المتطوعون يتجمعون في جنوب أفريقيا لإنقاذ العمال العالقين في المناجم

هب العشرات من المتطوعين المحليين للمساعدة في إنقاذ ما يمكن أن يكون الآلاف من عمال المناجم الذين يخشون أن يكونوا محاصرين تحت الأرض في منجم ذهب مهجور في بلدة ستيلفونتين في جنوب أفريقيا.

يقول النشطاء المحليون إن ما يصل إلى 4000 عامل منجم دخلوا منجم الذهب في البلدة الواقعة في المقاطعة الشمالية الغربية، ويُخشى أن يكون بعضهم الآن في حالة بدنية ضعيفة للغاية بحيث لا يستطيعون الخروج من المنجم. وكان بعض عمال المناجم قد رفضوا في البداية الصعود لأنهم كانوا يعملون بشكل غير قانوني وكانوا قلقين من الاعتقال أو الترحيل المحتمل.

وقال مراسل الجزيرة هارو موتاسا، من خارج المنجم، حيث ينتظر أقارب وأفراد عائلات عمال المناجم، يوم السبت، إن المجتمع المحلي يشعر بالإحباط ويقول إنه لا يبدو أن هناك الكثير مما يمكن فعله لإنقاذهم.

وكانت السلطات قد أغلقت في وقت سابق فتحة مدخل المنجم، قائلة إن هذه الخطوة تهدف إلى "إخماد" عمال المناجم في عملية أطلق عليها اسم "إغلاق الحفرة" وسط جهود لتضييق الخناق على استخدام المناجم دون تصاريح حكومية.

"نحن لا نرسل المساعدة للمجرمين. لا يجب مساعدة المجرمين"، قال خومبودزو نتشافهيني، وهو وزير في الرئاسة، يوم الأربعاء.

لكن الحكومة غيرت نهجها يوم الجمعة وأعلنت أنها شكلت فريقًا، يضم خبراء إنقاذ من الألغام، لوضع خطة لإعادة الأشخاص المحاصرين إلى السطح.

يبلغ عمق منجم ذهب ستيلفونتين أكثر من 2,500 متر (8,200 قدم). في مثل هذه الأعماق، يمكن أن تصل درجات الحرارة إلى مستويات عالية بشكل خطير، وغالباً ما تتجاوز 50 درجة مئوية (122 درجة فهرنهايت)، ويمكن أن تكون مستويات الأكسجين منخفضة للغاية.

وتنتشر الغازات السامة مثل الميثان وأول أكسيد الكربون في المناجم المهجورة، مما يشكل مخاطر صحية شديدة. ومن المرجح أن تعيق أي عمليات إنقاذ بسبب أنفاق المنجم الضيقة وغير المستقرة التي تتطلب معدات متطورة وفرقاً من الخبراء.

"لقد شاهدنا في الساعات القليلة الماضية متطوعين من المجتمع المحلي جاؤوا إلى هنا ومعهم حبال وأحزمة. وقد أجبرتهم الشرطة على التوقيع على استمارات تعويض من قبل الشرطة، مما يعني أنهم لا يستطيعون إلقاء اللوم على السلطات إذا ما تعرضوا للأذى".

وقال ثيمبيل بوتمان، أحد زعماء المجتمع المحلي، إن السلطات لم تبذل العناية الواجبة في التحقق من عدد الأشخاص الموجودين تحت الأرض وكيف يمكن إنقاذهم عندما أغلقت الفتحة المؤدية إلى المنجم.

وقال للجزيرة: "إذا قمت بإغلاقه فقط، فهذا يعني بالنسبة لي دفن كل من هو تحت الأرض".

قال بوتمان إن بعض الأشخاص الذين خرجوا من المنجم قالوا للمتطوعين إنهم كانوا هناك لفترات متفاوتة، حيث قال أحدهم إنه يعمل في المنجم غير القانوني منذ عامين ونصف.

وأضاف أن الحكومة قطعت إمدادات المواد الأساسية، بما في ذلك الغذاء والدواء، لعدة أشهر.

وأكد وزير الشرطة سينزو مشونو، الذي زار موقع المنجم المهجور يوم الجمعة، أن عمال المناجم كانوا يرتكبون جريمة، ولكن هناك حاجة إلى عملية تعافي سريعة "لأن بقاءهم في مكانهم لفترة أطول أمر محفوف بالمخاطر".

ووفقاً لبوتمان، فإن السكان المحليين كانوا مدفوعين إلى المنجم بسبب ارتفاع معدل البطالة في المنطقة، ولأن العمليات الأخرى كانت توظف عمالاً من موزمبيق وزيمبابوي وأماكن أخرى بدلاً من السكان المحليين بسبب انخفاض التكاليف.