نهاية الخط قد تكون قريبة للآلة السياسية القوية في نيو جيرسي. قاضٍ في ترينتون يصدر حكمًا مبكرًا في دعوى تهدف إلى إضعاف تأثير الزعماء المحليين على الانتخابات. المرشح الديموقراطي أندي كيم يطالب بإزالة "الخط الحزبي"، مما يشير إلى تغييرات جذرية في المشهد السياسي بالولاية.
قد تكون نهاية المطاف قريبة بالنسبة للآلة السياسية الجبارة في نيوجيرسي.
حيث يستعد قاضٍ فيدرالي في ترينتون للحكم في وقت مبكر من هذا الأسبوع في دعوى قضائية تهدف إلى إضعاف نفوذ كبار الشخصيات المحلية على الانتخابات التمهيدية للحزب وعملية الترشيح.
ويطلب المرشح الديمقراطي في مجلس الشيوخ آندي كيم من المحكمة إصدار أمر قضائي أولي يحظر ما يسمى بالخط الحزبي - وهو هيكل اقتراع يسمح لقادة المقاطعات بإعطاء وضع تفضيلي للمرشحين المؤيدين لهم في الانتخابات التمهيدية. إن صدور حكم لصالح عضو الكونجرس في جنوب جيرسي، على الرغم من أنه ينطبق فقط على الانتخابات التمهيدية في شهر يونيو، من شأنه - مع اقتراب الانتخابات غير السنوية في الولاية - أن يسرع من تفكيك نظام سمح لعقود من الزمن لرؤساء الأحزاب المتنفذة بالسيطرة على تركيبة وطابع سياسة نيوجيرسي.
تاريخياً، شهدت ولاية جاردن ستيت معركة طويلة وشرسة من أجل الشفافية ونزاهة الانتخابات لمدة أكثر من قرن. ورغم بعض الانتصارات المبكرة للإصلاحيين، إلا أنَّ ميزان القوى تحول مراراً وتكراراً إلى الآلة، وذلك خلال القرن العشرين. وعندما صعد دونالد ترامب إلى السلطة في العام 2015، وهو الذي كان نجماً للتابلويد وتحول إلى سياسي، بدا أن النظام قد تصلب لصالحه، مع تفاقم الأزمات والفضائح التي اكتسبت اهتماماً عالمياً.
لكن صعود ترامب إلى الرئاسة، حتى في الولاية التي خسرها بأكثر من نصف مليون صوت في عام 2016، أثار ثورة شعبية وضعت في نهاية المطاف "الخط الحزبي" في مرمى المدافعين عن الحكومة الرشيدة. وقد أدت الأجندة "المؤيدة للديمقراطية" التي تبناها الرئيس جو بايدن والديمقراطيون الوطنيون بعد أعمال الشغب التي وقعت في 6 يناير 2021 في مبنى الكابيتول الأمريكي إلى دفع القضية إلى التيار الرئيسي. تجذب الدعوى القضائية التي رفعها كيم، وهي نسخة كربونية تقريبًا من دعوى قضائية رُفعت في الأصل قبل ثلاث سنوات، اهتمامًا وطنيًا بسبب الانتخابات التمهيدية التي تلوح في الأفق ضد السيدة الأولى في نيوجيرسي والمرشحة لأول مرة تامي مورفي.
يتنافس كيم وميرفي، من بين آخرين، على استبدال السيناتور بوب مينينديز، وهو عضو مجلس الشيوخ الديمقراطي الحالي الذي يشغل المنصب منذ فترة طويلة ويواجه الآن مجموعة كبيرة وملونة من تهم الفساد التي قد تزج به في السجن لسنوات. وقد أعلن مينينديز يوم الخميس أنه لن يترشح لإعادة انتخابه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، لكنه ترك الباب مفتوحًا مرة أخرى أمام إمكانية خوضه الانتخابات بشكل مستقل هذا الصيف.
ودخلت تامي مورفي، زوجة حاكم الولاية لفترتين، الانتخابات التمهيدية في نوفمبر، أي بعد حوالي شهرين من وصول كيم. وقد تم الترحيب بوصولها بسيل من التأييدات، والعديد منها إما ضمنت أو أشارت بقوة إلى أنها ستحصل على مكان بارز في الاقتراع التمهيدي - وميزة حاسمة محتملة على كيم قبل أن تبدأ الحملة الانتخابية بشكل جدي.
بقرارها بالسعي للحصول على المقعد، والسرعة التي تحرك بها البوه باه المحلي خلفها، قد يؤدي ذلك إلى إعادة تنظيم للأجيال في ولاية هيمن عليها تاريخيًا رؤساء الأحزاب الأقوياء. حيث يربط العديد من الأمريكيين هذا النوع من الحكم بعصر مضى، مستذكرين قاعة تاماني في نيويورك في منتصف القرن التاسع عشر.
لقد تفككت تلك الهياكل إلى حد كبير في أماكن أخرى على مدى العقود القليلة الماضية، لكن القادة الديمقراطيين في نيوجيرسي احتفظوا بنفوذهم الفريد من نوعه بفضل "الخط"، وهو اختصار لعقارات الاقتراع الثمينة التي يسيطر عليها مسؤولو الحزب في المقاطعة، وكثير منهم أنفسهم غير منتخبين.
تضع هذه الممارسة أسماء المرشحين المدعومين من الحزب لمجموعة متنوعة من المناصب في عمود واحد بارز. أما أولئك الذين لا يحصلون على مكان على "الخط" فينتشرون في جميع أنحاء بطاقة الاقتراع، ويجدون أنفسهم عالقين فيما يشار إليه غالبًا باسم "سيبيريا الاقتراع". ولطالما انتقد دعاة الإصلاح والمجموعات الديمقراطية التقدمية التي تعمل خارج نطاق رضا القيادة الراسخة هذه الممارسة، واصفين إياها بأنها معادية للديمقراطية وترقى إلى مستوى قمع الناخبين.
ولكن على مدى عقود، ظل "الخط" قائمًا لعقود من الزمن دون أي تحدٍ جدي. كانت المخاطر التي يتعرض لها المعارضون عالية جدًا، ونجحت العملية بطبيعتها في تجميد المنتقدين الذين قد يرغبون في الترشح للمناصب والسعي إلى التغيير من الداخل. وقد أدى التأثير المخيف الأوسع نطاقًا إلى حد كبير إلى القضاء على الانتقادات حتى بين اللاعبين الصغار.
لكن ارتفاع مستوى المشاركة الليبرالية الشعبية في أعقاب انتخاب ترامب، والتي كانت صدمة للنظام، أشعلت موجة جديدة من الاهتمام، مما أدى إلى استمرار موجة ما بعد ووترغيت التي تلت انتخاب ترامب. وهذا شجع المعارضين على اتباع "الطريق الصعب".
ثارت القاعدة الشعبية الديمقراطية في جميع أنحاء البلاد، المحبطة والقلقة والغاضبة، على كل مستوى من مستويات الحكومة، ومزجت بين الضغط المكثف على المشرعين الفيدراليين مع زيادة في الترشيحات الخارجية للمناصب التي يتم الاقتراع عليها. بدأت مجموعات مثل Indivisible، بفروعها المحلية شديدة الانخراط - والعديد منها مليئة بالنشطاء السياسيين من الطبقة المتوسطة العليا من الطبقة المتوسطة العليا الذين ينشطون لأول مرة - في التشكيك في كل شيء بدءًا من استراتيجية الحزب إلى العمليات المؤسسية الغامضة التي عملت لفترة طويلة مع الحد الأدنى من الرقابة.
تقول جوليا ساس روبن، الأستاذة في جامعة روتجرز، التي أدلت بشهادتها في الدعوى القضائية التي رفعتها كيم، وأجرت بحثًا مكثفًا حول التأثير الكبير للخطوط الانتخابية: "تعود المعركة ضد خط المقاطعة والآلات السياسية في الحقيقة إلى انتخاب ترامب، عندما اكتسبت سرعة كبيرة". وأضافت: "كان هناك عدد من المنظمات الشعبية التي تشكلت على المستوى الوطني، وقد رأينا ذلك على المستوى الوطني، وخاصةً التي أنشأتها النساء".
لكن روبن قالت إن القضية لم تنفجر حتى أعلنت مورفي ترشحها لمجلس الشيوخ، وحصلت على الفور على دعم واسع من القادة الديمقراطيين في نيوجيرسي.
"لقد وضع سباق تامي مورفي-أندي كيم (القضية) على المنشطات. لقد أدى حقًا إلى تضخيم الوعي العام الذي كان يتزايد. ولكنه كان يتزايد بين القاعدة الشعبية الواعية والتقدمية نوعًا ما". "وقد أدى ذلك إلى انتشارها بشكل كبير."
بعد انتخاب ترامب، سارع الليبراليون العاديون في نيوجيرسي - مثل العديد من الولايات الأخرى ذات الأغلبية الديمقراطية - إلى الانخراط في السياسة المحلية. لكن طموحاتهم أُحبطت في الغالب. على الرغم من أن الديمقراطيين في نيوجيرسي حصلوا على مقاعد في مجلس النواب الأمريكي في انتخابات التجديد النصفي لعام 2018، إلا أن الولاية بدت محصنة ضد انفجار حركات التمرد السياسي، والتي لم تتجسد فقط في صعود "الفرقة" ولكن أيضًا في صعود المرشحات الأصغر سنًا ومرشحي الأقليات الذين سعوا إلى انتزاع السلطة مما اعتبروه مؤسسة غير مبالية تخدم مصالحها الذاتية.
وقالت الناشطة التقدمية المخضرمة سو ألتمان، وهي مرشحة ديمقراطية عن الدائرة السابعة للكونغرس في الولاية: "اعتقد (الديمقراطيون الجدد) أنهم في الفريق الصحيح هنا واعتقدوا أنهم بسبب كونهم ديمقراطيين، لديهم القدرة على الوقوف والقول بفخر أنهم حزب الديمقراطية، خاصة في ضوء رئاسة ترامب". ولكن هذا التفاؤل الأولي تبدد عندما "اكتشفوا أنه على المستوى المحلي أو على مستوى المدينة أو على مستوى المقاطعة أو على المستوى التشريعي للولاية، أن الديمقراطيين المحبوبين لديهم لا يمارسون الديمقراطية على مستوى الولاية"، كما قالت ألتمان.
في البداية، تم التأكيد على التعقيدات التي تواجه الإصلاحيين المحتملين في نيوجيرسي بسبب عدم وجود اضطرابات سياسية في حزب الولاية. وعلى الرغم من أنه لم يكن خيارًا آليًا، إلا أن المدير التنفيذي السابق الثري في جولدمان ساكس والرئيس المالي للجنة الوطنية الديمقراطية فيل مورفي فاز بمنصب الحاكم في عام 2017.
وعلى مدى السنوات القليلة التالية، مع قيام المتمردين السياسيين مثل ألكساندريا أوكاسيو كورتيز، عبر النهر في نيويورك، وكوري بوش في ميسوري، بإزاحة شاغلي المناصب الديمقراطيين القدامى في السباقات الانتخابية صعودًا وهبوطًا، تجاوزت المجموعات التقدمية إلى حد كبير ولاية نيوجيرسي. فالسوق الإعلامي المكلف في الولاية والحواجز البيروقراطية التي تواجه الحملات الخارجية جعلتها مكانًا غير حكيم لإنفاق الموارد الثمينة.
قال عزرا ليفين، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي المشارك ل Indivisible: "من الصعب للغاية المشاركة في أي نوع من الانتخابات التمهيدية التنافسية في نيوجيرسي لأنه في نهاية المطاف، من المرجح أن يتم اختيار الفائزين من قبل المؤسسة".
لا تنخرط منظمة Indivisible، مثل المجموعات الأكثر صدامية بما في ذلك الديمقراطيين العدالة، عادةً في المعارك الأولية المشحونة. قال ليفين إن أعضاءها منخرطون في جبهات سياسية متعددة، من الرعاية الصحية إلى الهجرة، "لكن القضية الأهم التي يهتمون بها هي الديمقراطية نفسها - هذا الشعور بأنها مهددة وهذا الشعور بأن الحزب الديمقراطي عندما انتخب ترامب لم يكن مجهزًا لمواجهة هذا التهديد".
يقول ليفين إنه بالنسبة لمجموعات "غير قابل للتقسيم"، فإن المعركة في نيوجيرسي حول "الخط" لا تتعلق بتفضيل بين كيم أو ميرفي، على الرغم من أن المنظمة أيدت كيم.
وقال ليفين: "عندما أتحدث إلى مناصرينا، سأقول دائمًا أن العدو ليس هو "الماغا، العدو هو السخرية والعدمية والقدرية". "إن الأنظمة الفاسدة مثل 'خط المقاطعة' في نيوجيرسي (هي) عدو لأن ذلك يثني الناس عن المشاركة الفعلية. وإذا لم يشارك الناس، فإننا سنخسر."
مع احتدام السباق بين مورفي وكيم، ازداد أيضًا الاهتمام بإنهاء - أو الدفاع عن "الخط" بين قادة الحزب - من حيث الحجم والكثافة. إن الدعوى القضائية لعام 2021، التي رفعها ودعمها تحالف من الديمقراطيين التقدميين، بما في ذلك ألتمان وتحالف العائلات العاملة في نيوجيرسي، كانت تشق طريقها عبر نظام المحاكم لسنوات.
لكن بالنسبة لكيم، لم يكن هناك وقت لتضييعه. فقد استأنف الدعوى القضائية القديمة فعليًا في أواخر الشهر الماضي، مستخدمًا نفس المحامين، في محاولة لإعادة تصميم بطاقات الاقتراع قبل الانتخابات التمهيدية في 4 يونيو. إن طلبه من المحكمة، ببساطة، هو ببساطة أن يأمر القاضي الفيدرالي بأن تتبع نيوجيرسي جميع الولايات الأخرى وتجميع المرشحين لأي منصب معين معًا.
وفي يوم الاثنين، أدلى كيم بشهادته في قاعة قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية زاهد قريشي بأنه يعتقد أن العملية الحالية "منافية للسعي لتحقيق الديمقراطية".
وقال كيم للمحكمة: "أنا لا أطلب أي ميزة لي". "كل ما أطلبه هو أن تتماشى ولاية نيوجيرسي مع 49 ولاية أخرى من حيث السعي إلى إجراء اقتراع على غرار الاقتراع على غرار الاقتراع على المكاتب الذي من شأنه أن يسمح لنا بأن يكون لدينا نظام أكثر عدالة هنا."
على الرغم من أن كيم قد فاز أيضًا في بعض خطوط المقاطعات في هذه الانتخابات التمهيدية، وظهر عليها خلال سباقاته السابقة، إلا أن عضو الكونجرس في ولايته الثالثة جادل بأن المؤسسة غير العادلة في الأساس أجبرته على اللعب.
وقال كيم: "على الرغم من مخاوفي الشخصية بشأن كيفية سير هذا الأمر"، "شعرت أنه لم يكن لدي خيار سوى المشاركة في النظام."
اتخذت حملة مورفي وجهة نظر أكثر قتامة بشأن دوافع كيم.
وقالت ألكسندرا ألتمان، المتحدثة باسم حملة مورفي: "لسوء الحظ، كان تركيز عضو الكونغرس كيم منصبًا على الهجمات الشخصية والعملية"، وقد رفضت ألكسندرا ألتمان التي سبق أن رفضت الدعوى القضائية ووصفتها بأنها "حيلة منافقة".
اعترضت المتحدثة باسم حملة كيم كاتي سابو على هذا التوصيف، واصفةً التراجع المحتمل للخط بأنه "قضية حاسمة في حماية ديمقراطيتنا".
أما الحجج ضد إعادة رسم بطاقات الاقتراع، على الأقل في هذه القضية والخطاب الحالي، فهي أقل علوًا، حيث يؤكد المدعى عليهم في الدعوى - وهم كتبة من 19 مقاطعة بها بطاقات اقتراع على خط المقاطعة - أن التغييرات التي يسعى إليها المدعي كيم، سيكون من الصعب جدًا تنفيذها في هذا الوقت المتأخر من تقويم الحملة الانتخابية. (تتم طباعة بطاقات الاقتراع وإرسالها بالبريد قبل موعد الانتخابات التمهيدية في 4 يونيو بوقت طويل).
ومن المتوقع صدور حكم في الأيام أو الأسابيع المقبلة. وقالت تامي مورفي، التي لم تشارك في القضية، إنها ستتبع القواعد، بغض النظر عن النتيجة. وقالت ألتمان، المتحدثة باسمها، لشبكة سي إن إن إن، إن استراتيجية كيم "لا تساعد سكان نيوجيرسي الحقيقيين الذين يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم أو حماية حقوقهم الإنجابية من التجريد منها".
بغض النظر عما سيقرره القاضي في محاولة كيم الأخيرة، يبدو أن "الخط" في الوقت الضائع.
قبل جلسة الاستماع الأسبوع الماضي، أعلن المدعي العام لنيوجيرسي مات بلاتكين في رسالة إلى المحكمة أنه لن يدافع عن "القوانين المطعون فيها"، واصفًا إياها بأنها "غير دستورية". كما أنه سينسحب من قضية 2021، التي لا تزال قيد النظر القضائي، بعد أن دافع في البداية عن "الخط".
وقد اختلف الحاكم، الذي عمل بلاتكين في عهده كمستشار عام قبل تعيينه في منصبه الحالي، علنًا مع حليفه السياسي القديم، قائلًا إن الدفاع عن النظام "كان من المناسب والمتسق مع تصرفات" أسلاف بلاتكين.
وقال المتحدث باسم مورفي ماهن غوناراتنا لشبكة سي إن إن: "خارج سياق أي حملة، أشار الحاكم مورفي باستمرار وبدقة إلى أن وضع المرشحين بين قوسين مسموح به بموجب القوانين التي تم سنها حسب الأصول والتي كانت موجودة في الكتب منذ عقود". "من الراسخ أن المدعين العامين لديهم التزام عام بالدفاع عن دستورية القوانين، بغض النظر عن آرائهم الشخصية."
جاء هذا الغبار في أعقاب عطلة نهاية الأسبوع التي حصل فيها كيم على دعم الديمقراطيين في مقاطعتي موريس وأتلانتيك - حيث لا تخضع العملية لسيطرة قيادة الحزب بإحكام. وفي مقاطعة كامدن، حيث يحكم الرئيس المحلي قبضة أكثر إحكامًا، انتشر فيديو لمرشحة أخرى لمجلس الشيوخ، التقدمية باتريشيا كامبوس-ميدينا، وهي تُمنع من دخول مؤتمر الديمقراطيين في المقاطعة.
في الوقت الذي انتشرت فيه مذكرة بلاتكين تقريبًا، أعلن الديمقراطيون في هوبوكين - الذين يعملون تحت مظلة المنظمة الديمقراطية القوية في مقاطعة هدسون، والتي دعم زعيمها تامي مورفي فور دخولها السباق - أن العملية الخاصة بهم قد أسفرت عن فوز ساحق لكيم. بعد لحظات، أعلنت رئيسة اللجنة الديمقراطية في هوبوكين راشيل هودس استقالتها، زاعمةً تعرضها لمضايقات من قبل حلفاء مورفي و"رفضًا صارخًا للديمقراطية" من قبل مجموعة المقاطعة.
وكتبت هودز: "منذ أن أعلنا عن هذا الاجتماع (التأييد)، بدأت أتلقى مكالمات ورسائل بريد إلكتروني تشوه سمعة العملية وتقلل من نزاهتها". "اتصل بي العديد من كبار المستشارين في حملة تامي مورفي لإجباري على تغيير عمليتنا، واصفين إياها بشكل أساسي بأنها زائفة."
وقد اعترف كلا الجانبين بأن نقطة الخلاف الرئيسية كانت قرار الديمقراطيين في هوبوكين بطلب بيانات مكتوبة من المرشحين بدلاً من دعوتهم لإيصال رسالتهم شخصيًا. (سُمح للمرشحين بتوجيه نداءات أكثر مباشرة إلى ناخبي لجنة هوبوكين).
استمر القطار في التدحرج صباح يوم الاثنين عندما قام عمدة مدينة جيرسي سيتي ستيفن فولوب، الذي يترشح لخلافة فيل مورفي في منصب الحاكم في عام 2025، قبل وقت قصير من بدء جلسة المحكمة الفيدرالية، بتغيير موقفه في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ ودعم كيم.
وقال فولوب في بيان له: "ليس سراً أنني شعرت بخيبة أمل من حملة (تامي مورفي) وكيفية إدارتها"، والذي اقترح أيضاً أن تفكر السيدة الأولى في الانسحاب من السباق. وأضاف: "لقد عبرت عن ذلك خلال الشهرين الماضيين مرارًا وتكرارًا بشكل خاص وعلني على حد سواء، وفي هذه المرحلة، من الواضح بالنسبة لي أنني كنت مخطئًا في دعمي وتأييدي المبكر لتامي مورفي لمجلس الشيوخ".
أكد رد الفعل العنيف المتزايد بين المسؤولين الطموحين على التغير السريع في الرأي العام - والوعي. يوم الأربعاء، وفي علامة أخرى على القلق بين النخب من كلا الحزبين (يستخدم الجمهوريون في نيوجيرسي أيضًا "الخط" في انتخاباتهم التمهيدية)، أعلن قادة مجلس الشيوخ والجمعية الوطنية في الولاية أنهم سيبدأون "عملية عامة حول تصميم بطاقات الاقتراع في نيوجيرسي، بما في ذلك مراجعة شاملة ومدروسة للولايات الأخرى، بالإضافة إلى عملية تتضمن مدخلات من الجمهور".
لكن بيانهم ردد أيضًا صدى بيان المؤيدين الآخرين لـ"الخط"، حيث أصروا على أن الهيئة التشريعية - وليس المحاكم - تحتفظ "بسلطة تحديد القانون فيما يتعلق بتصميم بطاقات الاقتراع والسلطة التقديرية المناسبة التي يستخدمها كتبة المقاطعات".
وقال الرباعي القيادي: "نحن مستعدون للعمل بطريقة الحزبين لضمان ثقة الجمهور في عملية شفافة وديمقراطية في نيوجيرسي".
ومع ذلك، بالنسبة للعديد من الديمقراطيين في ولاية غاردن ستيت، وقعت كلماتهم على وقع الصدمة. ويبقى أن نرى كيف تنظر المحكمة إلى هذا التعهد، وما إذا كان سيؤخذ بعين الاعتبار.
