تم اكتشاف ثعبان ما قبل التاريخ ضخم في الهند

انزلق ثعبان عملاق من عصور ما قبل التاريخ أطول من حافلة مدرسية حول ما يعرف الآن بالهند قبل 47 مليون سنة، وفقًا لبحث جديد.

ربما كانت الأفعى المنقرضة واحدة من أكبر الثعابين التي عاشت على الإطلاق، حيث قزمت ثعابين الأناكوندا والثعابين الحالية التي يمكن أن تنمو إلى حوالي 6 أمتار (20 قدمًا). الاسم العلمي للمخلوق الضخم هو فاسوكي إنديكوس (Vasuki indicus)، تيمناً بالثعبان الأسطوري حول عنق الإله الهندوسي شيفا وبلد اكتشافه.

كان الثعبان على الأرجح حيواناً مفترساً بطيء الحركة يتربص بفرائسه عن طريق التضييق عليها أو عصرها حتى الموت، وفقاً للدراسة التي ظهرت يوم الخميس في مجلة التقارير العلمية.

تحليل أحافير الفقرات العملاقة ### تحليل أحافير الفقرات العملاقة

وقام مؤلفا التقرير، ومقرهما في المعهد الهندي للتكنولوجيا روركي في ولاية أوتاراخاند، بتحليل 27 فقرة متحجرة - بعضها لا يزال متصلاً ببعضها البعض - تم الكشف عنها في عام 2005 في منجم للفحم في ولاية غوجارات غرب الهند.

في البداية، اعتقد الفريق أن العظام تنتمي إلى مخلوق قديم يشبه التمساح. ولم يدرك الباحثون أنهم "كانوا ينظرون إلى بقايا ثعبان كبير بشكل استثنائي" إلا بعد أن أزالوا الرواسب من الحفريات خلال المرحلة الأولى من الدراسة في عام 2023، كما قال المؤلفون.

وقالت الدراسة إن الفقرات بدت وكأنها تعود لحيوان مكتمل النمو.

قال المؤلفان ديباجيت داتا، زميل ما بعد الدكتوراه، وسونيل باجباي، أستاذ علم الحفريات، في رسالة بريد إلكتروني مشتركة: "هناك عدد من الأسباب المحتملة لحجمه الكبير والتي تتراوح بين البيئة المواتية ذات الموارد الغذائية الوفيرة إلى نقص الحيوانات المفترسة الطبيعية".

وأضافا: "قد تكون القوة الدافعة الأخرى هي انتشار ظروف مناخية أكثر دفئاً مما هي عليه في الوقت الحاضر".

واستناداً إلى حجم الفقرات المحفوظة، قدَّر الباحثون أن طول الثعبان كان يتراوح بين 10.9 متر (36 قدماً) و15.2 متر (50 قدماً)، استناداً إلى طريقتين حسابيتين مختلفتين، مع جسم عريض وأسطواني.

وقال ديباجيت وباجباي إنهما يعتقدان أنها كانت تعيش على اليابسة وليس على الماء، مثل الأناكوندا، ولكن من غير المرجح أن تكون قد علقت في الأشجار بسبب حجمها.

قال المؤلفان إن تقديرات طول الجسم "يجب التعامل معها بحذر" لأنهما لم يكن لديهما هيكل عظمي كامل. ومع ذلك، فإن الثعبان كان من الممكن أن ينافس أكبر أنواع الثعابين المعروفة - ثعبان تيتانوبوا المنقرض - من حيث الحجم.

تم التعرف على ثعبان تيتانوبوا من حفريات في كولومبيا، وكان يزن 1140 كيلوغراماً (2,500 رطل) ويبلغ طوله 13 متراً (42.7 قدم) من الأنف إلى طرف الذيل.

حجم الثعبان ودور المناخ

الأفاعي من ذوات الدم البارد وتحتاج إلى الحرارة من البيئة للبقاء على قيد الحياة. وبالتالي فإن حجمها يعتمد على مدى دفء المناخ.

"يقول الباحثون: "تتقلب درجة حرارة أجسامها الداخلية مع درجة حرارة البيئة المحيطة. "لذا، فإن ارتفاع درجات الحرارة المحيطة كان من شأنه أن يزيد من درجة حرارة الجسم الداخلية ومعدل الأيض لدى فاسوكي والذي بدوره كان سيسمح لها بالنمو بهذا الحجم الكبير."

تمكن الفريق من الاستنتاج، بناءً على معلومات عن حجم الثعابين الحية ومعدل الأيض لديها ودرجات الحرارة الحالية، أن فاسوكي كان يعيش في مناخ استوائي دافئ، بمتوسط درجة حرارة سنوية تبلغ 28 درجة مئوية (82 درجة فهرنهايت).

وقال داتا وباجباي إن الثعبان عاش في مستنقع ومستنقع ساحلي.

وقالا: "لا يمكننا تحديد نوع الحيوانات التي كان فاسوكي يأكلها على وجه الدقة". "تشمل الحفريات المصاحبة التي تم جمعها من الصخور التي أنتجت فاسوكي أسماك الشعاع والأسماك العظمية (سمك السلور) والسلاحف والتماسيح وحتى الحيتان البدائية. وقد يكون فاسوكي قد افترس بعض هذه الحيوانات."