جنديان اتحاديان يتسلمان وسام الشرف بعد وفاتهما لتنفيذ مهمة جريئة خلف خطوط الكونفدرالية

منح الرئيس الأمريكي جو بايدن يوم الأربعاء اثنين من جنود الاتحاد من الحرب الأهلية الأمريكية وسام الشرف بعد وفاتهما بعد أكثر من 160 عامًا من إعدامهما لدورهما في مهمة جريئة ضد الكونفدرالية.

وقال مسؤول في البيت الأبيض صباح يوم الأربعاء: "سيحصل الجندي فيليب ج. شادراك والجندي جورج د. ويلسون على وسام الشرف بعد وفاتهما لشجاعتهما وبسالتهما أثناء مشاركتهما في عملية عسكرية سرية على بعد 200 ميل خلف خطوط الكونفدرالية في 12 أبريل 1862". "في واحدة من أوائل العمليات الخاصة في تاريخ الجيش الأمريكي، تسلل جنود الاتحاد الذين كانوا يرتدون ملابس مدنية إلى الكونفدرالية واختطفوا قطارًا في جورجيا وقادوه شمالًا لمسافة 87 ميلًا، ودمروا البنية التحتية للعدو على طول الطريق."

منح بايدن الميداليات في حفل أقيم في البيت الأبيض بحضور أحفاد شادراك وويلسون.

"غدًا هو الرابع من يوليو - وهو تذكير آخر بأهمية معرفة تاريخنا، وليس محو تاريخنا. لنتذكر القضية المقدسة للديمقراطية الأمريكية، وليس اختلاق قضية خاسرة لتبرير شرور العبودية. أن نتذكر الأمة التي حارب جورج وفيليب من أجلها وماتا من أجلها، الولايات المتحدة الأمريكية". "هذا ما نحن عليه.. الولايات المتحدة الأمريكية. لا يوجد شيء، لا شيء يفوق قدرتنا في الولايات المتحدة إذا عملنا معًا."

تأتي تصريحاته في الوقت الذي يتعرض فيه الرئيس لتدقيق شديد بسبب أدائه في المناظرة الرئاسية الأسبوع الماضي. كما حضر حفل يوم الأربعاء ابنه هانتر بايدن، الذي أُدين مؤخرًا في ثلاث تهم جنائية تتعلق بحيازة السلاح.

كان شادراك وويلسون عضوين في فوج المشاة الثاني من متطوعي أوهايو في عام 1862 عندما أنضما إلى 20 جندياً اتحادياً آخر ومدنيين اثنين للتسلل إلى الأراضي الكونفدرالية.

تضمنت الغارة، وفقاً لجمعية ميدالية الشرف بالكونغرس، أستولى الجنود على قاطرة تُعرف باسم الجنرال كانت في طريقها نحو تشاتانوغا. وكانوا يتوقفون من حين لآخر على طول الطريق "لتخريب القضبان والمفاتيح والجسور وإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر." بدأ الكونفدراليون بمطاردة الجنرال في عربات يدوية وقاطرات، بل وساروا على أقدامهم في بعض النقاط، وفي النهاية لحقوا بهم وأجبروا جنود الاتحاد على التخلي عنها.

وقد تم أسرهم جميعًا في غضون أسبوعين، وأدينوا جميعًا بارتكاب "أعمال حربية غير مشروعة"، وفقًا لجمعية ميدالية الشرف بالكونغرس.

نجت كل من الجنرال و تكساس - إحدى القاطرات المطاردة - وهما موجودتان في متاحف في جورجيا؛ حيث توجد الجنرال في المتحف الجنوبي لتاريخ الحرب الأهلية والقاطرات في كينيساو، و تكساس في مركز تاريخ أتلانتا.

وقد أخبر الدكتور شين ماكوفيكي، وهو مؤرخ بالجيش الأمريكي وخبير في الحرب الأهلية الأمريكية، الصحفيين أن كلاً من شادراك وويلسون أُدينوا بتهمة التجسس، ثم أُعدموا شنقاً.

وفي معرض سرده لقصة الغارة يوم الأربعاء، قال بايدن إن الجنديين "وقفا شامخين" يوم إعدامهما.

"وفقًا لتقارير من ذلك اليوم، هذا ما قاله - نظر إلى الحشد، وقال إنه يعتقد أنهم كانوا مخطئين، لكنه لم يكن يضمر العداء لشعب الجنوب. وقال إنهم ليسوا هم، بل قادتهم هم المسؤولون عن التمرد. وقال إنه سيأتي الوقت الذي سيستعيد فيه الاتحاد ويرفرف العلم الأمريكي فوق الأمة بأكملها مرة أخرى". "سيداتي وسادتي، لقد آمن جورج وفيليب حتى النهاية بالولايات المتحدة الأمريكية."

وقالت كيم تشاندلر، حفيدة ويلسون، للصحفيين يوم الثلاثاء: "إنها بالتأكيد قصة تفانٍ والتزام شديدين، وشجاعة شديدة وروح رفاقية بين مجموعة من الرجال الذين لم يعرفوا بعضهم البعض إلا لفترة قصيرة، والذين آمنوا بالمهمة وآمنوا بالتضحية وما كانوا يفعلونه للحفاظ على الاتحاد".

تُعرف العملية الآن باسم مطاردة القاطرة الكبرى. وبينما حصل أعضاء آخرون في الغارة على ميدالية الشرف في وقت قريب - ستة منهم بعد إطلاق سراحهم في عملية تبادل الأسرى في عام 1863 - قال براد كوينلين، وهو مؤرخ آخر ساعد في الجهود المبذولة للاعتراف بشادراك وويلسون، إن التوقيت السيئ هو المسؤول الأول عن التأخير في الاعتراف بشادراك وويلسون. وقال إنه في أعقاب الغارة، تمت ترقية ضابطيهما إلى وحدتين مختلفتين وأنتقلا إلى وحدتين مختلفتين.

"في تلك اللحظة من تاريخنا، لم يكن هناك من يدافع عنهما ويحرك هذا الأمر، حتى رفاقهما الذين قاموا بزيارات إلى تشاتانوغا وأهدوا النصب التذكاري لمطاردة القاطرة العظيمة في عام 1890، لا أعتقد أنهم أدركوا حتى أن هذين الرجلين لم يحصلا على الوسام. قال كوينلين: "لم تصل الأوراق المطلوبة أبدًا".

وأضاف: "لم يكن هناك أي شيء في أي مكان في أي من أبحاثي أو أي وثائق تقول إن هذين الرجلين لم يقوما بما قام به الآخرون". "لقد كانت شجاعتهم وكرامتهم وتفانيهم في خدمة الجمهورية هي نفسها تمامًا."

وقال براين تايلور، ابن شقيق شادراك الأكبر، للصحفيين إن الجائزة بعد وفاته هي تتويج "للكثير من العمل الشاق للغاية" لعائلته - بما في ذلك الجهود التي بذلها والده للاتصال بالرئيس جيمي كارتر.

قال تايلور: "لقد كان يرسل أشياء إلى جيمي كارتر منذ سنوات، وأحيانًا يتلقى معلومات وأحيانًا يتم تجاهلها".

قال كوينلين إنه تم جره إلى الكفاح من أجل الحصول على ميداليات شادراك وويلسون في أبريل 2012 من قبل رون شادراك، ابن عم الجندي في الحرب الأهلية. وقال إن الأمر استغرق 12 عامًا من "البحث والعثور على وثائق جديدة ومصادر أولية وتقديم الوثائق".

قال رون شادراك: "لقد كان مجرد شيء كان يجب القيام به".