تجاوزت أسعار البنزين المرتفعة للتو عتبة هامة

إن ارتفاع أسعار البنزين عاد.

لأول مرة منذ نهاية العام الماضي، ارتفعت الأسعار عند مضخات الوقود الآن بشكل أكبر خلال السنة الماضية. وهذا اتجاه يتوقع خبراء الصناعة أن يستمر في الأسابيع والشهور القادمة، خاصة إذا استمرت المرافق الروسية للنفط في التعرض للضربات بالطائرات بدون طيار.

هذا تطور غير مرغوب فيه بالنسبة للمستهلكين الذين يتجهون نحو الربيع. وهذه أيضًا مشكلة بالنسبة لمسؤولي البيت الأبيض والاحتياطي الفيدرالي الذين يأملون في إعلان النصر على التضخم.

ارتفاع أسعار البنزين مؤخراً يسبب بالفعل صداعاً على جبهة التضخم. فقد كان البنزين هو المتسبب الرئيسي وراء مؤشر أسعار السلع الاستهلاكية الذي جاء الأسبوع الماضي بأعلى مستوى من المتوقع، وكذلك تقرير مخيب للتوقعات حول التضخم الجملي.

كل هذا يلقي الشك حول موعد الاحتياطي الفيدرالي الذي سيتمكن من خلاله بدء خفض أسعار الفائدة. فقد تلاشت آمال الحصول على خفض لأسعار الفائدة في مارس، والمستثمرون يراهنون الآن على يونيو أو يوليو.

"أسعار البنزين ستستمر في الارتفاع"، قال أندي ليبو، الرئيس التنفيذي لشركة ليبو للنفط. "هذا سيكلف المستهلك مزيداً من الأموال. وهذا بالطبع ليس جيداً للإدارة".

ارتفع متوسط سعر البنزين العادي إلى 3.47 دولار للغالون يوم الإثنين، وفقًا للجمعية الأمريكية للسيارات. يضم هذا الرقم ارتفاعًا عن 3.45 دولاراً قبل عام وأعلى سعر منذ عيد الهالوين الماضي.

وكان آخر مرة ارتفعت فيها أسعار البنزين بنسبة سنوية كان في نهاية ديسمبر 2023، وفقًا لتقرير من الجمعية الأمريكية للسيارات.

سجلت أعلى سعر مسجل للبنزين غير المؤرق في يونيو 2022، حين بلغ متوسط الجالون 5.02 دولار، وفقًا لتقرير من الجمعية الأمريكية للسيارات.

ارتفع المتوسط الوطني بمقدار سبعة سنتات في الأسبوع الماضي و 19 سنتًا خلال الشهر الماضي. وقد زادت أسعار البنزين بمقدار 40 سنتاً منذ منتصف يناير.

هجمات بدون طيار في روسيا ترفع الأسعار

جزء كبير من هذا الارتفاع في الأسعار في أواخر الشتاء هو أمر طبيعي.

فإنه يحدث كل عام بينما تغلق المصافي لأعمال الصيانة والتحول إلى وقود الصيف الأكثر تكلفة. طلب البنزين يزداد أيضًا مع زيادة عدد الأشخاص الذين يقودون في الطقس الدافئ والأيام الطويلة.

لكن تعطل المصافي بسبب البرد القاسي هذا الشتاء ساهم أيضًا في زيادة أسعار البنزين.

مشكلة أخرى: استهداف البنية التحتية للطاقة الروسية في حرب روسيا وأوكرانيا.

قال توم كلوزا، رئيس التحليل العالمي في خدمة معلومات أسعار النفط لشبكة سي إن إن إن الهجمات بدون طيار الأخيرة على مصفاة النفط العميقة داخل روسيا ترفع أسعار البنزين والنفط.

"يبدو أن الأمر واضح تمامًا بأن الأوكرانيين اكتشفوا أفضل طريقة لمهاجمة فلاديمير بوتين هو مهاجمته في محفظته. وهذا يعني تعطيل المصافي"، قال كلوزا. "هذا أمر لم نضطر إلى التعامل معه من قبل".

وأشار كلوزا إلى تزايد الاحتمالات بأن روسيا ستحتاج إلى اتخاذ خطوة غير مسبوقة وهي استيراد البنزين لتلبية الطلب الداخلي على الوقود.

"إذا استمروا في استهداف بنية البترول، فقد ترى الأسعار ارتفاعًا أعلى على المستوى العالمي"، قال كلوزا.

ارتفاع أسعار البنزين في ميشيغان

والقلق حول مرافق الطاقة في روسيا يأتي في إطار هجمات الحوثيين على السفن في البحر الأحمر. ولقد أجبرت هذه الهجمات بعض ناقلات النفط على إعادة توجيه مساراتها بعيدًا عن المنطقة، مما يضيف وقتًا وتكاليف إلى الرحلة.

صعدت أسعار النفط الأمريكية بمقدار 1% تقريبًا إلى 81.70 دولار للبرميل يوم الإثنين، متركة النفط 20% أكثر تكلفة من هذا الوقت من العام الماضي.

في الوقت نفسه، تواصل أوبك+، المجموعة المنتجة بقيادة السعودية وروسيا، كبح الإمدادات بهدف رفع الأسعار.

لفت كلوزا إلى أن المشكلة الوحيدة بالنسبة للبيت الأبيض هي أن بعض الولايات التي تشهد توتراً معيناً تواجه خطر رؤية ارتفاع كبير في أسعار البنزين.

على سبيل المثال، يدفع السائقون في ميشيغان متوسط 3.65 دولاراً للغالون الآن، وهو ما يقرب من 20 سنتاً أعلى من هذا الوقت من العام الماضي، وفقًا للجمعية الأميركية للسيارات.

"لدى الناس رد فعل عاطفي تجاه ارتفاع أسعار البنزين ويحاولون تحديد المسؤولية"، قال كلوزا. "لكن كل هذا يتعلق بما يفعله أوبك+ والطائرات بدون طيار، وليس الإدارة البايدنية".

ومع ذلك، الخبر السعيد هو أن المحللين لا يتوقعون ارتفاعًا حادًا في أسعار البنزين مثل تلك التي عمدت إلى رفع المتوسط الوطني فوق 5 دولار للغالون في منتصف عام 2022.

فالولايات المتحدة تضخ المزيد من النفط مما نفعله أي بلد في التاريخ ولدى أوبك+ القدرة على إضافة الإمداد، إذا لزم الأمر.

ما لم تكن هناك إعصار رئيسي يضر بمصافي الساحل الخليجي الأمريكي، لا يتوقع كلوزا أن تصل أسعار البنزين إلى 4 دولار للغالون هذا العام.