رأي: انتخاب ريشي سوناك يبدو كالزفير الأخير.

في يوم الأربعاء، بعد يوم من التكهنات المحمومة والطقس غير المعتاد، تحدى رئيس الوزراء البريطاني المحافظ ريشي سوناك رذاذ المطر في لندن ليعلن أن الانتخابات العامة ستجرى في 4 يوليو.

قوبل الخبر بحماسة متوقعة من قبل صحفيي وستمنستر. وقوبلت العبارات الساخرة على غرار "لكننا سنكون في عطلة!" بملاحظات ساخرة على غرار "وكذلك سيكون موظفو الخدمة المدنية والوزراء المحافظون". لم تضيع سخرية التاريخ. دولة من المحتمل أن تتخلى عن حكومة بريطانية قاسية وغير كفؤة؟ في 4 يوليو؟ تخيل.

بالنسبة لأولئك الذين هم خارج فقاعة وستمنستر، بدا الإعلان وكأنه ليس مسدس البداية بقدر ما هو شهقة أخيرة. يمكن أن يكون الصحفيون مذنبون مثلهم مثل المشرعين في تبرير مثل هذه الأحداث على أسس سياسية بحتة. سيُكتب الكثير خلال الأسابيع القليلة المقبلة عن إرث سوناك كرئيس للوزراء، في حالة انتهاء إدارته على الأرجح قريبًا.

وقد تم بالفعل عقد مقارنات بين زعيم حزب العمال المعارض كير ستارمر ومختلف أسلافه، وخاصة توني بلير الذي سيتعين عليه أن يتجاوزه للفوز بأغلبية في البرلمان. ولكن بالنسبة لمعظم الناس، فإن الوضع في ويستمنستر أقل إلحاحًا بكثير من وضع البلاد بعد 14 عامًا من حكم المحافظين.

تحدث عمليًا إلى أي شخص ليس من أصحاب الملايين، وسيكون هناك إجماع على ذلك: الحياة في المملكة المتحدة تبدو أصعب بكثير مما كانت عليه في عام 2010. ويتضح ذلك بشكل خاص في القضيتين الأقرب إلى قلوب البريطانيين حاليًا: الاقتصاد والرعاية الصحية.

لنبدأ بالأخيرة. اعتبارًا من يناير 2024، ينتظر شخص واحد من كل 20 شخصًا في إنجلترا أربعة أسابيع على الأقل لمراجعة طبيب عام، وفقًا لبيانات هيئة الخدمات الصحية الوطنية. إذا كنت بحاجة إلى الذهاب إلى المستشفى، فإن الوضع أكثر رعباً. في وقت سابق من هذا الشهر، ذكرت الجمعية الطبية البريطانية (BMA) أن عدد المرضى الذين ينتظرون أكثر من 12 ساعة لدخول المستشفى في حالات الطوارئ كان أعلى بنحو 95 مرة في أبريل 2024 مقارنةً بشهر أبريل 2019. لا يتم إخراج المرضى من المستشفى بسرعة كافية لأن نظام الرعاية الاجتماعية المثقل يعني أنه لا يوجد مكان يذهبون إليه.

خارج غرفة الطوارئ، الأمور ليست أفضل حالاً. فوفقًا لرابطة أطباء بريطانيا، يوجد أكثر من 7.5 مليون شخص على قوائم الانتظار للحصول على الرعاية الاختيارية التي يقودها استشاري، وأكثر من 3.2 مليون شخص انتظروا أكثر من 18 أسبوعًا لتلقي العلاج. وفي وقت سابق من هذا العام، ذكرت الجمعية أن الأطباء لا يملكون الموارد الكافية لعلاج المرضى الذين يعانون من أمراض عقلية، وهي مشكلة تتفاقم بسبب نقص الموظفين المدربين والنظام المفكك الذي يعوق الإدارة الفعالة. وعلى الرغم من كوننا من أغنى الدول في العالم، فإن ثلثي وحدات الأمومة لدينا ليست آمنة بما فيه الكفاية، وفقًا لتحليل أجرته هيئة الإذاعة البريطانية لعام 2023 لسجلات لجنة جودة الرعاية.

إن الظروف مزرية لدرجة أنه، على الرغم من دفع الضرائب التي تغطي اسميًا الرعاية الصحية لدينا، قد يميل العديد من البريطانيين إلى البحث عن العلاج في القطاع الخاص. ولكن على عكس سوناك، الذي تقدر ثروته مع زوجته أكشاتا مورتي بـ 651 مليون جنيه إسترليني (828 مليون دولار)، فإن معظمنا لا يستطيع تحمل تكاليفها.

فالاقتصاد البريطاني لم يتعافى بالكامل من الركود الاقتصادي الذي حدث في عام 2008، وبوعي أو بدونه، لا يزال معظم الناس يشعرون بالوخز كل يوم. وكما أشار سام نايت مؤخراً في مجلة نيويوركر، يُقدر متوسط دخل العامل البريطاني ب 14,000 جنيه إسترليني (17,800 دولار) أسوأ حالاً في السنة الآن مما كان سيصبح عليه لو ارتفعت الأرباح بمعدلات ما قبل الأزمة.

ولوضع هذا الرقم في سياقه، يبلغ متوسط الراتب البريطاني في جميع القطاعات 28,000 جنيه إسترليني (35,600 دولار) قبل الضرائب، وفقًا لتقدير صحيفة "إيفنينغ ستاندرد"، استنادًا إلى بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية. ولوضع هذا الرقم في السياق، تشير البيانات الحكومية إلى أن متوسط تكلفة العقار في المملكة المتحدة يبلغ 299,000 جنيه إسترليني (380,200 دولار). ويبلغ متوسط الإيجار 1,223 جنيهًا إسترلينيًا (1,555 دولارًا) شهريًا، وفقًا لشركة Zoopla البريطانية للبرمجيات العقارية. ويمكنك مضاعفة هذه الأرقام إلى حد كبير في لندن، وفقاً لموقع Rightmove البريطاني للعقارات.

وبالطبع، ليس الركود هو الشيء الوحيد الذي يمكن إلقاء اللوم عليه في أوضاعنا المالية المتردية. فقد أدى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وهو مسعى قاده حزب المحافظين تماماً، إلى انكماش الاقتصاد بما يقرب من 140 مليار جنيه إسترليني (178 مليار دولار) وفقاً لتقرير مستقل صدر مؤخراً، والذي وجد أيضاً أنه أدى إلى انخفاض عدد الوظائف في المملكة المتحدة بنحو مليوني وظيفة. أما على المستوى الفردي، فقد وجد التقرير أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ترك المواطن البريطاني العادي أسوأ حالاً بحوالي 2,000 جنيه إسترليني (2,540 دولار) في عام 2023. وكان متوسط دخل الفرد في لندن أقل بحوالي 3,400 جنيه إسترليني (4,323 دولار).

ماذا عن الجائحة، أسمعك تسأل؟ حسنًا، بالتأكيد، لم يساعد الوباء. تُظهر البيانات الحكومية أنه في الفترة بين أبريل ويونيو 2020، انخفض الناتج المحلي الإجمالي بنسبة قياسية بلغت 19.4% قبل أن ينتعش بنسبة 17.6% في الصيف. وبغض النظر عن شعور المرء تجاه استجابة المحافظين لجائحة كوفيد-19 - المزيد عن ذلك بعد قليل - لا يمكن إلقاء اللوم عليهم في الكارثة التي تسببت في انهيار معظم دول العالم. ولكن يمكن لومهم على ليز تروس.

لقد تسببت تروس، التي أصبحت في عام 2022 رابع رئيسة وزراء بريطانية من حزب المحافظين على التوالي (والثانية التي تصل إلى السلطة دون انتخابات شعبية)، في أضرار أكثر مما كان يحلم به أي شخص في فترة ولايتها التي استمرت 45 يومًا. فقد قضت ميزانيتها المصغرة الكارثية على 30 مليار جنيه إسترليني من اقتصاد المملكة المتحدة في ذلك الخريف، وفقًا لمؤسسة Resolution Foundation البحثية المستقلة، وأدت إلى ارتفاع أسعار الفائدة.

بالنسبة للملايين الذين واجهوا شتاءً اضطروا خلاله إلى الاختيار بين الطعام والتدفئة، كانت هذه هي الإهانة الأخيرة من حكومة بدا تجاهلها لرفاهيتهم منذ فترة طويلة أمراً عادياً.

هذا هو جوهر الأمر. لا يقتصر الأمر على أن السنوات ال 14 الماضية تركت الشعب البريطاني أكثر فقرًا وضعفًا على العديد من الجبهات. إنها حقيقة أنه بغض النظر عن مدى سوء الأمور، لا يوجد أي تلميح للتواضع - ناهيك عن المساءلة - من الحزب الذي كان يقود السفينة.

وقد جاء المثال الأوضح على ذلك عندما اتضح أن رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون وزملاءه كانوا يستضيفون حفلات غير قانونية في المبنى رقم 10 أثناء الجائحة، بينما كانت بقية البلاد تحت حظر صارم. إن الكشف عن أن جونسون تعمّد تضليل البرلمان بشأن تلك الفعاليات قد زاد من إهانة الآلاف الذين لم يتمكنوا من توديع أقاربهم المحتضرين، أو حضور ولادات أطفالهم، وشعروا بالوحدة الرهيبة لعدة أشهر.

هناك الكثير مما يمكن للمرء أن يقوله. يعمل معلمو المدارس في ظل ظروف بائسة بشكل متزايد. فالذهاب في عطلة إلى أوروبا أرخص من ركوب القطار إلى بعض أجزاء المملكة المتحدة. خطة الحكومة التي تبلغ تكلفتها 370 مليون جنيه إسترليني (471 مليون دولار) لإرسال طالبي اللجوء إلى رواندا، والتي من المحتمل أن تكون الآن في مهب الريح، وقد تم انتقادها من قبل خبراء حقوق الإنسان في الداخل والخارج. والموضوع الوحيد الموحّد هو حكومة حزب المحافظين التي استحوذت على السلطة لفترة طويلة لدرجة أنه يبدو أنها نسيت أنها يجب أن تستحقها.

فستارمر ليس بلير، وحزب العمال لا يولد الضجة التي شهدها الحزب في عام 1997. لكن ميزة ستارمر وحزب العمال الحاسمة في هذه الانتخابات ليست جاذبيتهم السياسية. بل في تهاون حزب المحافظين الذي يبدو أنه لم يلاحظ أنه بعد عقد ونصف من حكمهم السيئ، فإن الشعب البريطاني مستعد لتجربة أي شيء.