إليزابيث هولمز، أشهر مدانة في وادي السيليكون، تقدم استئنافها البعيد المنال

قدم محامو إليزابيث هولمز، المدانة بالاحتيال في وادي السيليكون، استئنافها أمام محكمة في كاليفورنيا يوم الثلاثاء، ليعيدوا النظر في قضية كشفت عن عيوب ثقافة الشركات الناشئة في عالم التكنولوجيا التي تقوم على التزييف حتى تصنعها.

حُكم على هولمز بالسجن لمدة 11 عاماً بتهمة الاحتيال على المستثمرين في شركتها الفاشلة لفحص الدم "ثيرانوس". وهي تسعى إلى محاكمة جديدة، بحجة أن القاضي في قضيتها أخطأ في عدة قرارات خلال إجراءات 2022.

تقضي هولمز عقوبتها في منشأة ذات حراسة مشددة في جنوب تكساس، وكما هو الحال مع معظم المتهمين، لم تمثل أمام المحكمة عندما نظرت الدائرة التاسعة في كاليفورنيا في استئنافها. منذ إدانتها، تم تقديم موعد إطلاق سراحها المتوقع من السجن، مما أدى إلى تقليص مدة عقوبتها بنحو عامين.

كان الأمر الحاسم في قضية الحكومة ضد هولمز هو إقناع المحلفين بأن مؤسسة ثيرانوس لم تكن تعلم فقط أن تكنولوجيا شركتها كانت معيبة ولكنها بذلت جهدًا كبيرًا لإخفاء ذلك عن المستثمرين. في استئنافهم، ركز محامو الدفاع على ما اعتبروه انتهاك المحكمة لقواعد الإثبات فيما يتعلق بأحد شهود الادعاء الرئيسيين.

وردًا على ذلك، ذكر ممثلو الادعاء يوم الثلاثاء أن المحكمة الابتدائية لم تخطئ في تعاملها مع القضية وأنه "إذا كانت هناك أي أخطاء في المحاكمة، فإنها غير ضارة بالنظر إلى الأدلة الدامغة والمتعددة الأوجه ضد هولمز".

لم يكن من المتوقع صدور قرار بشأن الاستئناف على الفور. وقال الخبراء القانونيون إنه من المرجح أن ينظر القضاة الثلاثة في الطبيعة رفيعة المستوى للقضية وقد يستغرق الأمر عدة أسابيع أو أشهر لإصدار الحكم.

تفكك ثيرانوس

على مدى العقد الماضي، أصبحت قصة شركة ثيرانوس - التي بلغت قيمتها 10 مليارات دولار في ذروتها - قصة تحذيرية عن غطرسة الشركات التكنولوجية الناشئة والضجيج.

فقد كان لديها كل السمات المميزة لطاغوت وادي السيليكون: مؤسسها البالغ من العمر 19 عاماً الذي ترك الدراسة في جامعة ستانفورد ويرتدي ملابس مثل ستيف جوبز، ومهمة جريئة لإحداث ثورة في المؤسسة الطبية والكثير من الضجة بين المستثمرين الأثرياء مثل لاري إليسون وروبرت مردوخ.

كان العرض بسيطاً: يمكن لقطرة واحدة فقط من الدم، التي يتم غزلها من خلال آلة ثيرانوس المملوكة لها، أن تقدم نتائج أسرع وأكثر دقة من الاختبارات التقليدية التي تتطلب قوارير كاملة تُسحب من أوردة المريض.

المشكلة هي أن هذه التقنية لم تنجح أبداً، كما كشف تحقيق أجرته صحيفة وول ستريت جورنال في سلسلة من المقالات في عام 2015. أصبح كشف ثيرانوس، وهولمز نفسها، موضوعاً لكتاب من أكثر الكتب مبيعاً، ومسلسل نصي على Hulu وفيلم وثائقي حائز على جوائز.

اتهم المدعون الفيدراليون في عام 2018 هولمز وشريكها السابق راميش "ساني" بالواني بإدارة مخطط بملايين الدولارات للاحتيال على المستثمرين والأطباء والمرضى. وقد أدانتها هيئة المحلفين في نهاية المطاف بأربع تهم تتعلق بالاحتيال على المستثمرين، ولكنها لم تُدن في التهم المتعلقة بالاحتيال على المرضى.

وجادل المدعون العامون بأن هولمز أخفت عن علم بمشاكل التكنولوجيا، ومع ذلك دفعت لإيصال أجهزة الشركة من إديسون إلى الصيدليات.

قال محامو الحكومة في إيداعات المحكمة: "أخبر هولمز المستثمرين المحتملين مراراً وتكراراً أن شركات الأدوية الكبرى قد صادقت على جهاز ثيرانوس، وأن الجيش الأمريكي كان يستخدمه في ساحة المعركة لعلاج الجنود الجرحى". "في الحقيقة، لم يتمكن جهاز ثيرانوس من إجراء أكثر من 12 نوعاً من اختبارات الدم، وغالباً ما كان أقل دقة وأقل أتمتة وأقل اتساقاً" من الطرق التقليدية. ولم تُستخدم الأجهزة أبداً في مناطق الحرب.

وقد أُدين بالواني بشكل منفصل وحُكم عليه بالسجن لمدة 13 عاماً.

وقد سعى المدعون العامون إلى التأكيد على الآثار الواقعية المترتبة على أكاذيب هولمز وبالواني للمستثمرين. وفي الإيداع المقدم إلى محكمة الاستئناف، أشاروا إلى أن إحدى النساء تلقت نتائج اختبار ثيرانوس تشير إلى أنها "كانت ستجهض بينما كانت حاملاً بطفل سليم"، كما جاء في الإيداع. "وتلقت امرأة أخرى نتائج تشير إلى أنها مصابة بسرطان البروستاتا في مرحلة متأخرة بينما لم تكن مصابة به. وأُبلغت أخرى (بشكل خاطئ) أنها مصابة بفيروس نقص المناعة البشرية."

معركة شاقة

قال محامو هولمز في وثائق المحكمة إن المحاكمة الجنائية كانت "تعج بقضايا الاستئناف".

وعلى وجه التحديد، ركزوا على شهادة كينجشوك داس، مدير المختبر السابق في شركة ثيرانوس، الذي شهد خلال المحاكمة بأنه وجد العديد من المشاكل في آلات إديسون وأنه يعتقد أنها "غير مناسبة للاستخدام السريري".

وفي يوم الثلاثاء، قال محامي هولمز إن رأي داس حول ما إذا كانت التكنولوجيا تعمل أم لا كان "رأي خبير تقليدي"، أدلى به شخص لم يتم فحصه كشاهد خبير في القضية.

وقد جادلت هولمز بأن القاضي إدوارد دافيلا أخطأ في حكمه بأنها لا تستطيع الإشارة إلى شهادة بالواني، صديقها السابق وشريكها التجاري السابق، في دفاعها الخاص. وقد جادل محاموها بأن تصريحات المدعي العام حول علاقة هولمز مع بالواني "كان من المحتمل أن تؤدي إلى تبرئة السيدة هولمز في محاكمة جديدة".

خلال محاكمة هولمز، وصفت الحكومة علاقة الزوجين بأنها علاقة بين شريكين متكافئين، حسبما قال محاموها في إيداع 2022. بعد ذلك، في محاكمة بالواني، "اتخذت الحكومة موقفًا معاكسًا وسلطت الضوء على عمر السيد بالواني وخبرته وتأثيره على السيدة هولمز".

دائمًا ما تكون الطعون الجنائية معركة شاقة، وقضية هولمز ليست استثناءً.

قال أغوستين أوروزكو، المدعي العام الفيدرالي السابق والشريك في شركة المحاماة كرويل ومورينغ: "القضايا التي أثارها فريق هولمز القانوني... كلها قضايا يصعب الفوز بها في الاستئناف - من الصعب الفوز في القضايا عندما تكون في صباح يوم الاثنين في انتظار قرارات القاضي".

ويشير أوروزكو إلى أن المدعين العامين كثيرًا ما يثيرون في مذكرات الادعاء المقدمة إلى المحكمة حجة "الخطأ غير الضار" - قائلين بشكل أساسي أنه حتى لو ارتكبت المحكمة الأدنى درجة أخطاءً، "فهذا لا يهم لأن الأدلة دامغة جدًا ضد هولمز".