تتزايد المخاطر على النيابة العامة لإنقاذ شهادة كوهين مع دخول محاكمة ترامب إلى مرحلة النهاية

أكبر الأسئلة مع استئناف أول محاكمة جنائية لدونالد ترامب يوم الاثنين هي ما إذا كان محاموه قد دمروا مصداقية الشاهد النجم مايكل كوهين - ومدى الضرر الذي يمكن للمدعين العامين إصلاحه.

من المقرر أن يعود المرشح المفترض للرئاسة الأمريكية عن الحزب الجمهوري إلى المحكمة وسط إشارات واضحة على اقتراب محاكمة الأموال المشبوهة من نهايتها - ما لم يتخذ قرارًا محفوفًا بالمخاطر بالإدلاء بشهادته دفاعًا عن نفسه، وهي خطوة من شأنها أن تطيل الإجراءات وتعقدها.

ويقول محامو الدفاع إنهم يتوقعون استكمال استجواب كوهين، محامي ترامب السابق ومنفذ أوامره، صباح يوم الاثنين. وسيستغل المدعون بعد ذلك فرصتهم الثانية لاستجواب كوهين لمحاولة تصحيح أي شكوك قد يكون فريق الرئيس السابق قد زرعها في أذهان المحلفين حول روايته للأحداث.

ويزعم المدعون العامون في ولاية نيويورك أن ترامب خالف القانون من خلال تزوير السجلات المالية للتغطية على دفع أموال الرشوة لنجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانيالز. ويقولون إن ذلك كان لخداع الناخبين في عام 2016 في مثال مبكر على التدخل في الانتخابات. وينفي ترامب إقامة علاقة غرامية مع دانيالز ودفع بأنه غير مذنب.

وفي شهادة مثيرة، ورط كوهين الأسبوع الماضي ترامب بشكل مباشر في المخطط المزعوم، قائلاً إن الرئيس السابق أمره بتسليم 130 ألف دولار لدانيالز ووعده بتعويضه. وقال كوهين في وصفه لأمر رئيسه المزعوم بتسديد المبلغ: "فقط قم بذلك"، وأصر على أن ترامب كان قلقًا من أن القصة قد تقضي على حملته الانتخابية.

ولكن في لحظة حرجة أثناء الاستجواب، بدا أن كوهين قد تعثر في سرد مكالمة قالها سابقًا تحت القسم لمناقشة عملية الدفع. ولكن يبدو أن المكالمة، على الأقل في البداية، كانت تتعلق بمسألة أخرى تمامًا.

قدم محامي ترامب تود بلانش رسالة نصية من قبل المكالمة التي أرسلها كوهين إلى الحارس الشخصي كيث شيلر، الذي كان مع ترامب في ذلك الوقت، قال فيها كوهين إنه يريد المساعدة في التعامل مع طفل يبلغ من العمر 14 عامًا كان يتصل به عن طريق المزاح. ولم يذكر دانيالز في الرسالة النصية على الرغم من شهادته لاحقًا بأن الغرض من المكالمة كان مناقشة الوضع المحيط بها. "كانت تلك كذبة!" أعلن بلانش ذلك، مما دفع كوهين إلى الإصرار: "أعتقد أنني تحدثت أيضًا إلى الرئيس ترامب وأخبرته أن كل ما يتعلق بمسألة ستورمي دانيالز كان يجري العمل عليه وسيتم حله."

ويحاول الدفاع أيضاً تصوير كوهين على أنه مهووس بإسقاط ترامب وأثار سيلاً من الإهانات التي وجهها للرئيس السابق على وسائل التواصل الاجتماعي والتلفزيون، بما في ذلك عندما وصف ترامب بـ "الشرير الكرتوني".

لطالما اعتُبر كوهين شاهدًا إشكاليًا محتملًا، نظرًا لسجله الحافل بالأكاذيب وإدانته - في أحداث تتعلق بدفع أموال الصمت وجرائم أخرى بما في ذلك الكذب على الكونجرس. ولذلك، قام الادعاء ببناء هيكلية من الشهادات قبل أن يصعد إلى منصة الشهود، بما في ذلك من شركاء سابقين للرئيس السابق، في محاولة لتأكيد ما سيقوله. لكن يبدو أنهم لم يتوقعوا كل شيء، بما في ذلك تبادل الرسائل النصية مع شيلر.

وبالتالي، من المرجح أن يحاول المدعون العامون في استجوابهم المعاد توجيهه التخفيف من شهادة كوهين حول المكالمة. ولكن إذا كان المحلفون يعتقدون أن كوهين كذب بشأن محتوى المكالمة مع شيلر وبشأن ما إذا كان قد تحدث إلى ترامب، فقد يبدأون في التشكيك في جوانب أخرى من شهادته. "هذا بالضبط ما سيوجهه القاضي لهيئة المحلفين: قال راندي زيلين، وهو محامٍ في المحاكمات وأستاذ مساعد في كلية الحقوق في جامعة كورنيل، في برنامج "سي إن إن نيوز سنترال" يوم الجمعة: "إذا وجدتم أن أي شيء قاله الشاهد غير صحيح، أو غير معقول، أو كذب، فلا تترددوا في تجاهل شهادة ذلك الشاهد بأكملها".

ويحتاج محامو ترامب إلى خلق شك معقول في ذهن محلف واحد فقط لفتح إمكانية تعليق هيئة المحلفين أو الحكم بالبراءة.

تتزايد التساؤلات حول نطاق قضية الدفاع

كان التدقيق في شهادة كوهين أحدث تطور في الملحمة القانونية متعددة الجبهات للمرشح الجمهوري المفترض، والتي تشمل ثلاث لوائح اتهام جنائية أخرى، وتعني أن الطريق إلى انتخابات 2024 يمر عبر المحاكم أكثر من مسار الحملة الانتخابية. وقد دفع ترامب ببراءته من جميع التهم الموجهة إليه - في قضيتين تتعلقان بمحاولته إلغاء انتخابات 2020، وواحدة بشأن تخزينه لوثائق سرية في منتجعه مار-أ-لاغو. وقد استند في محاولته لاستعادة البيت الأبيض إلى مزاعم الاضطهاد السياسي.

لا يوجد أي دليل على أن ترامب ضحية محاولة منسقة من قبل الرئيس جو بايدن لتحويل النظام القضائي إلى سلاح ضد منافسه، على الرغم من هذه الادعاءات من قبل موكب من المشرعين الجمهوريين الذين توافدوا على محكمة مانهاتن في الأيام الأخيرة. وكان الزائر الأبرز هو رئيس مجلس النواب مايك جونسون الذي استغل رمزية منصبه في هجوم غير عادي على القاضي والقضية. كما حاول الجمهوري من ولاية لويزيانا تشويه سمعة كوهين، وانضم إلى زملائه الجمهوريين في تعزيز هجمات ترامب نفسه بعد أن هدد القاضي الرئيس السابق بالسجن إذا استمر في انتهاك أمر حظر النشر المحدود.

ومع اقتراب نهاية شهادة كوهين، تلوح في الأفق حالة من عدم اليقين بشأن مدى دفاع ترامب عن نفسه. فقد قال محاموه إنهم قد يستدعون شاهدًا واحدًا على الأقل، وهو برادلي سميث، المفوض السابق للجنة الانتخابات الفيدرالية. وأشار القاضي خوان ميرتشان يوم الخميس إلى أنه متردد في تغيير القيود التي وضعها بالفعل على نطاق أي شهادة من هذا القبيل. وقد حكم ميرتشان بأن سميث يمكنه مناقشة دور ووظيفة لجنة الانتخابات الفيدرالية وتعريف بعض المصطلحات المتعلقة بتمويل الحملات الانتخابية، ولكنه لا يستطيع أن يقول ما إذا كان القانون قد انتهك في هذه القضية.

المجهول الأكبر - بصرف النظر عن الحكم - هو ما إذا كان ترامب سيقف على المنصة

هناك العديد من الأسباب التي تجعل شهادة المتهم غالبًا ما يُنظر إليها على أنها محفوفة بالمخاطر بالنسبة للدفاع في أي قضية. ولكن عندما يكون المتهم من الصعب السيطرة عليه ويميل إلى الاعتداء على الحقيقة مثل الرئيس السابق، فإن المخاطر تكون أكبر. قال ترامب في البداية إنه سيدلي بشهادته - كما يهدد في كثير من الأحيان في مسرحياته القانونية - ولكن يبدو أنه تراجع عن ذلك بادعائه الكاذب بأن أمر حظر النشر في القضية المصمم لحماية الشهود وموظفي المحكمة يعني أنه لا يستطيع ذلك.

وأشار بلانش إلى إمكانية إدلاء ترامب بشهادته يوم الخميس، وهو اليوم الأخير الذي كانت المحكمة منعقدة فيه. وقال بلانش: "هذا قرار آخر نحتاج إلى التفكير فيه". بعد أيام من الدفاع، ربما يكون محامو ترامب قد نجحوا أخيراً في جعل مصداقية كوهين عاملاً مهماً في المحاكمة الأسبوع الماضي. ولكن ظهور ترامب قد يكون بمثابة إلهاء كبير عن مشاكل كوهين. كما يمكن أن يعرض الرئيس السابق للاستجواب بشأن التناقضات في روايته الخاصة. وقد يُسأل ترامب عن تفاصيل العلاقة المزعومة مع دانيالز في بحيرة تاهو في عام 2006 والتي ينفي حدوثها.

لم يترك ترامب في كثير من الأحيان مجالاً للشك في أنه يعتبر نفسه أفضل مدافع عن نفسه. وطوال مسيرته المهنية في مجال الأعمال وحياته السياسية، اشتهر بأنه من المستحيل على مرؤوسيه السيطرة عليه. وخلال هذه المحاكمة، استغل فترات الاستراحة في قاعة المحكمة لمخاطبة المراسلين لتشكيل التصورات العامة للقضية لعدم وجود كاميرات تلفزيونية في المحكمة. قد لا يمكن مقاومة إغراء اتخاذ المنعطف الأكثر أهمية في محاكمته - ومحاولة خلق سيرك سياسي أكثر مما فعله بالفعل.

لقد وقف ترامب بالفعل على المنصة في قضية احتيال مدني ضده وضد أبنائه البالغين ومنظمته التجارية في نوفمبر/تشرين الثاني. وقد حاول القاضي في تلك المحاكمة، آرثر إنجورون، في البداية إبقاء ترامب تحت السيطرة، ولكن سرعان ما تحولت الشهادة إلى نسخة طبق الأصل من خطاب الرئيس السابق في محاكمته أثناء حملته الانتخابية دون قيود، مما أثار إحباط القاضي. ويبدو أن تمثيليات ترامب قد أضرّت به حيث كتب إنجورون في حكم مدني ضد ترامب بقيمة نصف مليار دولار تقريبًا أن الرئيس السابق وأبناءه أظهروا افتقارًا تامًا إلى الندم والندم على عمليات الاحتيال الهائلة التي اقتربت من "المرضية". الفرق الجوهري في القضية الجنائية المتعلقة بأموال الصمت هو أن هيئة المحلفين هي التي ستفصل فيها وليس القاضي.

وبعد انتهاء مرافعة الدفاع، تتاح الفرصة للادعاء العام لتقديم دفوعه. ثم تأتي بعد ذلك ملخصات القضية من الادعاء والدفاع - وهي عملية قال ميرتشان إنه يأمل أن تبدأ في وقت مبكر من يوم الثلاثاء.

بعد ذلك، يغادر المحامون المنصة، ويوجه القاضي أعضاء هيئة المحلفين بشأن القانون الذي يجب عليهم تطبيقه في مداولاتهم. وعند هذه النقطة، عندما ينصرف المحلفون للنظر في حكمهم، ستكون البلاد في حالة من الترقب، في انتظار اللحظة غير المسبوقة التي ستعرف فيها ما إذا كان رئيس سابق سيُدان للمرة الأولى بارتكاب جريمة.