لماذا نموت؟ آخر التطورات حول الشيخوخة والخلود من عالم حائز على جائزة نوبل

منذ زمن سحيق والبشر يبذلون قصارى جهدهم لمحاولة خداع الموت. واليوم، مع التقدم الثوري الذي يحول أشياء من الخيال العلمي إلى واقع يومي، هل نحن أقرب إلى إطالة عمرنا أو حتى ربما إلى الخلود؟

إذا كان الأمر كذلك، فهل نريد حقًا الحياة الأبدية؟ في كتابه الجديد "لماذا نموت: العلم الجديد للشيخوخة والسعي إلى الخلود"، يبحث عالم الأحياء الجزيئية فينكي راماكريشنان الحائز على جائزة نوبل في كتابه الجديد "لماذا نموت: العلم الجديد للشيخوخة والسعي إلى الخلود" في أبحاث سابقة ومتطورة للكشف عن النظريات الطموحة والقيود العملية لطول العمر. وعلى طول الطريق، يطرح أسئلة حرجة حول التكاليف المجتمعية والسياسية والأخلاقية لمحاولات العيش إلى الأبد.

يعيش البشر بالفعل ضعف ما كنا نعيشه قبل 150 عامًا بسبب زيادة المعرفة بالأمراض وانتشارها. فهل يشير ذلك إلى أن التدخلات لمضاعفة عمرنا ثلاثة أو أربعة أضعاف ما كان عليه قبل 150 عامًا قد أصبحت قاب قوسين أو أدنى؟ يشاركنا راماكريشنان وجهات نظره حول حقائق الشيخوخة والموت والخلود.

_ تم تحرير هذه المحادثة وتكثيفها من أجل الوضوح.

**CNN: ما هي الشيخوخة؟ كيف تؤدي إلى الموت؟ **

**فينكي راماكريشنان: ** الشيخوخة هي تراكم الأضرار الكيميائية للجزيئات داخل خلايانا، مما يؤدي إلى تلف الخلايا نفسها، وبالتالي تلف الأنسجة، ومن ثم تلفنا نحن ككائن حي في نهاية المطاف. ومن المثير للدهشة أننا نبدأ بالشيخوخة عندما نكون في الرحم، على الرغم من أننا في تلك المرحلة ننمو أسرع من تراكم الأضرار. تحدث الشيخوخة طوال حياتنا، منذ البداية.

وقد طوّر الجسم الكثير من الآليات لتصحيح الأضرار المرتبطة بالعمر التي تلحق بالحمض النووي وأي بروتينات رديئة الجودة ننتجها. ولولا وجود طرق لتصحيح هذه الأنواع من المشاكل، لما عشنا طويلاً كما نعيش. ومع ذلك، ومع مرور الوقت، يبدأ الضرر في تجاوز قدرتنا على الإصلاح.

فكر في الجسم كمدينة تحتوي على الكثير من الأنظمة التي يجب أن تعمل معاً. وبمجرد أن يفشل أحد الأجهزة الحيوية لبقائنا على قيد الحياة، فإننا نموت. على سبيل المثال، إذا أصبحت عضلاتنا ضعيفة للغاية لدرجة أن قلبنا يتوقف عن النبض، فلن يتمكن من ضخ الدم الذي يحتوي على الأكسجين والمواد المغذية التي تحتاجها أعضاؤنا ونموت. عندما نقول أن شخصًا ما يموت، فإننا نعني موته كفرد. في الواقع، عندما نموت، فإن معظمنا عندما نموت يكون معظمنا على قيد الحياة مثل أعضائنا. ولهذا السبب يمكن التبرع بأعضاء ضحايا الحوادث لمتلقي الأعضاء المزروعة.

**CNN: هل عمر الإنسان له حد ثابت؟ ** هل عمر الإنسان له حد ثابت؟

** راماكريشنان: ** يتراوح عمر جميع الكائنات الحية من بضع ساعات أو أيام للحشرات إلى مئات السنين لبعض الحيتان وأسماك القرش والسلاحف العملاقة. قد يفترض الشخص العادي أن جميع أشكال الحياة مهيأة مسبقًا للموت بمجرد بلوغها عمرًا معينًا. لكن علماء الأحياء لا يعتقدون أن الشيخوخة والموت مبرمجان بمعنى أن البويضة المخصبة مبرمجة للتطور إلى إنسان.

وبدلاً من ذلك، قام التطور بتحسين معادلة عمرية لتخصيص الموارد التي تم تحسينها لكل نوع. تميل الحيوانات الأكبر حجمًا إلى العيش لفترة أطول. إذا كنت حيوانًا صغيرًا - وبالتالي من المرجح أن يأكله حيوان مفترس أو يموت جوعًا أو يموت في فيضان - فليس من المنطقي أن يضيع التطور الموارد لإصلاح الضرر اللازم لإبقائك على قيد الحياة لفترة أطول. بدلاً من ذلك، يختار التطور النمو السريع والنضج بسرعة حتى تتمكن من التكاثر وتمرير جيناتك.

إذا كنت حيوانًا أكبر حجمًا، فإن بقاءك على قيد الحياة لفترة أطول سيمنحك فرصة أفضل للعثور على شريك يمكنك أن تنجب منه المزيد من النسل على مدى حياتك الأطول. إن طول العمر هو كل ما يتعلق بالتطور الذي يزيد من فرصك في تمرير جيناتك. في البشر، يمنحنا هذا التوازن الدقيق للموارد عمرًا أقصى يبلغ حوالي 120 عامًا. ولكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع تغيير علم الأحياء والتدخل في عمليات الشيخوخة هذه، وربما إطالة أعمارنا. ومثل العديد من علماء الشيخوخة، أعتقد أن ذلك ممكن. ومع ذلك، لا أشاركهم تفاؤلهم بشأن مدى إمكانية حدوث مثل هذه التدخلات.

**CNN: من الذي عاش أطول عمر حتى الآن؟ **.

** راماكريشنان: ** أكبر شخص لدينا سجلات موثوقة عنه هو امرأة فرنسية تدعى جين كالمنت، توفيت عام 1997 عن عمر يناهز 122 عامًا. كانت تدخن طوال حياتها باستثناء السنوات الخمس الأخيرة من حياتها وكانت تأكل أكثر من رطلين من الشوكولاتة كل أسبوع. ولكنني لا أنصح بهذه الاستراتيجيات تحديداً لطول العمر، باستثناء الشوكولاتة ربما.

**CNN: هل يمكن أن تعود ساعة الشيخوخة إلى الوراء؟

** راماكريشنان: ** إن ساعة الشيخوخة تعمل بالفعل إلى الوراء، كل جيل. فبالرغم من أن الطفل يولد من خلايا أبوين بالغين، إلا أن الطفل لا يزال يبدأ من سن الصفر. فالطفل المولود لامرأة تبلغ من العمر 40 عامًا ليس أكبر بعشرين عامًا من الطفل المولود لطفل يبلغ من العمر 20 عامًا؛ فكلاهما يبدأ من الصفر. لذا، على مستوى ما، يمكن أن تنعكس ساعة الشيخوخة.

هناك أيضًا الاستنساخ. فبينما كانت النعجة "دوللي"، ربما أشهر النعاج المستنسخة، مريضة وماتت في نصف العمر الطبيعي تقريبًا، فإن النعاج المستنسخة الأخرى عاشت حياة طبيعية. وقد أقنع ذلك البعض بأن إعادة ضبط ساعة الشيخوخة يجب أن يكون ممكناً على نطاق أوسع. وفي حين أن خداع الخلايا البالغة لكي تصبح جنينية وتبدأ في النمو مرة أخرى كان ناجحًا، إلا أن الصعوبات العملية تجعل الاستنساخ غير فعال للغاية. فالكثير من الخلايا قد تراكمت عليها أضرار كثيرة جداً بحيث لا يمكن أخذها، مما يستلزم إجراء عدد هائل من التجارب لإنماء حيوان واحد.

وفي الوقت نفسه، استخدمت التجارب التي أجريت على الفئران إعادة البرمجة الخلوية بحيث يمكن للخلايا أن تعود إلى طور النمو، جزئياً، لتكون لديها القدرة على تجديد الأنسجة. ومن خلال تحويل الخلايا إلى حالة مبكرة قليلاً، أنتج العلماء فئراناً ذات علامات دم أفضل، وحسّنوا من الفراء والجلد والعضلات. على الرغم من كل الأبحاث في هذا المجال، لست متأكدًا من مدى سهولة ترجمتها إلى شيء مفيد للبشر.

**CNN: لقد بلغ والدك للتو 98 عاماً. ما تأثير صحته الجيدة واستقلاليته على الأرجح على حياتك الخاصة؟ ما مدى تأثر الشيخوخة وطول العمر بالجينات الوراثية؟

** راماكريشنان: ** هناك علاقة بين أعمار الآباء والأمهات وأعمار أبنائهم، ولكنها ليست مثالية. فقد أظهرت دراسة أجريت على 2700 توأم دنماركي أن التوريث - أي مقدار طول عمرنا الذي يرجع إلى جيناتنا - لا يمثل سوى 25% من طول العمر. ومع ذلك، وجد الباحثون أن حدوث طفرة في جين واحد فقط يمكن أن يضاعف عمر نوع معين من الديدان. من الواضح أن هناك عنصرًا وراثيًا، ولكن الآثار والآثار المترتبة على ذلك معقدة.

**CNN: ما الذي يكشفه علم السرطان عن أبحاث مكافحة الشيخوخة؟

** راماكريشنان: ** العلاقة بين السرطان والشيخوخة معقدة. يمكن أن يكون للجينات نفسها تأثيرات مختلفة مع مرور الوقت، حيث تساعدنا على النمو عندما نكون صغارًا ولكنها تزيد من خطر الإصابة بالخرف والسرطان عندما نتقدم في العمر. يزداد خطر الإصابة بالسرطان مع التقدم في العمر لأننا نراكم عيوباً في الحمض النووي والجينوم لدينا، والتي تسبب أحياناً أعطالاً جينية تؤدي إلى الإصابة بالسرطان. لكن العديد من أنظمة الإصلاح الخلوي لدينا التي يبدو أنها مصممة لتجنب الإصابة بالسرطان في بداية الحياة تتسبب أيضًا في الشيخوخة لاحقًا.

على سبيل المثال، يمكن للخلايا أن تستشعر وجود فواصل في حمضنا النووي قد تسمح للكروموسومات بالالتحام بطريقة غير طبيعية، مما قد يؤدي إلى الإصابة بالسرطان. ولمنع هذا الالتصاق، إما أن تقتل الخلية نفسها أو تدخل في حالة تسمى الشيخوخة، حيث لا يمكنها الانقسام بعد ذلك. من من منظور كائن حي مثلنا، والذي يحتوي على تريليونات الخلايا، فإن هذا الأمر منطقي. فحتى لو تم تدمير ملايين الخلايا بهذه الطريقة، فإن هذه الإجراءات تحمي الكائن الحي بأكمله. لكن تراكم الخلايا الهرمة هو إحدى الطرق التي نتقدم بها في العمر.

**CNN: هل أثرت أبحاثك حول سبب موتنا على الطريقة التي تعيش بها حياتك؟ **

** راماكريشنان: ** من المثير للاهتمام أن جميع التوصيات المستندة إلى الأدلة حول ما يمكن أن يساعدنا على عيش حياة طويلة وصحية تعكس النصيحة المنطقية التي تم تناقلها عبر العصور. لقد ورثناها من جداتنا: لا تكوني شرهة. مارسي التمارين الرياضية. تجنب الإجهاد، الذي يخلق تأثيرات هرمونية تغير من عملية الأيض لدينا ويمكن أن يسرع من الشيخوخة. احصلي على قسط كافٍ من النوم.

تساعدنا أبحاث الشيخوخة على فهم الآثار البيولوجية العميقة لهذه النصيحة. تناول مجموعة متنوعة من الأطعمة الصحية باعتدال يمكن أن يقي من المخاطر الصحية للسمنة. تساعدنا ممارسة التمارين الرياضية على تجديد الميتوكوندريا الجديدة - مراكز الطاقة في خلايانا التي توفر الطاقة. يتيح النوم لأجسامنا القيام بالإصلاح على المستوى الجزيئي. يمكن أن تشجعنا معرفة البيولوجيا الكامنة وراء هذه النصيحة القديمة والراسخة على اتخاذ إجراءات أخرى من شأنها أن تساعد على تعزيز حياة طويلة وصحية.

أنا شخصياً غالباً ما أقول أنني تجاوزت تاريخ انتهاء صلاحيتي بكثير، ولكنني كإنسان ما زلت أشعر بأنني ما زلت على قيد الحياة ولديّ ما أقدمه.

**CNN: ما هي التكاليف المجتمعية المترتبة على السعي لخداع الشيخوخة والموت، لا سيما عدم المساواة؟

** راماكريشنان: ** يعيش بالفعل أعلى 10% من أصحاب الدخل في كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة أكثر من عقد من الزمن أطول من الـ 10% الأدنى. وإذا نظرت إلى العمر الصحي - عدد سنوات الحياة الصحية - فإن هذا التفاوت أكبر من ذلك. فالفقراء يعيشون حياة أقصر وأقل صحة.

يضخ الكثير من الأثرياء مبالغ ضخمة من المال في الأبحاث، على أمل تطوير تقنيات متطورة لمنع الشيخوخة. إذا نجحت هذه الجهود، سيستفيد الأغنياء جدًا في البداية، يليهم الأشخاص الذين يتمتعون بتأمين جيد جدًا، وهكذا دواليك. ومن المرجح أن تستفيد الدول الغنية قبل الدول الفقيرة. لذا، سواء داخل البلدان أو على الصعيد العالمي، فإن مثل هذه التطورات لديها القدرة على زيادة أوجه عدم المساواة.

**CNN: هل أدى استكشاف هذا الموضوع إلى تغيير أفكارك ومشاعرك حول الشيخوخة والموت؟

** راماكريشنان: ** معظمنا لا يرغب في التقدم في العمر أو مغادرة هذه الحياة. لا نريد أن نرحل بينما لا تزال الحفلة مستمرة. ولكن حتى عندما تتكون الخلايا في أجسادنا وتموت طوال الوقت، فإننا نستمر في الوجود. وبالمثل، ستستمر الحياة على الأرض بينما يأتي الأفراد ويذهبون. على مستوى ما، علينا أن نتقبل أن هذا جزء من مخطط الأشياء.

أعتقد أن هذا السعي وراء الخلود هو سراب. فقبل مائة وخمسين عامًا، كان بإمكانك أن تتوقع أن تعيش حتى سن الأربعين تقريبًا. أما اليوم، فمتوسط العمر المتوقع هو حوالي 80 عامًا، وهو كما قال المؤلف ستيفن جونسون: "يشبه تقريبًا إضافة حياة إضافية كاملة". لكننا ما زلنا مهووسين بالموت. أعتقد أننا لو كنا سنعيش حتى سن 150 عاماً، لقلنا لماذا لا نعيش حتى 200 أو 300 عام. إنه أمر لا ينتهي أبدًا.

جيسيكا دولونغ هي صحفية مقيمة في بروكلين بنيويورك، ومتعاونة في مجال الكتابة، ومدربة كتابة، ومؤلفة كتاب "أنقذت عند الجدار البحري: قصص من مصعد قارب 11 سبتمبر" و"سجلات نهري: إعادة اكتشاف العمل الذي بنى أمريكا.".