رأي: مشكلة الحزب الجمهوري مع تخفيف الديون الطلابية

هل تتساءل عما حدث لإعفاء قروض الطلاب؟ ألقِ اللوم على الجمهوريين. إنهم هم الذين عرقلوا مرارًا وتكرارًا جهود الرئيس جو بايدن لإلغاء ديون القروض الطلابية الساحقة التي يعاني منها الكثير من الأمريكيين. وهذه رسالة يجب أن يترشح بايدن على أساسها.

في العام الماضي، صوّت جميع المحافظين الستة في المحكمة العليا على رفض برنامج بايدن لإعفاء قروض الطلاب، بينما صوّت الليبراليون الثلاثة لصالحه. كان من شأن هذا البرنامج أن يمنح ما يصل إلى 20,000 دولار في شكل إعفاء من القروض لحاملي ديون الطلاب الذين يقل دخلهم عن 125,000 دولار سنويًا؛ وقد تقدم حوالي 26 مليون شخص بطلبات للحصول على إعفاء من القروض، وفقًا للبيت الأبيض، لكن المحكمة قضت على آمالهم. وهكذا أعادت إدارة بايدن تعديل الخطة - التي أطلق عليها اسم SAVE (التوفير في التعليم القيّم) - مما يجعل من الأسرع والأسهل على المقترضين إعفاء ديونهم من خلال برامج الإعفاء من القروض الحالية، وتقليل المدفوعات الشهرية للعديد من المقترضين.

كما أعلن بايدن أيضًا عن خطة جديدة منفصلة للإعفاء من القروض الطلابية يوم الاثنين، والتي بموجبها سيتم إلغاء ديون القروض الطلابية لملايين الأمريكيين المثقلين بالديون. وبموجب هذا البرنامج الجديد، سيتم توجيه إلغاء الديون بإحكام إلى المقترضين الأكثر احتياجًا. يمكن أن يتأهل ما يقرب من 30 مليون شخص للحصول على ما يصل إلى 20,000 دولار أمريكي لإلغاء فوائد ديون قروض الطلاب.

ستوفر هذه البرامج إغاثة هائلة لملايين الأمريكيين الذين يعانون من ديون الطلاب، والتي - على عكس أشكال الديون الأخرى - لا يمكن إعفاؤها تلقائيًا في حالة الإفلاس. إذا قمت بإفراطك في استخدام بطاقات الائتمان الخاصة بك، أو قمت بشراء سلسلة من السيارات الفارهة، أو بدأت مشروعاً فاشلاً أو أخذت رهناً عقارياً على منزل باهظ الثمن، فإن النظام الأمريكي يمنحك مخرجاً لا يدمر حياتك المالية بشكل دائم. لا يوجد مثل هذا الحظ، إذا كنت شاباً في الثامنة عشرة من عمرك متخرجاً حديثاً من المدرسة الثانوية، فإنك توقع على عشرات أو حتى مئات الآلاف من الدولارات لتمويل تعليم قيل لك أنه ضروري للغاية إذا كنت تريد أن تكون ناجحاً أو حتى مجرد شخص بالغ مستقر مالياً.

بعض الانتقادات الموجهة لإعفاء ديون الطلاب صحيحة، مثل السؤال عن السبب الذي يجعل الأمريكيين الأفضل تعليماً - الذين يميلون إلى أن يكونوا أكثر ثراءً - يجب أن يسددوا ديونهم. الكثير من حاملي ديون الطلاب لديهم وظائف ذات رواتب جيدة ويحققون عائداً على استثماراتهم التعليمية. لا ينبغي أن يكون هؤلاء المقترضون مؤهلين للحصول على صدقة حكومية، وبموجب خطة بايدن، لن يكونوا مؤهلين لذلك.

لكن البالغين الذين يدينون بمبالغ فلكية ليس فقط في القروض الطلابية ولكن في الفوائد المترتبة على تلك القروض، والذين يتراوح دخلهم بين المنخفض والمتوسط، سيحصلون على بعض الإعفاءات المالية. أما أولئك الذين تم خداعهم من قبل المؤسسات التي تبين أنها احتالت على الطلاب أو فرضت عليهم تكاليف دراسية باهظة في حين أن معدلات التوظيف بعد الدراسة الجامعية منخفضة للغاية في تلك المؤسسات سيحصلون أيضاً على بعض الفوائد من خطة بايدن.

إن إعفاء جميع هؤلاء المقترضين سيحرر المزيد من مواردهم. قد يعني ذلك ضخ المزيد من الأموال في الاقتصاد (المزيد من الوجبات في الخارج، والمزيد من الإنفاق الاستهلاكي)، وقدرة أكبر على الادخار لشراء منزل، والمزيد من الدولارات للآباء العاملين لإنفاقها على رعاية الأطفال أو التعليم - وكلها أمور تفيد المجتمع ككل.

أدخل الحزب الجمهوري. انضمت ثماني عشرة ولاية، يقودها جميعًا جمهوريون، إلى واحدة من دعويين قضائيتين ضد إدارة بايدن بشأن خطتها لتخفيف عبء الديون. تقول إحدى الدعوتين القضائيتين: "مرة أخرى، يحاول الرئيس من جانب واحد فرض سياسة مكلفة للغاية ومثيرة للجدل لم يستطع تمريرها من خلال الكونجرس". لماذا لم يتمكن الكونغرس من تمرير تخفيف ديون الطلاب؟ لأن الجمهوريين، وربما بعض الديمقراطيين المحافظين، سيعرقلون ذلك بلا شك. ولكن، وفقًا لوزارة التعليم، "منح الكونجرس وزارة التعليم الأمريكية سلطة تحديد شروط خطط السداد المدفوعة بالدخل في عام 1993، وخطة SAVE هي المرة الرابعة التي تستخدم فيها الوزارة هذه السلطة".

ما إذا كان بايدن لديه السلطة لوضع هذه الخطط موضع التنفيذ هو سؤال للمحاكم. ومع ذلك، فإن السؤال السياسي الأكثر إلحاحًا هو ما إذا كان تخفيف ديون الطلاب هدفًا سياسيًا مهمًا. من الواضح أن بايدن والعديد من الديمقراطيين يعتقدون ذلك. يبدو أن الجمهوريين عمومًا لا يعتقدون ذلك، كما يتضح من دعاواهم القضائية وافتقارهم إلى أي خطة شاملة لتخفيف ديون الطلاب.

هذا التعنت الجمهوري هو هدية محتملة لبايدن. يميل الناخبون الديمقراطيون إلى أن يكونوا أصغر سنًا وأفضل تعليمًا، وهما فئتان أكثر تأثرًا بديون الطلاب. "يحاول جو بايدن التخفيف من ديون قروض الطلاب، لكن الجمهوريين لن يسمحوا له بذلك" هي رسالة قوية جدًا لإرسالها إلى الناخبين الذين يمكن أن يستفيدوا كثيرًا من تخفيف القيود المالية للديون. كما أنه يلعب أيضًا في القضية الأوسع التي يحاول الديمقراطيون تقديمها لبايدن - أنه بين دعم الديمقراطيين لحقوق الإجهاض وتهديدات الجمهوريين للديمقراطية، فإن بايدن والديمقراطيين هم الحزب الذي يقدم لك حريات أكبر وقيود أقل وحياة أفضل. الجمهوريون؟ إنهم يريدون إبقائكم في الديون، وإجباركم على إنجاب الأطفال رغماً عنكم وتنصيب مستبد كاذب في البيت الأبيض.

قد يعتقد المرء أن هذه ليست استراتيجية جيدة للجمهوريين. لكنهم ربما يلعبون على قاعدتهم أيضًا، أو على الأقل ما يفترضون أن تلك القاعدة تؤمن به: الأمريكيون غير الحاصلين على شهادات جامعية، الذين يشعرون بالاستياء من الأشخاص الذين يعتبرونهم من النخب المثقفة المفرطة في التعليم، والذين يحبون أن الرئيس السابق دونالد ترامب يعدهم بقمعهم وفرض إرادته. قد يفترض الجمهوريون أن هذه المجموعة تعارض تخفيف ديون الطلاب.

لكن الانتخابات تتعلق بالإقبال على التصويت بقدر ما تتعلق بتصورات الحزب، ويتطلب توليد الإقبال تحفيز الناخبين. من هو الأكثر تحفيزاً؟ أولئك الذين يعارضون بشكل عام تخفيف ديون الطلاب ولكنهم على الأرجح لا يفكرون في الأمر كثيراً؟ أم أولئك الذين ستتغير حياتهم بشكل جذري بسبب ذلك؟

لدى إدارة بايدن فرصة قوية هنا. يجب عليهم استغلالها إلى أقصى حد.