بيرني مورينو يحقق فوزاً مهماً في الترشيحات الجمهورية بولاية أوهايو، مع تأكيد دعم دونالد ترامب. اكتشف تأثير ذلك على سيطرة مجلس الشيوخ والديمقراطيين في السباق المقبل، الذي يعتبر أحد أغلى السباقات على الإطلاق.
من المتوقع أن يفوز بيرني مورينو بالترشح الجمهوري لمقعد السيناتور في ولاية أوهايو، وفقًا لتقدير شبكة سي إن إن، وهذا هو انتصار للمرشح الجمهوري المفترض للرئاسة، دونالد ترامب، الذي أيد رجل الأعمال في مدينة كليفلاند؛ بمارجن صغير في سباق يشارك فيه ثلاثة مرشحين.
من المتوقع أن يُلاقي مورينو سيناتور الديمقراطي شيرود براون في الانتخابات الخريفية، التي ستكون مهمة في تحديد سيطرة مجلس الشيوخ. ويعد براون هدفًا رئيسيًا للجمهوريين الذين يسعون للحصول على المقاعد الواحد أو الاثنين التي يحتاجون إليها لقلب التوازن في المجلس، وذلك اعتمادًا على نتيجة الفوز بالبيت الأبيض.
ثمة اختبار أولي لقوة ترامب في الانتخابات الشهرية لهذا العام. وكان الرئيس السابق قد دعم مورينو في ديسمبر، بناءً على تحفيز مقدم من السيناتور الأمريكي من أوهايو، جي دي فانس. ولكن هذا التأييد لم يحسم الأمور في البداية لصالح مورينو في ما أصبح واحدًا من أغلى السباقات في هذا الدور الانتخابي حتى الآن. وقد قام ترامب بزيارة في اللحظات الأخيرة للمساعدة في إنهاء السباق بفوز مؤزر.
انتصار مورينو يعد أيضًا انتصارًا للديمقراطيين بشكل ما، حيث توحي إنفاقاتهم في السباق بأنهم يعتبرونه كأقل مرشح عرضة للهجوم من براون. إذ قامت مجموعة خارجية تابعة لأعلى مجلس إشراف ديمقراطيي الشيوخ بعرض إعلانات تدعمه مقارنةً بالسيناتور الولاية مات دولان وأمين الولاية فرانك لاروس. قدمت الإعلانات المرشح على أنه "جمهوري مغازل لدونالد ترامب" الذي "يميل إلى اليمين أكثر من اللازم في ولاية أوهايو".
كانت مشاركة الرئيس الأمريكي السابق في هذا السباق ملفتة للنظر، نظرًا إلى أن الجمهوريين الوطنيين - الذين قرروا المشاركة في الترشيحات الابتدائية لهذا العام، جزئيًا لمواجهة أنواع المرشحين الذين ظهروا كمرشحين نهائيين معيبين في الانتخابات العامة لعام 2022 - لم يشاركوا في هذه الترشيحات الابتدائية. وقد دعم النادي المحافظ أيضًا مورينو، الذي وُلد في كولومبيا وحقق ثروة من معارض السيارات.
قاوم دولان، منافس مورينو الذي احتل المركز الثالث في الترشيح الابتدائي عام 2022 الذي فاز به فانس، هو الثاني من المرشحين الذين تمول حملتهما بمواردهم الخاصة. ثمة دعم من سياسيين أوهايويين بارزي يتمتع دولان به، حيث يشدد هذا الانخراط على التقاطع في الحزب بين جناحه الترامبي وجناحه الأكثر تأسيسًا.
في آخر تجمع لترامب في نهاية الأسبوع، والذي غالباً ما تم خفض شأنه بسبب خطابه الجدلي حول "حمامة دماء" لصناعة السيارات، هاجم الرئيس السابق دولان بأنه "جمهوري بشكل مزيف"، وأشاد بمورينو باعتباره "متورطًا سياسيًا".
اعتمد مورينو بشكل كبير على دعم ترامب، حيث كان الرئيس السابق حاضرًا في الإعلانات الانتخابية. أحد الإعلانات النهائية للحملة جاء بهذا الشكل " تنبيه مغازلة لترامب: الرئيس ترامب يريدك أن تصوت للرجل الأعمال الخارجي بيرني مورينو" وقد تذكرت الإعلانات للناخبين الذين يحاولون فقط أن يعلموا من يحمل نعمة الدعم الأكثر مرغوبية في الانتخابات الابتدائية الجمهورية. " ترامب أيد بيرني مورينو للانتخابات".
تعرض مورينو لهجمات من خصومه وحلفائه سابقًا بسبب اتباعه مواقف أكثر اعتدالًا. وقد أفاد موقع CNN KFile في وقت سابق هذا العام بأنه في السابق قال إنه لا يوجد "سيناريو" يتوقع فيه دعمه لترامب ودعاه "جمهوري مزيف".
ولكن مثل فانس، الذي تمكن من الانتقال إلى التصفية النهائية في الترشيح الابتدائي بعد مساعدة ترامب، تمكن مورينو من أن يُسلح بدعمه السابق من الرئيس السابق لكسر أي شكوك حول ولائه السابق.
شجاعة مورينو ودولان في صب ملايين من مالهما في حملاتهما وضعت الإنفاق على هذا السباق أكثر من 40 مليون دولار حتى يوم الاثنين. سباق أوهايو نحو المقعد العلوي يتأخر فقط خلف مسابقة الرئاسة الأمريكية، وسباق حاكم كنتاكي 2023 وسباق عام 2024 لمقاعد الشيوخ بولاية كاليفورنيا من حيث الإعلانات التلفزيونية والتكلفة الإجمالية حتى الآن، باستثناء الحجوزات المستقبلية.
سيواجه مورينو براون في المرحلة المقبلة، حيث لم يكن لديه منافس في الانتخابات الابتدائية يوم الثلاثاء. وهي ولاية شهدت تحولًا نحو اللون الأحمر. فقد فاز باراك أوباما بأوهايو في عامي 2008 و 2012، قبل أن تتحول إلى ترامب في الانتخابات الرئاسية التالية. ويُعرف براون، الذي يعرف بشعبويته التقدمية، بأنه الديمقراطي الأخير المتواجد في المكتبين الشاغرين والذين ليسا من النواب المحافظين الوطنيين داخل الولاية. وقد فاز في آخر سباق له بفارق 7 نقاط في عام 2018 ضد منافس ضعيف بدون مساندة جمهورية وطنية.
أقر عضو المجلس الثلاثي براون في يوم الاثنين، أن هذه قد تكون أصعب مواجهة في مسيرته السياسية. وقال براون للصحفيين في دايتون "بالطبع قد تكون هذه أصعب معركة لي".
انتهت فترة إبلاغ براون قبل الانتخابات الابتدائية في 28 فبراير بتفوق كبير في السيولة النقدية - 13.5 مليون دولار مقابل 2.4 مليون دولار للمال النقدي لمورينو. ولكن إذا كانت الانتخابات الابتدائية تشير إلى أي شيء، سيكون مورينو مستعدًا لفرض موارد خاصة في السباق.
تظهر الأموال المخصصة من الخارج بالفعل في ولاية أوهايو مدى التنافسية التي يتوقعها كلا الحزبين. حصل مجلس الشيوخ الأغلبية، الذي يرتبط بقيادة الديمقراطيين، على حوالي 65 مليون دولار لإعلانات التلفزيون - أكثر بكثير من أي من السبع ولايات حيث قاموا بعمليات حجز مبكّر. من جهة الجمهوريين، حصل مجلس تقدم الشيوخ ومجموعة مرتبطة به على حوالي 80 مليون دولار.
