'شركة المياه الكبرى في بريطانيا تُقابل بعدم الجاذبية من قبل المساهمين'

ترفض الجهات المستثمرة ضخ مليارات جديدة من الأموال في أكبر شركة للمياه في بريطانيا، مما يترك الشركة المنكوبة معرضة لخطر الاستيلاء الطارئ من قبل الحكومة.

أعلن المساهمون التسعة في شركة "تايمز ووتر"، التي توفر خدمات المياه والصرف الصحي لـ 15 مليون شخص في لندن وجنوب شرق انجلترا، في بيان يوم الخميس، أنهم "ليسوا في وضع" يسمح لهم بتقديم 3.25 مليار جنيه إسترليني إضافية (4.1 مليار دولار) بسبب إصرار منظمة المياه البريطانية "أوفوات" على شروط لا يمكنهم قبولها.

بعد أكثر من عام من المفاوضات مع المنظم، لم تكن "أوفوات" مستعدة لتقديم الدعم التنظيمي اللازم لخطة عمل تتناول في نهاية المطاف المشاكل التي تواجهها "تايمز ووتر"، كما ذكر المساهمون.

تضم الشركة بين مستثمريها صناديق التقاعد البريطانية والكندية، بالإضافة إلى صناديق الثروة السيادية من الصين وأبوظبي.

في يوليو، وافق مساهمو "تايمز ووتر" على ضخ 750 مليون جنيه إسترليني إضافية (945 مليون دولار) في الشركة قبل مارس 2025 لتجنب الاستيلاء المؤقت من قبل الحكومة، وكان من المقرر دفع الدفعة الأولى البالغة 500 مليون جنيه إسترليني (630 مليون دولار) بحلول يوم الأحد، 31 مارس.

كان هذا التمويل خاضعًا لشروط، تشمل تحسين الخدمات للعملاء وتقليل الأثر البيئي للشركة، بالإضافة إلى موافقة "أوفوات".

"بناءً على التغذية الراجعة التي قدمتها "أوفوات" إلى "تايمز ووتر" حتى الآن، فإن الترتيبات التنظيمية المتوقعة أن تنطبق على "تايمز ووتر"... تجعل خطة التحول غير قابلة للاستثمار"، كما ذكرت الشركة في بيان يوم الخميس.

أضاف كريس ويستون، الرئيس التنفيذي لـ"تايمز ووتر"، في البيان: "أود أن أطمئن عملائنا أنه، على الرغم من هذا الإعلان، الأمور تسير كالمعتاد في "تايمز ووتر"".

صرح متحدث باسم "أوفوات" أن "تدابير الحماية" كانت موضوعة لحماية العملاء من مشاكل "تايمز ووتر". "يجب على الشركة الآن أن تسعى جاهدة لجميع الخيارات لطلب المزيد من حقوق الملكية للشركة لتحسين أداء الشركة لصالح العملاء".

وفقًا لرويترز، قال وزير المالية البريطاني جيريمي هانت يوم الخميس إن الحكومة تراقب "تايمز ووتر" "بعناية فائقة". "فهمنا أن الشركة لا تزال متماسكة"، كما نقل عنه القول للصحفيين.

قد تراكمت الديون بمليارات الجنيهات على شركات المياه في إنجلترا وويلز منذ بيعها للمستثمرين الخاصين في عام 1989، بينما قلما جلبت حقوق ملكية جديدة من المساهمين ودفعت مليارات الجنيهات كأرباح.

تعاني هذه الشركات نظرًا لارتفاع معدلات الفائدة على مدار العامين الماضيين، وبسبب حاجة بنيتها التحتية القديمة والمتسربة لاستثمارات بمليارات الجنيهات.

تتم متابعة هذه القصة وسوف تُحدث.