قلق بشأن انخفاض عدد الباحثين العلميين في الولايات المتحدة، ما يؤدي إلى تراجع الابتكارات الطبية. تعرف على الأسباب وتأثيرات هذا التحول الهام في مجال البحث الطبي الأكاديمي والصناعي.
العلماء في الولايات المتحدة، خاصة في مجالات الطب الحيوي، ينتقلون في تزايد إلى وظائف صناعية تدفع أجورًا أفضل نتيجةً لفقدان التمويل الفيدرالي المتجمد والأجور المنخفضة.
هذا امر مقلق لمستقبل البحث والتطوير الطبي في الولايات المتحدة في الشركات الدوائية والبيوتكنولوجية، التي تعتمد على العلوم التجريبية الموجودة في الجامعات لتطوير منتجات تجارية مبتكرة.
وفقًا لمعهد الصحة الوطني، فإن عدد الباحثين ما بعد الدكتوراه المدعومين بمنح جهاز الصحة الوطني قد انخفض بشكل مستمر منذ أكثر من 20 عامًا، مع انخفاض كبير بعد عام 2020. فقد انخفض عدد الباحثين ما بعد الدكتوراه في مجالات الأحياء والطب الحيوي بنسبة 9% بين عامي 2018 و 2022، وقد انخفض عددهم في المجالات ذات الصلة بالصحة بنسبة 8%، وفقًا لاستطلاع نشر في 20 مارس من قبل مؤسسة العلوم الوطنية.
المشكلة هي أن الباحثين ما بعد الدكتوراه هم جزء حرج من قوة العمل في مجال البحث والتطوير.
وقالت دونا جينثر، الاقتصادية التي تدرس سوق العمل العلمي في جامعة كانساس، لشبكة CNN: "يقوم الباحثون العلميون ما بعد الدكتوراه بأداء العلوم". "إنهم في الحقيقة يقومون بالعمل في المختبر، لذلك يقدمون مساهمات مهمة جدًا في اكتشافات علمية جديدة."
هذه المساهمات هي جزء من اللعبة الطويلة. تأخذ الشركات الطبية المساهمات العلمية وتجمعها مع الوقت في منتج تجاري. بعد اكتشاف RNA في الستينات من القرن الماضي، تم تطوير تكنولوجيا واقي متناسق للmRNA للبشر لعقود قبل أن يتم إعطاء لقاح كوفيد-19 لأول مرة في عام 2020.
"يتطلب وقتًا طويلاً من تلك الاكتشافات الأولية لتحويلها إلى منتج"، قالت جينثر.
في عام 2005، أدرك الباحثون أن RNA يمكن أن يكون له امكانيات علاجية هائلة، لكنهم "اكتشفوا أنه لا يوجد اهتمام" بهذا الاكتشاف، حسبما ذكرت الفائزة بجائزة نوبل والكيميائية الحيوية الدكتورة كاتالين كاريكو لمجلة Wired في عام 2020.
من خلال استخدام تلك التقنية لتطوير لقاحاتها لفيروس كوفيد-19، تحققت شركات الأدوية مثل بفايزر وموديرنا من زيادة هائلة في الأرباح. بين عامي 2020 و 2021، شهد بفايزر ارتفاعًا بنسبة تقارب الضعف في إيراداتها. في نفس الفترة، ارتفعت إيرادات مودرنا الإجمالية من 803 مليون دولار إلى 18.5 مليار دولار، نموًا مذهلاً قالت الشركة إنه "يرجع بشكل أساسي إلى المبيعات التجارية للقاح كوفيد-19".
وقالت جينثر إن معظم الشركات البيوتكنولوجية والطبية لا تهتم بتمويل العلم الأساسي مثل الجامعات.
"معظم الشركات مدرجة في البورصة، وهي تبحث دائمًا عن الربح"، قالت. "هكذا يكسبون المال من خلال التجارة: لديهم منتج، وبعد ذلك يقومون ببراءة اختراعه وبيعه."
ومن المثير للاهتمام أن عدد الطلاب الحاصلين على درجة الماجستير والدكتوراه في مجالات الطب الحيوي قد ارتفع بنسبة 22% بين عامي 2018 و 2022، وفقًا لاستطلاع العلوم الوطنية. وشمل الاستطلاع أيضًا أن عدد الطلاب ما قبل الدكتوراه المدعومين من قبل منح جهاز الصحة الوطني قد ارتفع بانتظام منذ عام 1998.
يقول الخبراء إن هؤلاء الطلاب يبحثون بشكل متزايد عن وظائف صناعية تدفع أجورًا أفضل. بالمقارنة مع الوظائف الأكاديمية، لا تتطلب هذه الوظائف خبرة البحث ما بعد الدكتوراه.
"لا يوجد فائدة اقتصادية (لأخذ زمالة ما بعد الدكتوراه)"، قالت جينثر. "إذا قضيت من 4 إلى 6 سنوات في زمالة ما بعد الدكتوراه ومن ثم انتقلت إلى الصناعة، فإن راتبك البدائي هو نفسه كما لو أننا لنا دخلنا إلى الصناعة تلقائيًا."
فجوة الأجور بين المجال الأكاديمي والصناعي هائلة أيضًا، مما يجعل الوظائف الصناعية أكثر جاذبية مالية للطلاب.
تحدد معهد الصحة الوطني المبالغ المخصصة للمواطنين الأمريكيين في برامج زمالة الدكتوراه. الراتب لباحث ما بعد الدكتوراه للسنة الأولى يبلغ حوالي 56000 دولار سنويًا، مع زيادات سنوية هامشية. ولكن في مجال البيوتكنولوجيا، يمكن للباحثون ما بعد الدكتوراه وحملة الدكتوراه كسر السدود المائية بسهولة.
شاركت جينثر في لجنة استشارية لمعهد الصحة الوطني في ديسمبر، حيث توصلت هي وزملاؤها إلى توصية للمعهد بزيادة مبالغ الزمالة بنسبة 34٪ إلى 70000 دولار سنويًا.
"كانت إدارة المعهد في انتظار ميزانيتها، وقد تم تمرير تلك الميزانية قبل أسبوع من الآن، لذلك أنا متأكدة من أنهم يجرون مناقشات حولها الآن"، قالت. ولاحظت أن الميزانية الفدرالية التي منحت لمعهد الصحة الوطني كانت مستقرة لعام 2024، والتي "في وقت ارتفاع أسعارها هو في الواقع تخفيض".
لم يرد معهد الصحة الوطني على طلب CNN للتعليق.
حذر الخبراء من أن الأركان الأساسية للابتكارات العلمية التي تُنقذ حياة ربما تتآكل ببطء. وجدت دراسة جديدة من منظمة الصحة العالمية أن لقاحات كوفيد-19 أنقذت حياة 1.4 مليون شخص في أوروبا وحدها، مما أدى إلى تقليل الوفيات بنسبة 57٪. يقدر خبراء الرعاية الصحية أن في الـ103 سنوات التي تتوفر فيها الإنسولين لعلاج مرض السكري، أنقذ الدواء عشرات الملايين من الأرواح. يمكن أن يعوق نقص التمويل وعدم زيادة الأجور بشكل معنوي لجزء حرج من قوة العمل العلمية هذه الاكتشافات الطبية عبر مجموعة من جبهات المعركة الصحية العامة، بدءًامن السرطان وانتهاءً بمرض الزهايمر والجائحة التالية.
