عودة مهمة القمر Chang'e-6 الصينية إلى الأرض بعينات تاريخية من الجانب البعيد

عادت المركبة القمرية الصينية تشانغ-6 إلى الأرض يوم الثلاثاء، لتكمل بنجاح مهمتها التاريخية لجمع أول عينات من الجانب البعيد من القمر في خطوة كبيرة إلى الأمام لبرنامج الفضاء الطموح للبلاد.

وقد هبطت وحدة العودة "بنجاح" في منطقة محددة في منطقة منغوليا الداخلية بشمال الصين بعد الساعة الثانية ظهراً بالتوقيت المحلي، وفقاً لما ذكرته قناة CCTV الحكومية. وأظهر البث المباشر الذي بثته قناة CCTV هبوط الوحدة عبر المظلة وسط تصفيق حار في غرفة التحكم في المهمة.

وقال تشانغ كيجيان، رئيس إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA)، من غرفة التحكم: "لقد حققت مهمة استكشاف القمر تشانغ-6 نجاحاً كاملاً".

وقام فريق بحث بتحديد موقع الوحدة بعد دقائق من هبوطها، وفقًا لما ذكرته قناة CCTV. وأظهر البث المباشر أحد العمال وهو يجري فحوصات على الوحدة، التي كانت ملقاة على أرض عشبية بجانب العلم الصيني.

وتعد هذه المهمة الناجحة معلما رئيسيا في "الحلم الأبدي" للصين - كما عبر عنه الزعيم الصيني شي جين بينغ - لتأسيس البلاد كقوة فضائية مهيمنة، وتأتي في الوقت الذي يكثف فيه عدد من الدول، بما في ذلك الولايات المتحدة، برامجها الخاصة لاستكشاف القمر.

وفي رسالة تهنئة يوم الثلاثاء، أشاد شي بالبعثة باعتبارها "إنجازًا تاريخيًا آخر في بناء دولة قوية في الفضاء والعلوم والتكنولوجيا".

تخطط بكين لإرسال رواد فضاء إلى القمر بحلول عام 2030 وبناء قاعدة أبحاث في القطب الجنوبي للقمر - وهي منطقة يُعتقد أنها تحتوي على جليد مائي، حيث تأمل الولايات المتحدة أيضًا في إنشاء قاعدة.

من المتوقع أن يعود مسبار تشانغ-6 إلى الأرض بما يصل إلى 2 كيلوغرام من غبار القمر والصخور من الجانب البعيد من القمر، والتي سيتم تحليلها من قبل الباحثين في الصين قبل أن يتم فتحها للعلماء الدوليين، وفقًا لوكالة الفضاء الوطنية الصينية.

ويقول الخبراء إن نتائج تحليل العينات يمكن أن تساعد العلماء في إعادة النظر في تطور القمر والأرض والنظام الشمسي - بينما تساعد أيضًا في تحقيق هدف الصين في الاستفادة من الموارد الموجودة على القمر لتعزيز استكشافها هناك.

وجُمعت العينات باستخدام مثقاب وذراع روبوتية من موقع داخل حوض القطب الجنوبي-أيتكن المترامي الأطراف، وهو عبارة عن فوهة ارتطام تشكلت قبل نحو 4 مليارات سنة على الجانب البعيد من القمر، وهي غير مرئية للأرض.

ثم قام صاعد برفعها من على سطح القمر ونقلها في مدار قمري إلى مركبة إعادة الدخول إلى القمر، ثم عادت إلى الأرض بعد انفصالها عن المركبة القمرية.

وقد تمت متابعة التقدم المحرز في مهمة تشانغ-6 - وهي المهمة الصينية الأكثر تعقيداً من الناحية التقنية حتى الآن - باهتمام شديد داخل البلاد منذ إطلاقها في 3 مايو.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، انتشرت على وسائل التواصل الاجتماعي الصينية صور للمسبار القمري وهو يحمل العلم الصيني ويبدو أنه حفر حرف "زونغ" - اختصاراً للصين - على سطح القمر.

وتأتي عودة المركبة القمرية يوم الثلاثاء أيضًا بعد أن شوهد حطام مشتبه به من صاروخ صيني منفصل يهوي على الأرض في جنوب غرب الصين يوم السبت، تاركًا أثرًا من الدخان الأصفر الساطع وأدى إلى هروب القرويين، وفقًا لمقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي الصينية وأرسلها شاهد محلي إلى CNN.

'كنز' من الجانب البعيد

لطالما كان الجانب البعيد من القمر محطّ إعجاب العلماء منذ أن نظروا إليه لأول مرة في صور محببة بالأبيض والأسود التقطتها مركبة الفضاء لونا 3 التابعة للاتحاد السوفييتي عام 1959 - وأدركوا مدى اختلافه عن الجانب المواجه للأرض.

فقد غابت الماريا القمرية، أو السهول الكبيرة المظلمة من الحمم البركانية المبردة التي كانت تملأ معظم الجانب القريب من القمر. وبدلاً من ذلك، بدا الجانب البعيد وكأنه سجل للارتطام - مغطى بحفر مختلفة الأحجام والأعمار.

وبعد مرور عقود من الزمن، وبعد مرور حوالي خمس سنوات على بعثة تشانغ -4 التي جعلت الصين الدولة الأولى والوحيدة التي أكملت الهبوط الناعم على الجانب البعيد، يعلق العلماء من الصين ومن جميع أنحاء العالم آمالاً كبيرة على المعلومات التي يمكن استخلاصها من العينات.

"قال جيمس هيد، أستاذ علوم الأرض الكوكبية في جامعة براون، الذي تعاون مع علماء أوروبيين مع علماء صينيين في تحليل عينات من بعثة تشانغ-5 التي عادت بعينات من الجانب القريب، "إنه منجم ذهب... كنز. وأضاف: "العلماء الدوليون متحمسون تمامًا للمهمة".

وأشار هيد إلى تدمير العديد من أدلة التاريخ التطوري بسبب تحول الصفائح التكتونية للأرض والتعرية التي حجبت أول عدة مليارات من السنين الأولى للكوكب، بما في ذلك الفترة التي ظهرت فيها الحياة.

وقال: "إن القمر هو في الحقيقة حجر الزاوية لفهم ذلك لأن سطحه لا يحتوي على تكتونيات صفائح - إنه في الواقع سجل متجمد لما كان عليه الحال في نظامنا الشمسي المبكر"، مضيفًا أن فهم تركيبة القمر لا يمكن أن يساعدنا في فهمنا للماضي فحسب، بل في استكشاف النظام الشمسي في المستقبل.

في حين أن التركيز المعلن لمهمة تشانغ-6 هو هذه الأسئلة العلمية الأوسع نطاقاً، يقول الخبراء إن تحليل التركيب والخصائص الفيزيائية للعينات يمكن أن يساعد أيضاً في تعزيز الجهود الرامية إلى معرفة كيفية استخدام الموارد على القمر لاستكشاف القمر والفضاء في المستقبل.

وقال يوكي تشيان، عالم جيولوجيا الكواكب في جامعة هونغ كونغ: "تركز بعثة (تشانغ-6) على الإجابة عن أسئلة علمية محددة، لكن التربة القمرية التي تم جمعها من البعثة يمكن أن تدعم استخدام الموارد في المستقبل".

وأضاف أن التربة القمرية يمكن استخدامها في الطباعة ثلاثية الأبعاد لإنتاج الطوب لبناء قواعد بحثية على القمر، في حين يعمل بعض العلماء بالفعل على إيجاد تقنيات أكثر اقتصادية وعملية لاستخراج الغازات مثل الهيليوم-3 والأكسجين والهيدروجين من التربة، والتي يمكن أن تدعم المزيد من الاستكشافات القمرية.

وبمجرد حصولهم على العينات، من المتوقع أن يقوم العلماء الصينيون بمشاركة البيانات وإجراء أبحاث مشتركة مع شركاء دوليين، قبل أن تفتح بكين في وقت لاحق العينات أمام الفرق الدولية للوصول إليها، وفقًا لتصريحات مسؤولي وكالة الفضاء الوطنية الصينية.

كان على الفرق الدولية أن تنتظر ثلاث سنوات تقريباً لتقديم طلب للحصول على عينات من بعثة تشانغ-5، ولكن بعض الأبحاث المبكرة المنشورة على تلك العينات كانت من فرق من العلماء الصينيين والدوليين.

"السباق" إلى القمر

يُنظر على نطاق واسع إلى مهمة تشانغ-6 - وهي السادسة من بين ثماني مهمات مقررة في سلسلة تشانغ- على أنها خطوة مهمة للأمام بالنسبة لهدف الصين في وضع رواد فضاء على سطح القمر في السنوات القادمة.

"قال هيد: "كل خطوة في عملية مهمة العودة بالعينات هي بالضبط ما تحتاج إلى القيام به لإنزال البشر على سطح القمر والعودة. "لا ينبغي أن يغيب عن أي شخص أنه في حين أن هذه مهمة علمية من ناحية، فإن جوانب القيادة والتحكم (هي) بالضبط ما تحتاجه بالضبط لاستكشاف القمر من قبل البشر وكذلك أشياء مثل إعادة عينات المريخ."

تأتي طموحات الصين لإرسال رواد فضاء إلى القمر في الوقت الذي تستهدف فيه الولايات المتحدة إطلاق مهمة "أرتميس" المأهولة في وقت مبكر من عام 2026 - فيما سيكون أول محاولة أمريكية من نوعها منذ أكثر من 50 عاماً.

وقد بدا أن رئيس وكالة ناسا بيل نيلسون يشير إلى وتيرة الصين كمحرك لتقدم الولايات المتحدة، حيث قال للمشرعين في أبريل/نيسان إن البلدين "في الواقع ... في سباق".

وقال نيلسون: "ما يقلقني هو أنهم (يصلون إلى القطب الجنوبي) أولاً ثم يقولون: "هذه منطقتنا، ابقوا خارجاً"، لأن القطب الجنوبي للقمر جزء مهم... نعتقد أن هناك ماء، وإذا كان هناك ماء، فهناك وقود للصواريخ".

وقد سعت الصين إلى تبديد المخاوف بشأن طموحاتها، مكررة موقفها بأن استكشاف الفضاء يجب أن "يفيد البشرية جمعاء" وتسعى بنشاط لتجنيد شركاء من الدول لمحطة أبحاث القمر الدولية المخطط لها.

الصين والولايات المتحدة ليستا وحدهما اللتان تتطلعان إلى المكانة الوطنية والفوائد العلمية المحتملة والوصول إلى الموارد والمزيد من استكشاف الفضاء السحيق الذي يمكن أن تحققه البعثات الناجحة إلى القمر.

ففي العام الماضي، أنزلت الهند أول مركبة فضائية لها على سطح القمر، في حين انتهت أول مهمة قمرية لروسيا منذ عقود بالفشل عندما اصطدم مسبارها لونا 25 بسطح القمر.

وفي يناير/كانون الثاني، أصبحت اليابان خامس دولة تهبط بمركبة فضائية على سطح القمر، على الرغم من أن مسبارها "مون سنايبر" واجه مشاكل في الطاقة بسبب زاوية هبوط غير صحيحة. وفي الشهر التالي، هبطت مركبة IM-1، وهي مهمة ممولة من وكالة ناسا صممتها شركة Intuitive Machines الخاصة ومقرها تكساس، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.

ومن المقرر أن تطلق الصين مهمتها Chang'e-7 إلى منطقة القطب الجنوبي للقمر في عام 2026، في حين سيتم إطلاق Chang'e-8 في عام 2028 لإجراء اختبارات تهدف إلى الاستفادة من موارد القمر استعداداً لمحطة أبحاث القمر، حسبما ذكرت سلطات الفضاء الصينية في وقت سابق من هذا العام.