولايات المتحدة وكينيا خلال زيارة الدولة عن "رؤية نيروبي-واشنطن"، التي تدعو الدول الدائنة - وعلى الأرجح الصين على وجه الخصوص - إلى تقديم المنح ودعم الميزانية وتعليق الديون للمساعدة في تخفيف العبء.

وفي الوقت نفسه، دعا روتو الزعماء الأفارقة إلى الاعتماد بشكل أكبر على الدول الغربية والقروض ذات الفائدة المنخفضة من البنك الدولي لتمويل تنميتهم.

"وقال مسؤول كبير سابق في الإدارة الأمريكية: "هناك بعض التعب الحقيقي من الصين في أفريقيا. "وترى الإدارة الأمريكية فرصة سانحة هناك."

وقد بدأت الولايات المتحدة بالفعل في استغلال هذا الانفتاح. في قمة مجموعة العشرين العام الماضي، أعلنت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي أنهما سيدعمان إنشاء ممر للسكك الحديدية يربط بين أنغولا وجمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا والذي من شأنه أن يسهل نقل المعادن الهامة في المنطقة إلى الغرب.

وقد سعى روتو في اجتماعاته مع بايدن إلى التأكيد على كينيا - والقارة الأفريقية الأوسع - كمنطقة تستحق الاستثمار. وفي تجمع للرؤساء التنفيذيين يوم الأربعاء في البيت الأبيض، قال لنظيره الأمريكي إن التصورات القديمة عن القارة آخذة في التغير.

وقال روتو للرئيس الأمريكي خلال الاجتماع: "لقد تجاوزتم جميعًا التفكير في أفريقيا كمكان للحرب والدمار بدلًا من الفرص، ونحن نجعل ذلك حقيقيًا"، وفقًا لمسؤول كبير في الإدارة الأمريكية أعاد صياغة ملاحظة الرئيس.

ومع ذلك، تأتي زيارة روتو إلى واشنطن في لحظة من عدم الاستقرار السياسي في العديد من الدول الأفريقية. فقد أطاحت الانقلابات العسكرية خلال العام الماضي بالحكومات وأكدت على هشاشة سيادة القانون، بينما أظهر حلفاء أمريكا التقليديون في القارة استعدادًا جديدًا للانفصال عن الولايات المتحدة. ويتمثل أحد أهداف زيارة الدولة يوم الخميس في إظهار قدرة الديمقراطيات - مثل كينيا - على تحقيق ما تريده شعوبها.

وكان بايدن، الذي استضاف القادة الأفارقة في البيت الأبيض في قمة في وقت سابق من ولايته، قد انشغل منذ ذلك الحين بالصراعات في الشرق الأوسط وأوكرانيا. فمنذ اجتماع ديسمبر 2022، الذي أعلن خلاله أنه "ملتزم تمامًا" بأفريقيا، لم يستضف سوى زعيم أفريقي واحد لإجراء محادثات في البيت الأبيض: الرئيس الأنغولي جواو مانويل غونسالفيس لورينسو.

قال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية هذا الأسبوع: "ليس سراً أن العالم كان لديه الكثير من الأحداث خلال العام ونصف العام الماضيين"، مشيراً إلى سيل من وزراء الحكومة وغيرهم من كبار المسؤولين في الإدارة الذين زاروا أفريقيا كدليل على التزام فريق بايدن.

ومع ذلك، فقد حالت سلسلة النزاعات الخارجية دون قيام بايدن نفسه بزيارة، والتي تعهد بالقيام بها في غضون عام من انعقاد القمة. وقال مستشاره للأمن القومي جيك سوليفان للصحفيين يوم الأربعاء إنه لا يزال يعتزم السفر إلى أفريقيا بصفته رئيساً، على الرغم من أنه لم يتمكن من تحديد موعد الزيارة.

وقال بايدن أثناء ترحيبه بروتو في البيت الأبيض يوم الأربعاء إنه يعتزم زيارة أفريقيا العام المقبل - بعد أن يضمن إعادة انتخابه.

وقال بايدن للصحفيين: "أخطط للذهاب في فبراير/شباط". لم يكن من الواضح ما إذا كان بايدن يمزح؛ فقد سأل بعد ذلك كيف يمكن أن تكون الأسئلة حول خطط سفره

سواء كانت ذات صلة أم لا، فإن رحلة رئاسية إلى أفريقيا لن تأتي إلا بعد زيارة الرئيس الصيني شي جين بينغ للقارة العام الماضي لإجراء محادثات مع قادة الاقتصادات الناشئة في مجموعة بريكس.

ويقول المستشارون إن بايدن لا يزال عازمًا على تركيز الاهتمام على أفريقيا، لا سيما في ظل التنافس على النفوذ الاستراتيجي من روسيا والصين. كما أن المقارنة مع الرئيس السابق دونالد ترامب - الذي أشار سراً إلى بعض الدول الأفريقية على أنها "شيتول" ولم يقم هو نفسه بزيارة أفريقيا عندما كان في منصبه - لا تغيب عن مساعدي بايدن.

ستكون زيارة الدولة يوم الخميس إلى واشنطن هي الأولى لزعيم أفريقي منذ عام 2008.

وقال سوليفان يوم الأربعاء: "نعتقد أن ما سيظهره اليوم ليس أسئلة حول التزام الولايات المتحدة بل إجابات على أن الولايات المتحدة تقدم بالفعل لأفريقيا وللشعوب الأفريقية - وفي هذه الحالة، لدولة كينيا، ولكن أيضًا مع كينيا للقارة الأوسع".

باختيار كينيا لزيارة الدولة يوم الخميس، يشير بايدن وفريقه إلى أنهم ينظرون إلى روتو وبلاده على أنهما من بين أهم حلفاء الولايات المتحدة في منطقة تغيرت فيها الولاءات تجاه واشنطن.

فقد كانت كينيا شريكًا رئيسيًا للولايات المتحدة في محاربة مقاتلي حركة الشباب في الصومال المجاورة، وانضمت في وقت سابق من هذا العام إلى تحالف دولي بقيادة الولايات المتحدة يهدف إلى صد الهجمات التي يشنها المتمردون الحوثيون في اليمن على ممرات الشحن في البحر الأحمر.

قال بايدن يوم الخميس أثناء ترحيبه بروتو في البيت الأبيض: "في جميع أنحاء العالم، تقف كينيا وأمريكا أيضًا متحدتين ضد إرهاب داعش وحركة الشباب الذي يواصلون ارتكابه في شرق أفريقيا، والعدوان الذي تمارسه روسيا على أوكرانيا، والعنف الذي أطاح بالكثير من الديمقراطيات في منطقتينا."

وتستعد كينيا أيضًا لنشر 1000 ضابط شرطة شبه عسكرية في هايتي في محاولة لقمع عنف العصابات، وهي مهمة تمولها الولايات المتحدة إلى حد كبير ومن المتوقع أن تستمر لمدة عام على الأقل، وفقًا لما ذكره ويتمان.

ودافع بايدن يوم الخميس عن قرار إدارته بعدم نشر قوات أمريكية في هايتي، وقال للصحفيين إن القيام بذلك قد يثير "جميع أنواع الأسئلة التي يمكن أن تُحرف بسهولة ما نحاول القيام به، ويمكن أن يستخدمها أولئك الذين يختلفون معنا وضد مصالح هايتي والولايات المتحدة".

وقال بايدن إن الولايات المتحدة تركز بدلاً من ذلك على إيجاد "شريك أو شركاء يقودون هذا الجهد الذي سنشارك فيه، ليس بالقوات الأمريكية، ولكن بالإمدادات والتأكد من حصولهم على ما يحتاجونه."

هذا الأسبوع، وصل وفد من "موظفي القيادة" الكينية إلى هايتي، وفقًا لمصدر من قوات إنفاذ القانون في البلاد، وذلك قبل وصول قوة الدعم الأمني متعددة الجنسيات بقيادة كينيا. وكان من المتوقع أن يقوم الوفد هذا الأسبوع بتقييم ما إذا كانت المعدات والمرافق الخاصة بقوات الشرطة الأجنبية جاهزة - وهو تقييم سيكون حاسماً في تحديد الجدول الزمني لنشر القوات، حسبما قال مصدر مطلع على الاستعدادات لشبكة CNN.

وعلى الرغم من الدعم القوي من الولايات المتحدة والقوى الإقليمية الأخرى، إلا أن البعثة كانت غارقة في حالة من عدم اليقين والتحديات القانونية لعدة أشهر. وقد تأخرت أكثر بعد استقالة رئيس الوزراء الهايتي السابق آرييل هنري في مارس/آذار، إلى حين إنشاء مجلس حكم انتقالي.

"هذا ليس أمرًا مستقيمًا تمامًا. إنها بيئة تشغيل ديناميكية، على أقل تقدير، في هايتي، وهذا سيتطلب نهجًا مرنًا ومتكيفًا ولكنه نهج يسترشد ببعض الوظائف والعمليات الأساسية".