رأي: لماذا يتم إيقاف الأبحاث الحيوية حول التغير المناخي في ظل الحرارة القاتلة؟

أوقف القادة المحليون في مدينة ألاميدا بولاية كاليفورنيا برنامجاً بحثياً هو الأول من نوعه في مجال علوم المناخ، وذلك خلافاً لنصيحة موظفي المدينة والخبراء الذين أكدوا سلامة وقيمة البحث. كان البرنامج يهدف إلى دراسة كيفية تحرك الجسيمات الصغيرة التي تسمى الهباء الجوي في الغلاف الجوي عن طريق رش رذاذ ملح البحر على سطح السفينة الحربية الأمريكية "يو إس إس هورنت" في متحف البحر والجو والفضاء. يمكن أن يساعد البحث في معالجة واحدة من أكبر مجالات عدم اليقين في توقع مناخنا المستقبلي، وربما يساعد في توفير المعلومات حول الطرق المستقبلية لمكافحة موجات الحر.

إن الغلاف الجوي للأرض مليء بالهباء الجوي المشتق بشكل طبيعي مثل حبوب اللقاح والغبار وملح البحر من رذاذ المحيطات، بالإضافة إلى الهباء الجوي الناتج عن التلوث الذي يسببه الإنسان. وبينما يعمل التلوث الناتج عن غازات الاحتباس الحراري على تدفئة الأرض من خلال العمل كغطاء يحبس الحرارة، يمكن اعتبار التلوث الهباء الجوي بمثابة مظلة ضوئية تحمينا جزئيًا من أشعة الشمس. يعمل الهباء الجوي على تبريد المناخ من خلال عكس أشعة الشمس مباشرة، وبشكل أقوى من خلال تفتيح السحب. ويمكن رؤية هذا التأثير من الفضاء كخطوط ساطعة تتبع سفن الشحن، التي تنفث الهباء الجوي الملوث من الوقود الطيني المحترق أثناء سفرها عبر المحيطات.

حتى الآن، أخفى هذا "الهباء الجوي" حتى الآن حوالي ثلث تأثير الاحترار الناتج عن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري. إلا أن ذلك بدأ يتغير، لأن القوانين الجديدة قد حدت بشكل كبير من تلوث السفن فوق المحيطات، كما أن دولاً مثل الصين قد قللت من التلوث على اليابسة.

إن الحد من تلوث الهباء الجوي هو سلاح ذو حدين؛ فهو ينطوي على فوائد مهمة وضرورية للصحة العامة، ولكنه يعني أيضًا أن المناخ سيزداد سخونة. ولا يزال مقدار الزيادة غير معروف بالضبط لأن تحديد مقدار تأثير الهباء الجوي على السحب لا يزال أحد أكبر المشاكل التي لم تُحل في علم المناخ.

ويمكن أن يساعد فهم تأثيرات الهباء الجوي على المناخ في حماية الناس من الحرارة القاتلة. يعيش حوالي مليار شخص في مناطق من المتوقع أن ترتفع درجة حرارتها ورطوبتها إلى درجة أن الابتعاد عن مكيفات الهواء يهدد الحياة.

جميع البشر، بغض النظر عن مدى لياقتهم البدنية، لديهم حدود للحرارة التي يمكننا تحملها قبل أن ترتفع درجات الحرارة الداخلية للجسم إلى مستويات مميتة. أصبحت الحرارة الرطبة المهددة للحياة أكثر شيوعًا في أجزاء كثيرة من العالم، بما في ذلك بنغلاديش والخليج العربي وحتى أجزاء من الولايات المتحدة مثل فلوريدا وتكساس. وفي بعض هذه الأماكن، يندر وجود مكيفات الهواء - وحتى في الأماكن التي تتوفر فيها هذه المكيفات، فإن انقطاع التيار الكهربائي قد يكون بمثابة حكم بالإعدام.

كان من الممكن أن يتضمن برنامج ألاميدا أبحاثاً تتعلق بكل من تأثيرات الهباء الجوي العامة وتفتيح السحب البحرية (MCB)، وهي فكرة لتفتيح السحب برذاذ ملح البحر بدلاً من التلوث. لا تزال هناك مجالات بحثية رئيسية تحتاج إلى الاهتمام من أجل تحديد ما إذا كانت فكرة تفتيح السحب البحرية برذاذ ملح البحر (MCB) قابلة للتطبيق، ولهذا السبب أوصت العديد من التقارير الاستشارية العلمية بإجراء بحوث حول التدخلات المناخية السريعة مثل تفتيح السحب البحرية برذاذ ملح البحر (MCB)، بما في ذلك الدراسات الميدانية على نطاق صغير لتعزيز معرفتنا حول كيفية تفاعل الهباء الجوي والسحب في البيئة الحقيقية.

كان من الممكن أن تساعد الدراسات الصغيرة لملح البحر التي توقفت في ألاميدا في تحسين نماذج الحاسوب التي تتوقع مدى تأثير تقليل الهباء الجوي الملوث في تدفئة المناخ، وفي أي الحالات قد ينقذ MCB المناخ من خلال تبريده.

قد يتساءل البعض: لماذا نتعب أنفسنا بأفكار مثل MCB بينما نعلم أن الحل الوحيد على المدى الطويل هو التوقف عن انبعاث الغازات المسببة للاحتباس الحراري؟

بالنسبة للمبتدئين، فالحرارة المميتة موجودة هنا بالفعل - مات المئات في حرارة الصيف الماضي التي حطمت الرقم القياسي في فينيكس - وهذا الصيف هو بالفعل أكثر حرارة من الصيف الماضي. إن الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري له تأثيرات ضرورية للغاية ولكنها تدريجية على المناخ، مما يعني أنه حتى لو نجحت جهود الحد من الانبعاثات بشكل كبير، سيحدث المزيد من الاحترار خلال العقود القليلة القادمة.

ما نحتاجه هو وضع حد لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري والحماية من حالات الطوارئ الحرارية على المدى القريب. هذان ليسا هدفين متضاربين، بل هما جزءان لا غنى عنهما في التخطيط للمناخ.

إن ما تعلمناه من أزمات مثل كوفيد-19 هو أنه إذا لم يكن العلم ناضجًا بعد عندما تحدث حالة طوارئ، فإننا غارقون في الحيرة بشأن ما يصلح ونضيع الوقت في التمسك بقش مثل العلاجات غير الفعالة.

في موجات الحر المميتة - خاصةً إذا اقترنت بانقطاع التيار الكهربائي، وهو أمر متوقع في أماكن مثل تكساس، وفي أجزاء من العالم لا يوجد فيها تكييف هواء كافٍ - قد تحاول الوكالات المحلية تجربة أساليب شبيهة بمكافحة الحرارة في محاولة يائسة لخفض درجات الحرارة وإنقاذ الأرواح. ولكن إذا حدث ذلك قبل أن يتاح للعلماء الوقت الكافي لدراسة العلم الكامن وراء MCB والتدخلات المماثلة، فسيكون من الصعب التنبؤ بالآثار - ومن المرجح أن تفشل على الأرجح.

كان من الممكن أن يكون إجراء بحث ملح البحر كجزء من معرض متحفي وبرنامج تعليمي في ألاميدا فرصة تحويلية لتثقيف الجمهور حول علم المناخ ودور الهباء الجوي. جادل بعض سكان ألاميدا ضد السماح بإجراء البحث بقوة "ليس في فنائي الخلفي"، ليس لأنهم لا يريدون حماية الأجيال القادمة من الحرارة القاتلة، ولكن خوفًا من المجهول.

وتحدث كثيرون آخرون مؤيدين، حيث رأوا أن العلم والمعلومات مهمة للمجتمع والمناخ. وفي الوقت نفسه، أجرت مدينة ألاميدا مراجعاتها البيئية والصحية الخاصة بها ووجدت أن الدراسات لن تكون ضارة بالناس أو الحيوانات القريبة من الموقع. هناك حاجة ماسة إلى التثقيف العام بشأن الهباء الجوي ومركب MCB - وكان من الممكن أن يكون أحد أفضل أجزاء برنامج ألاميدا إذا ما تم المضي قدمًا.

لن تؤثر بحوث ملح البحر على نطاق صغير مثل تلك المقترحة في ألاميدا على السحب أو المناخ، ولكنها ستحسن الفهم العلمي لما إذا كان من الممكن تبريد المناطق التي تعاني من موجات حر مميتة. من المحتمل أن يثبت البحث أن هذا البحث قد يثبت أن ملح البحر غير قابل للتطبيق - وهو أمر جيد لمعرفة ذلك حتى لا تضيع الموارد والوقت أثناء حالات الطوارئ المناخية. ومن ناحية أخرى، قد يُظهر هذا البحث كيفية استخدام MCB لإنقاذ الأرواح من أزمة من صنع الإنسان.

مع وجود الكثير على المحك، ألا ينبغي أن ندرس كل الحلول الممكنة وبأكثر الطرق انفتاحاً؟