رأي: لم تنفجر كرة السلة النسائية في الكليات فجأة. إليك كيف وصلنا إلى هنا

لقد كنت في المدرسة الثانوية عندما أصبحت جورجيان ويلز، الذي لعب في مركز وست فرجينيا، أول لاعبة كرة سلة جامعية تُطرح الكرة - في 21 ديسمبر 1984 - في مباراة ضد جامعة تشارلستون. الآن ابنتي في المدرسة الثانوية - وهي لا تعرف وقتاً كانت فيه النساء لا يطرحن الكرة؛ بالنسبة لها، يفعل لاعبون مثل أشلين واتكنز من كارولينا الجنوبية ذلك لأن أي شخص يمكنه فعل ذلك ويجب عليه.

هذا مألوف لها، وحتى عادي، بالنسبة للناس ليس فقط لمشاهدة رياضة النساء. في عالمها، يناقش الناس ويشجعون ويحللون ويتناقشون في رياضة النساء. لقد فكرت في هذا التحول في واقعنا كثيرًا بينما كان يحدث مارس الجنون، مع مفاجأة بعد مفاجأة على الملعب، حيث انتهت بفوز كارولينا الجنوبية في المباراة النهائية للنساء على فريق آيوا بقيادة كيتلين كلارك الأحد في الليل. يمكن العثور على أكثر من مراقب على وسائل التواصل الاجتماعي يسأل: هل كان هناك حتى بطولة للرجال هذا العام؟

كانت هناك موجة تقديم وتأخير قادت إلى هذه اللحظة في كرة السلة الجامعية للنساء منذ المباراة النهائية لبطولة NCAA الأولى في عام 1982، عندما تغلبت ولاية لويزيانا على جامعة تشيني 76-62 وانتظرت حوالي 35 عامًا للحصول على الخواتم الخاصة بها. يمكننا التحدث عن أشياء مثل الرقم القياسي لمدرب ستانفورد تارا فانديفير (1,203-267). يمكننا التحدث عن إرث UConn الديناصوري - 11 بطولات وطنية، مدرب أسطوري في جينو أوريما ونجوم تحولية بما في ذلك ريبيكا لوبو، نايكيشا سيلز، رينيه مونتغمري، كيري باسكوم، سو بيرد، ديانا تاوراسي، مايا مور و، بالطبع، بريانا ستيوارت، التي تُعتبر من قبل الكثيرين (بما في ذلك مدرب كارولينا الجنوبية دون ستالي) بأنها الأعظم على الإطلاق، حيث فازت بأربعة ألقاب وطنية متتالية كلاعبة هاسكي (2013 - 2016) واختيرت كأفضل لاعبة في كل مرة. يمكننا حتى التحدث عن وقت في التسعينيات عندما وجدت شبكة CBS رياضة كرة السلة الجامعية للنساء نجمة في التصنيفات، ربما خاصة عندما يواجه فريق بات سوميت ليدي فولز من تينيسي فريق هاسكي من جينو أوريما.

ولكن الآن، أخيرًا، بينما نلقي نظرة على العام الماضي - وخاصة الأسابيع القليلة الماضية - كرة السلة الجامعية للنساء تظهر التطوير المستمر الذي غالبًا ما يفتقد عند التحدث عن رياضة النساء، مما يجعل الرجال ليسوا بعد الحدث الرئيسي في بطولة NCAA السنوية، وليسوا بعد التعريف الوحيد لكرة السلة الجامعية وليسوا بعد الذين يرغبون الإعلام في تسويقهم والإعلان فيهم.

هذا أكثر من اقتحام لحظة

أمر واحد أن نكون على وشك لحظة. أمر آخر أن نكون هي اللحظة. في يوم الأحد بعد الظهر، واجه الفريق رقم واحد في الكفاءة الهجومية، آيوا، الفريق رقم واحد في الكفاءة الدفاعية، كارولينا الجنوبية. على الرغم من الربع الأول العنيف الذي شهد تحقيق كلارك لـ18 نقطة تاريخية، مما جعلها الهداف الأول في بطولة NCAA على الإطلاق، فإن فريق كارولينا الجنوبية احتل المركز الأول. فوزهم جعلهم الفريق العاشر في ديفيزيون I للسيدات في NCAA الذي يكمل موسمًا دون هزيمة، حيث انتهى الموسم برقم 38-0 وأظهروا عمقًا بلا أنانية بقيادة أكثر لاعبة متميزة، كاميلا كاردوسو، "المفصل" وفقًا لستالي، وشخص لم يكن لديه إجابة عنه آيوا بعد.

لقد كانت مرهقة بأفضل الطرق. لقد أبقت بطولة النساء هذا العام على التحسن مع كل منعطف. حتى الجدل (والقبح في وسائل التواصل الاجتماعي الناجم عنه) الذي أحاط بالثواني الأخيرة لتلك المعركة في الدور النهائي الأربعة، عندما دعا حكمًا على عالية إدواردز بأنها قامت بركلة غير قانونية، أظهر الاندفاع الذي كان يتابع به الناس الحدث.

هذا الاندفاع هو دليل قاطع على أن رياضة كرة السلة النسائية قد انفجرت. الآن نحن نتسابق على موجة ما يمكن أن يحدث عندما يتم الانتباه إلى الجانب النسائي من لعبة كرة القدم، مما يجعل الأمر حقيقيًا بطرق تاريخية أنه يجب علينا الاستثمار في رياضة النساء للحصول على النتائج، وليس الانتظار للحصول على النتائج للاستثمار. وفي حين لم يكن يجب على كرة السلة النسائية أن تحتاج إلى كلارك أو كاردوسو أو بيجرز أو واتكنز أو ريس للحصول على الاحترام الذي يستحقه جميع لاعبيها، فإن كرة السلة الآن لديها هذه الأسماء، هؤلاء الرياضيين والكثير غير ذلك.

لقد لعبنا هذه اللعبة من قبل، وليس فقط في كرة السلة. في كرة القدم، بنت الولايات المتحدة الأمريكية الفريق الوطني النسائي سلسلة نجاحات قبل أن تكافح بنجاح من أجل اتفاقية تفاوض جماعية تاريخية - ومن المرجح أن هذا الاتفاق لم يكن سيحدث لولا ألقاب كأس العالم في 2015 و 2019 بينما فشل الرجال الأمريكيين حتى في التأهل في عام 2018. الآن بينما دخلت لعبة الكلية ذات الألقاب الوطنية في حالة انفجار، تستعد WNBA (حيث سينضم كلارك وريس وكاردوسو إلى مثل ستيوارت وغيرهم) لموسمها الثامن والعشرين - وتزداد قيمتها، مع مؤشرات على مستقبل واعد (فقط انظر إلى أرقام سياتل ستورم).

قيمة اللعبة الجامعية، أيضًا، في صعود سريع. لقد تفوقت تذاكر بطولة النساء على تلك الرجالية، مما استمر في مسار رأيناه العام الماضي، عندما كانت تذاكر الدور النهائي للنساء تكلف حوالي 15٪ أكثر من تلك الرجالية. بينما كان السعر البيع المتوسط لتذاكر الدور النهائي للرجال هذا العام حوالي 1000 دولار، كان المتوسط لتذاكر النساء (التي تقام في أماكن أصغر بكثير، مما يجعل الحصول على التذاكر أصعب) أعلى من ذلك بمرتين.

فكر في هذا: تم بيع تذاكر التدريب المفتوح لأيوا وكارولينا الجنوبية يوم السبت. هناك 17,000 شخص أرادوا مشاهدة... تدريب كرة سلة.

أين يذهب "تأثير كيتلين كلارك" من هنا؟

وبينما كان الضجة حول بطولة النساء هذا العام تدور حول كلارك - دون شك، هي العرض، حتى عندما تجد الفرق طريقة لإيقافها - لم تقم كرة السلة النسائية (التي، مجرد القول، كانت دائمًا مثيرة للمشاهدة) ببناء فقط، بل تجاوزت أيضًا شهرتها المستحقة. بدت مباريات آيوا ضد LSU وUConn في الثمانية النخبة والأربعة النهائية وكأنها مباريات نهائية في حد ذاتها، حيث يتم عرض طاقم معروف بشكل متزايد من الشخصيات والفرق.

بينما لا يحدث هذا النوع من الهياج على عاتق لاعب واحد فقط، فإن تأثير كلارك في تسريع النمو المستدام للعبة لا يمكن حسابه. بيينما عمل Gamecocks الذين لم يتغلبوا على أنفسهم بشكل ثابت عبر جانب القوس الخاص بهم، كانت آيوا - التي باعت مبارياتها طوال الموسم بأكمله بسبب الهلع الناجم عن كلارك - لديها شخصيات مشهورة مثل جيسون سوديكيس في المقاعد وتصنيفات كسر الأرقام على التلفزيون. تحققت مباراة آيوا الانتقامية ضد LSU 12.3 مليون (ذروة 16 مليون) مشاهد، أكثر مشاهدين من أي مباراة لكرة السلة الجامعية للنساء على الإطلاق، تجاوزت تصنيفات كل مباراة MLB وNHL وMLS الموسم الماضي. ومع ذلك، كانت سجلًا يدوم فقط بضعة أيام، حيث كسبت مباراة آيوا الجدلية 71-69 ضد UConn 14.2 مليون مشاهد (ذروة 17 مكانت جورجيان ويلز، التي لعبت في مركز غرب فرجينيا، أول لاعبة كرة سلة جامعية تسجل هدفًا في مباراة ضد جامعة تشارلستون في 21 ديسمبر 1984. الآن ابنتي في المدرسة الثانوية وهي لا تعرف وقتًا كانت فيه النساء لا يسجلن أهدافًا؛ بالنسبة لها، يفعل اللاعبون مثل أشلين واتكينز من كارولينا الجنوبية ذلك لأن أي شخص يمكنه ذلك ويجب عليه.

إنها مألوفة بالنسبة لها، حتى شيئًا عاديًا، أن يتجاوز الناس مجرد مشاهدة الرياضات النسائية. في عالمها، يناقش الناس ويشجعون ويحللون ويناقشون رياضات النساء. لقد فكرت في هذه التحولات في حياتنا كثيرًا مع تطور مارس مادنيس، مع مباراة مفاجئة بعد مباراة مفاجئة في الملعب، تتوج بفوز كارولينا الجنوبية في المباراة النهائية للسيدات على فريق آيوا بقيادة كايتلين كلارك ليلة الأحد. يمكن العثور على أكثر من مراقب على وسائل التواصل الاجتماعي يسأل: هل كان هناك حتى بطولة للرجال هذا العام؟

لقد كان هناك تقلب في الأمور قاد إلى هذه اللحظة في كرة السلة الجامعية للسيدات منذ المباراة النهائية الأولى لبطولة الجامعات الوطنية في عام 1982، عندما تغلبت جامعة لويزيانا على جامعة تشيني 76-62 وانتظرت بعض الـ 35 عاما للحصول على خواتمها. يمكننا الحديث عن أمور مثل الرقم القياسي للمدربة ستانفورد تارا فانديرفير (1203-267). يمكننا الحديث عن إرث يوكون - 11 ألقاب وطنية، مدرب أسطوري في جينو أوريما ونجوم محوريين مثل ريبيكا لوبو، نايكيشا سايلز، رينيه مونتغمري، كيري باسكوم، سو بيرد، ديانا توراسي، مايا مور وبالطبع بريانا ستيوارت، التي يعتبرها الكثيرون (بما في ذلك مدربة كارولينا الجنوبية داون ستالي) أفضل لاعبة على الإطلاق، فازت بأربعة ألقاب وطنية متتالية كلاعبة لفريق هوسكي (2013 - 2016) وحصلت على لقب أفضل لاعبة كل مرة. يمكننا حتى الحديث عن الوقت في التسعينيات عندما وجدت شبكة سي بي أس أن كرة السلة الجامعية للنساء كانت نجمة التصنيفات على الشبكة، ربما بشكل خاص عندما واجهت ليدي فولز من تينيسي فريق هوسكي لأوريما.

ولكن الآن، وأخيرًا، عندما نتطلع إلى العام الماضي - وخاصة الأسابيع الأخيرة - تظهر كرة السلة الجامعية للسيدات تطورًا دائمًا يفتقر في كثير من الأحيان عند الحديث عن الرياضات النسائية، مما يضمن أن الرجال لم يعدوا الحدث الرئيسي الوحيد في البطولة السنوية للجامعات الوطنية، لم يعدوا التعريف الوحيد لكرة السلة الجامعية ولم يعدوا الوحيدين الذين يرغب الإعلام في تسويقهم ويرغب الرعاة في الإعلان عنهم.

هذا أكثر من مجرد لحظة

إنها شيء واحد أن نكون في لحظة. وشيء آخر أن تكون اللحظة. في ظهر يوم الأحد، واجه فريق آيوا، الفريق الأول من حيث الكفاءة الهجومية، الفريق الأول من حيث الكفاءة الدفاعية، كارولينا الجنوبية. على الرغم من الربع الأول العنيف الذي شهد تسجيل كلارك 18 نقطة تاريخية، مما جعلها أكثر هدافة على الإطلاق في بطولة الجامعات الوطنية، انتهت المباراة بفوز كارولينا الجنوبية. جعل فوزهم منهم الفريق العاشر في الجامعة الوطنية للسيدات الذي يكمل موسمًا دون هزيمة، وينهي الموسم برصيد 38-0، ويعرض عمقًا غير شخصي يقوده اللاعب الأكثر تميزًا كاميلا كاردوزو، "المفصل" وفقًا لستالي، وشخص ليس لديه أي إجابة لها، مع 15 نقطة و17 ريباوند مذهلة.

لقد كان شيقًا بشكل ممتاز. تابعت بطولة السيدات هذا العام بتحسن مع كل منعطف. حتى الجدل (وقبح وسائل التواصل الاجتماعي التالي) الذي تحيط بالثواني الأخيرة لتلك المعركة من الأربعة النهائي، عندما اتصل الحكم بخطأ على عالية إدواردز للشاشة غير القانونية، أظهر الحماس الذي كان يتابع الناس به الإجراءات.

هذا الحماس هو دليل قاطع على أن كرة السلة النسائية قد انفجرت. نحن الآن نركب موجة ما يمكن أن يحدث عندما يتم إيلاء اهتمام للجانب النسائي من لعبة، وهو ما يجعل صحيحًا بطرق تاريخية أننا بحاجة إلى استثمار في الرياضات النسائية للحصول على النتائج، لا للانتظار من أجل النتائج للاستثمار. وبينما لم يكن ينبغي أن تحتاج كرة السلة النسائية إلى كلارك أو كاردوزو أو بايج بيكرز أو جوجو واتكينز أو أنجل ريس لتحقيق الاحترام الذي يستحقه جميع اللاعبين فيها، فإن كرة السلة الآن لديها هذه الأسماء، هؤلاء الرياضيين والكثير غيرهم.

لقد لعبنا هذه اللعبة من قبل، وليس فقط في كرة السلة. في كرة القدم، بنت الولايات المتحدة الأمريكية الفريق الوطني للسيدات سلالة دامنة قبل أن تقاتل بنجاح من أجل اتفاقية تجارية جماعية تاريخية - ومن المرجح أن لم تكن هذه الاتفاقية قد حدثت إذا لم تكن للفرق الولائية لكأس العالم في 2015 و 2019 بينما فشل الرجال الأمريكيين في التأهل حتى في 2018. الآن بينما انفجرت لعبة الجامعة النسائية، تستعد رابطة السيدات الوطنية للدخول إلى موسمها الـ 28 - وتزداد قيمتها، مع مؤشرات على مستقبل واعد (انظر فقط إلى أرقام سياتل ستورم).

قيمة اللعبة الجامعية أيضًا في صعود لا يصدق. ذهبت تذاكر بطولة السيدات إلى كل شيء تايلور سويفت وتفوقت - تجاوزت - تلك للرجال، مستمرة في مسار رأيناه العام الماضي، عندما كانت تذاكر الأرباع النهائية للسيدات تكلف حوالي 15% أكثر من تذاكر الرجال. في حين أن السعر البيع المتوسط لألعاب الأرباع النهائية للرجال هذا العام كان حوالي 1000 دولار، كان متوسط سعر إعادة بيع تذكرة النساء (التي تجري في مساحات أصغر بكثير، مما يجعل الحصول على التذاكر أصعب) أكثر من ذلك بمرتين.

فكر في هذا: بيعت التدريبات المفتوحة لآيوا وكارولينا الجنوبية كلها في يوم السبت. هذا 17 ألف شخص أرادوا مشاهدة... تدريب كرة سلة.

أين يذهب تأثير "كايتلين كلارك" من هنا

وبينما كان الضجة حول بطولة السيدات هذا العام تدور حول كلارك - بلا شك، إنها العرض، حتى عندما يجد الفرق طريقة لإيقافها - فإن كرة السلة النسائية (التي، فقط للتوضيح، كانت دائمًا مثيرة للمشاهدة) لم تبني فقط على تألقها ولكن تجاوزته أيضًا. شعرت مباراتا آيوا ولاسيو ويكون ويكون ضد كون، على التوالي، وكأنها مباريات نهائية في حد ذاتها، تعرض طاقمًا وفرقًا متزايدة الشهرة.

بينما لا تحدث هذه النوعية من الهيجان على عاتق لاعب واحد فقط، فإن تأثير كلارك في تسريع النمو المستدام للعبة لا يُحسب. مع اللعبة الناجحة بلا هزيمة، عملت كارولينا الجنوبية بثبات عبر جانب القوس الخاص بها، كانت آيوا - التي باعت ألعابها طوال الموسم بسبب هلع كلارك - لها شخصيات مشهورة مثل جيسون سوديكيس في المقاعد وتصنيفات محطمة في التلفزيون. أسفرت مباراة آيوا ضد لويزيانا الأرضية الثانية عشر عن 12.3 مليون مشاهد (ذروتها 16 مليون)، مشاهد أكثر من شاهدها أي مشاهد لكرة السلة الجامعية للنساء، تجاوزت تصنيفات كل مباراة بيسبول وهوكي وكرة القدم الأمريكية للمواسم الماضية. وكانت هذه السجلات القياسية تستمر لفترة قصيرة فحسب، حيث حققت المباراة ضد يوكون بنكنت في المدرسة الثانوية عندما أصبحت جورجيان ويلز، التي كانت تلعب في مركز ويست فيرجينيا، أول لاعبة جامعية نسائية تُسجل هدفًا في مباراة ضد جامعة تشارلستون في 21 ديسمبر 1984. الآن ابنتي في المدرسة الثانوية - ولا تعرف الوقت الذي لم تكن فيه النساء يسجلن الأهداف، بالنسبة لها، لاعبات مثل آشلين واتكينز من كارولينا الجنوبية يفعلن ذلك لأن أي شخص يمكنه ويجب عليه.

إنها مألوفة لها، حتى من الناس أن يتجاوزوا مجرد مشاهدة الرياضات النسائية. في عالمها، يتحدث الناس ويشجعون ويحللون ويتناقشون في الرياضات النسائية. لقد فكرت في هذا التغيير في واقعنا كثيرًا بينما تكشف مسارات الجنون عن حدث مارس الجنون بمباراة بعد مباراة، مع تتويج كارولينا الجنوبية بالفوز في النهائي النسائي على فريق آيوا بقيادة كايتلين كلارك الأحد في الليل. يمكن العثور على أكثر من مراقب على وسائل الإعلام الاجتماعية يسأل: هل كان هناك حتى بطولة للرجال هذا العام؟

كان هناك انقسام وتدفق يقود إلى هذه اللحظة في كرة السلة الجامعية النسائية منذ اللعبة النهائية الأولى للبطولة الجامعية للرياضات النسائية في عام 1982، عندما فازت لويزيانا تك بنتيجة 76-62 على تشيني ستيت وانتظرت بعض الـ 35 عامًا لتحصل على خواتمها. يمكننا التحدث عن أشياء مثل الرقم القياسي لمدرب ستانفورد تارا فانديرفير (1203-267). يمكننا التحدث عن إرث يوكون - 11 ألقاب وطنية، مدرب أسطوري في جينو أوريما ونجوم تحولية بما في ذلك ريبيكا لوبو، نيكيشا سيلز، ريني مونتجومري، كيري باسكوم، سو بيرد، ديانا توراسي، مايا مور وبالطبع بريانا ستيوارت، التي تعتبرها العديد من الأشخاص (بما في ذلك مدرب كارولينا الجنوبية داون ستالي) أعظم لاعبة في كل العصور، فازت بأربع بطولات وطنية متتالية كلاعبة لهاسكي (2013 - 2016) وتم اختيارها كأفضل لاعبة في كل مرة. يمكننا حتى التحدث عن وقت في التسعينيات عندما وجدت شبكة سي بي أس أن لعبة كرة السلة الجامعية للسيدات كانت نجمًا في التصنيفات التلفزيونية، وربما بشكل خاص عندما واجهت فرق ليدي فولز من تينيسي فريق هاسكي لأوريما.

ولكن الآن، أخيرًا، بينما نتطلع إلى العام الماضي - وخاصة الأسابيع الأخيرة - تظهر كرة السلة الجامعية النسائية تطورًا دائمًا يفتقد غالبًا عند التحدث عن الرياضات النسائية، مما يضمن أن الرجال لم يعدوا الحدث الرئيسي الوحيد في بطولة النيسيا السنوية، ولم يعدوا التعريف الفريد لكرة السلة الجامعية ولم يعدوا الأشخاص الوحيدين الذين يرغبون وسائل الإعلام في تسويقهم والشركات الراعية في الإعلان لهم.

هذا أكثر من لحظة واحدة

إنها شيء واحد أن تكون لديك لحظة. وهو شيء آخر أن تكون اللحظة. في يوم الأحد بعد الظهر، واجه الفريق رقم واحد في الكفاءة الهجومية، آيوا، الفريق رقم واحد في الكفاءة الدفاعية، كارولينا الجنوبية. على الرغم من الربع الأول العنيف الذي شهد كلارك تسجيل 18 نقطة تاريخية، مما جعلها الهداف الأول في بطولة النيسيا على الإطلاق، انتهت المباراة بفوز فريق كارولينا الجنوبية. جعل فوزهن فقط الفريق العاشر في الفرق الجامعية الأمريكية للسيدات الأقسام الأولى الذي أكمل الموسم دون هزيمة، مع الانتهاء 38-0، وعرض عمق غير شخصي قاده أفضل لاعبة كاميلا كاردوسو، "الفاصل" وفقًا لستالي، وشخص لم يكن لديه إجابة لها، مع 15 نقطة و17 ريباوند مذهل.

كانت متعبة بطريقة جيدة. لقد استمرت بطولة السيدات هذا العام في التحسن مع كل منعطف. حتى الجدل (وقبح الإعلام الاجتماعي الذي تبعه) الذي أحاط بالثواني الأخيرة لتلك المعركة في الدور النهائي الأربعة، عندما قام الحكم بالاتصال بالأم علياء إدواردز بمخالفة في الشاشة غير القانونية، أظهر كثافة متابعة الناس للفعل.

هذه الكثافة دليل قاطع على أن كرة السلة النسائية قد انفجرت. الآن نحن على موجة ما يمكن أن يحدث عندما يتم توجيه الاهتمام إلى الجانب النسائي من اللعبة، مما يجعل حقيقيًا بطرق تاريخية أننا بحاجة إلى الاستثمار في الرياضات النسائية للحصول على النتائج، لا انتظار النتائج للاستثمار فيها. وفي حين أن كرة السلة النسائية لم تكن ينبغي أن تكون بحاجة إلى كلارك أو كاردوسو أو بيجز أو واتكينز جوجو أو ريس للحصول على الاحترام الذي يستحقه جميع لاعبيها، فإن لكرة السلة الآن هذه الأسماء، هؤلاء الرياضيين والكثير الكثير.

لقد لعبنا هذه اللعبة من قبل، وليس فقط في كرة السلة. في كرة القدم، بنت الولايات المتحدة الأمريكية فريقها الوطني للسيدات سلالة ملعونة قبل أن تحارب بنجاح من أجل اتفاقية تحكيم تاريخية - ومن المحتمل أن لم يكن لديها هذا الاتفاق لو لم تكن لديها ألقاب كأس العالم في 2015 و 2019 في حين فشل الرجال الأمريكيين حتى في التأهل في 2018. الآن، بينما دخلت اللعبة الجامعية للنساء في وضع الانفجار النجمي، تستعد دوري كرة السلة النسائية الوطني (حيث ستنضم كلارك وريسي وكاردوسو إلى مثل ستيوارت وغيرهم) لموسمها 28 - وتستمر تقديراتها في النمو، مع مؤشرات لمستقبل واعد (فقط انظر إلى أرقام سياتل ستورم).

كما أن قيمة اللعبة الجامعية، أيضًا، في صعود نيزكي. لقد تجاوزت تذاكر بطولة النساء تلك للرجال، مستمرة على المسار الذي رأيناه العام الماضي، عندما كانت تذاكر الأربعة النهائي للسيدات تكلف حوالي 15% أكثر من تلك الرجال. بينما كان السعر الإجمالي المتوسط لتذاكر الربع النهائي للرجال هذا العام يتراوح حوالي 1000 دولار، كان المتوسط لتذاكر البيع الثانوية للنساء (التي تجري في مساحات أصغر بكثير، مما يجعل الحصول على التذاكر أكثر صعوبة) أكثر من ضعف ذلك.

فكر في هذا: تم بيع تذاكر التدريب المفتوح لآيوا وكارولينا الجنوبية بالكامل يوم السبت. هناك 17،000 شخص أرادوا مشاهدة... تمرين كرة سلة.

إلى أين تتجه "تأثير كايتلين كلارك" من هنا

وبينما كانت الضجة حول بطولة النساء هذا العام تضم كلارك في مركزها - بلا شك، هي العرض، حتى عندما تجد الفرق طريقة لإيقافها - لم تبن كرة السلة النسائية (التي، فقط للتوضيح، كانت دائمًا مثيرة للمشاهدة) فقط على شهرتها المستحقة ولكن تجاوزتها. شعرت مباراتا آيوا في الثمانية النخبة والأربعة النهائية ضد إل إس يو ويكون بشكل منفصل وكأنها مباريات نهائية في حد ذاتها، تعرض طاقمًا متزايدًا من الشخصيات والفرق.

على الرغم من أن هذا النوع من الجنون لا يحدث على عاتق لاعب واحد فقط، فإن تأثير كلارك في تسريع النمو المستدام للعبة لا يمكن حسابه. بينما عمل الفريق الجامعي الذي لم يعرف الهزيمة على مدى الموسم بثبات على طريقهم من خلال جانبهم من القوس، فإن آيوا - التي باعت ألعابها طوال الموسم بسبب هلع كلارك - كانت لها نجوم مثل جايسون سوديكيس في المقاعد وتقييمات كسر الأرقام على التلفزيون. حققت المباراة الانتقامية لآيوا ضد إل إس يو 12.3 مليون مشاهد (قمة 16 مليون)، أكثر المشاهدين من أي مباراة كرة السلة الجامعية للسيدات شاهدت على الإطلاق، متجاوكنت في المدرسة الثانوية عندما أصبحت جورجيان ويلز، التي تلعب في مركز ويست فرجينيا، أول لاعبة جامعية للسيدات تسجل هدفًا في مباراة ضد جامعة تشارلستون في 21 ديسمبر 1984. الآن ابنتي في المدرسة الثانوية، وهي لا تعرف الوقت الذي لم تكن فيه النساء يسجلن، لها، اللاعبات مثل آشلين واتكينز من كارولينا الجنوبية يفعلن ذلك لأن أي شخص يمكنه أن يفعل ويجب عليه.

إنه مألوف بالنسبة لها، حتى تقليدي بالنسبة للناس أن يتجاوزوا مجرد مشاهدة الرياضات النسائية. في عالمها، يتناقش الناس ويشجعون ويحللون ويتناقشون في رياضات النساء. لقد فكرت في هذا التحول في واقعنا كثيرًا حينما تكشف مارش مادنيس عن نفسها مع مباراة مذهلة على الملعب، تكللت بفوز جنوب كارولينا في النهائي على فريق آيوا بقيادة كايتلين كلارك ليلة الأحد. يمكن العثور على أكثر من مراقب على وسائل التواصل الاجتماعي يسأل: هل كان هناك حتى بطولة للرجال هذا العام؟

كانت هناك موجة وتردد أدت إلى هذه اللحظة في كرة السلة الجامعية للنساء منذ المباراة النهائية لبطولة النساء NCAA الأولى في عام 1982، عندما تغلبت لويزيانا تك على جامعة شيني 76-62 وانتظرت بعد ذلك حوالي 35 عامًا للحصول على خواتمهم. يمكننا الحديث عن أمور مثل الرقم القياسي للمدرب تارا فاندرفير (1203-267). يمكننا الحديث عن إرث يوكون – 11 ألقاب وطنية، مدرب أسطوري في جينو أوريما ونجوم متحولة بما في ذلك ريبيكا لوبو، نايكشا سيلز، رينيه مونتغمري، كيري باسكوم، سو بيرد، ديانا توراسي، مايا مور وبالطبع بريانا ستيوارت، التي تعتبر من قبل الكثيرين (بما في ذلك مدربة جنوب كارولينا داون ستالي) أعظم لاعبة على الإطلاق، فازت بأربعة ألقاب وطنية متتالية كـ Huskie (2013 - 2016) وحُكم بأنها اللاعبة الأبرز كل مرة. يمكننا الحديث حتى عن وقت في التسعينيات عندما وجدت شبكة CBS بطولة كرة السلة الجامعية للنساء تكون نجمًا في التصنيفات، ربما بشكل خاص عندما واجهت السيدات المهرة من جامعة تينيسي لفريق Huskies.

ولكن الآن، أخيرًا، ونظرًا للعام الماضي بالذات، وبخاصة الأسابيع الأخيرة، تُظهر كرة السلة الجامعية للنساء تطورًا مستمرًا يفتقر غالبًا في الحديث عن الرياضات النسائية، مما يضمن أن يكون الرجال ليسوا الحدث الأبرز في بطولة الجامعات السنوية للنساء، وليسوا التعريف الفريد لكرة السلة الجامعية وليسوا الوحيدين الذين ترغب الإعلام في تسويقهم والمعلنون في الإعلان عنهم.

هذا أكثر من مجرد لحظة

إنها أمر واحد أن يكون لديك لحظة. والأمر الآخر هو أن تكون اللحظة. في بعد الظهر من يوم الأحد، واجهت أفضل فريق في الكفاءة الهجومية، آيوا، أفضل فريق في الكفاءة الدفاعية، جنوب كارولينا. على الرغم من ربع فاصل غاضب شهد رقم قياسي لكلارك بـ 18 نقطة، مما جعلها الهداف الأكبر في بطولة NCAA على الإطلاق، حققت Gamecocks الفوز. أحرز فوزهم عليهم للتو الفريق العاشر في نسخة الفريق النسائي للدرجة الأولى من NCAA، حيث أنهوا الموسم بدون هزيمة، بتسجيل 38 فوزًا وعرضًا للعمق الذي يقوده اللاعب الأبرز كاميلا كاردوزو، "الفاصل" وفقًا لستالي، وشخص ليس لديه أجابة لها لما معها 17 نقطة و17 كرة مرتدة.

لقد كانت مرهقة بأفضل الطرق. البطولة النسائية لهذا العام، لم تتوقف عن الحصول على المزيد مع كل تحول. حتى الجدل (والقبح الذي تبعه على وسائل التواصل الاجتماعي) الذي أحاط بالثواني الأخيرة لتلك المعركة النهائية الأربعة، عندما قام حكم بالاتصال بعقوبة على عالية إدواردز بسبب شاشة غير قانونية، أظهر الحماسة التي كانت تتابع الفعل.

هذا الحماس هو دليل قاطع على أن كرة السلة النسائية انفجرت. الآن نحن نركب موجة ما يمكن أن يحدث عندما يُولى اهتمامًا للجانب النسوي من لعبة ما، مما يجعل صحيحًا بطرق تاريخية أنه يجب علينا الاستثمار في الرياضات النسائية للحصول على النتائج، وليس انتظار النتائج للاستثمار فيها. وبينما لم يكن ينبغي لكرة السلة النسائية أن تحتاج إلى كلارك أو كاردوزو أو بيجرز أو واتكينز أو ريس لكي تحصل على الاحترام الذي يستحقه جميع لاعبيها، فإن كرة السلة الآن لديها هذه الأسماء، وهؤلاء الرياضيين والكثير غيرهم.

لقد لعبنا هذه اللعبة من قبل، وليس فقط في كرة السلة. في كرة القدم، بنت الولايات المتحدة الأمريكية فريقها الوطني النسوي سلالة دامية قبل أن تكافح بنجاح من أجل التوصل إلى اتفاقية تحكيم جماعي تاريخية - وربما لم تكن هذه الاتفاقية قد حدثت لو لم تحقق الفريق الفوز بألقاب كأس العالم في عامي 2015 و 2019 بينما فشل الرجال الأمريكيون حتى في التأهل في عام 2018. الآن مع انفجار اللعبة الجامعية النسائية، تستعد WNBA (حيث سينضم كلارك وريس وكاردوزو إلى أمثال ستيوارت وغيرهم) لموسمها الثامن والعشرين - وقيمتها مستمرة في النمو، مع مؤشرات على مستقبل واعد (فقط انظر إلى أرقام Seattle Storm).

قيمة اللعبة الجامعية أيضًا في صعود سريع. بيعت تذاكر بطولة النساء بأسعار مرتفعة جدًا وتجاوزت تلك الخاصة بالرجال، مما يواصل المسار الذي شهدناه العام الماضي، عندما كانت تذاكر النهائي النسائي تكلف حوالي 15٪ أكثر من تلك الخاصة بالرجال. بينما بلغ السعر المتوسط لبيع تذاكر النهائي الرجال هذا العام حوالي 1000 دولار، كانت متوسط تذاكر إعادة البيع للنساء (التي تقام في مساحات أصغر بكثير، مما يجعل الحصول على التذاكر أكثر صعوبة) أكثر من ضعف ذلك.

فكر في هذا: تم بيع التمارين المفتوحة لآيوا وجنوب كارولينا يوم السبت. إنها 17000 شخصًا أرادوا مشاهدة... تدريب كرة سلة.

حيث يذهب 'تأثير كايتلين كلارك' من هنا

وبينما كان الضجة حول بطولة النساء هذا العام تضع كلارك في مركزها - بدون شك، هي العرض، حتى عندما تجد الفرق طريقًا لإيقافها - فإن كرة السلة للنساء (التي، مجرد القول، كانت دائمًا مثيرة للمشاهدة) لم تقم فقط ببناء، بل تجاوزت شهرتها المستحقة. كانت مباريات آيوا في الثمن النهائي والأربعة الكبار ضد LSU وUConn، على التوالي، تشبه الألعاب النهائية في حد ذاتها، مُظهرة طاقم شخصيات وفرق متزايدة في الشهرة.

بينما لا يحدث هذا النوع من الهياج على عاتق لاعب واحد فقط، فإن تأثير كلارك في تسريع النمو المستدام للعبة لا يُحسب. وكما عملت Gamecocks الغير مهزومة بثبات عبر جانب قوسهم من القرعة، فإن آيوا - التي باعت مبارياتها طوال الموسم بسبب هلع كلارك - كانت لديها نجوم مثل جيسون سوديكيس في المقاعد وتصنيفات تحطيم الأرقام على التلفزيون. أسفرت مباراة آيوا ضد LSU عن 12.3 مليون (قمة 16 مليون) مشاهد، أكثر مشاهدين من أي مباراة كرة السلة الجامعية للسيدات قط، وتفوقت على تصنيفات كل مباراة MLB وNHL وMLS العام الماضي. لكن كانت سجلًا استمر فقط لبضعة أيام، حيث أحرزت مباراة آيوا الجريحة ضد UConn بنتيجة 71-69 14.2 مليون مشاهد (قمة 17 مليون)، وهو أكبر جمهور لبث ESPN لكرة السلة على الإطلاق، مع مشاهدين أكثر من السلسلة العالكنت في المدرسة الثانوية عندما أصبحت جورجيان ويلز، التي تلعب في مركز غرب فرجينيا، أول لاعبة كرة سلة كلية تُمكن من مساحة الكرة - 21 ديسمبر 1984 - في مباراة ضد جامعة تشارلستون. الآن ابنتي في المدرسة الثانوية - وهي لا تعرف وقتًا كانت فيه النساء لا يمكنهن المساحة؛ بالنسبة لها، يفعل اللاعبون مثل آشلين واتكينز من جامعة ساوث كارولينا ذلك لأن أي شخص يمكنه ذلك.

إنها شيء مألوف بالنسبة لها، وحتى الشيء العادي، بالنسبة للناس ليذهبوا إلى أبعد من مجرد مشاهدة الرياضات النسائية. في عالمها، يتناول الناس الرياضات النسائية ويشجعونها ويحللونها ويناقشونها. لقد فكرت في هذه التحولات في واقعنا كثيرًا مع تطور مارس مادنس، مع مفاجأة فوز ساوث كارولينا في المباراة النهائية للسيدات على فريق آيوا بقيادة كايتلين كلارك الأحد في الليل. يمكن العثور على أكثر من مراقب على وسائل التواصل الاجتماعي يسأل: هل كان هناك حتى بطولة للرجال هذا العام؟

لقد كانت هناك موجة تقديم وانسحاب أدت إلى هذه اللحظة في كرة السلة الجامعية النسائية منذ المباراة النهائية لبطولة الجامعات الوطنية الأولى في عام 1982، عندما فازت لويزيانا تيك بنتيجة 76-62 على جامعة تشيني. يمكننا الحديث عن أشياء مثل سجل مدرب ستانفورد تارا فانديفير (1,203-267). يمكننا الحديث عن إرث يوكون - 11 ألقاب وطنية، مدرب أسطوري في جينو أوريما ونجوم تحولية بما في ذلك ريبيكا لوبو، نايكيشا سيلز، رينيه مونتغمري، كيري باسكوم، سو بيرد، ديانا توراسي، مايا مور و، بالطبع، بريانا ستيوارت، التي تعتبرها العديد من الأشخاص (بما في ذلك مدربة جنوب كارولينا داون ستالي) أعظم لاعبة على الإطلاق، فازت بأربع بطولات وطنية متتالية كلاعبة هاسكي (2013 - 2016) وتم تسميتها أفضل لاعبة متميزة في كل مرة. يمكننا حتى الحديث عن وقت في التسعينيات عندما وجدت شبكة سي بي أس لكرة السلة الجامعية النسائية لتكون نجمة تصنيفات الشبكة، ربما خاصة عندما واجهت فريق ليدي فولز من تينيسي فريق هاسكي لأوريما.

لكن الآن، أخيرًا، ونظرًا للعام الماضي - وخاصة الأسابيع القليلة الماضية - تثبت كرة السلة الجامعية للنساء أن التطور المستمر الذي ينقصه عند الحديث عن الرياضات النسائية، والتأكد من أن الرجال ليسوا بعد الحدث الرئيسي في بطولة الجامعات الوطنية السنوية ليسوا بعد التعريف الوحيد لكرة السلة الجامعية وليسوا بعد الذين يرغب فيهم الإعلام في الترويج لهم والشركات الراعية في الإعلان عنهم.

هذا أكثر من مجرد لحظة

أمر واحد أن يكون لديك لحظة. وهناك شيء آخر ليكون أنت لحظة. في بعد الظهر يوم الأحد، واجه الفريق الأول في الكفاءة الهجومية، آيوا، الفريق الأول في الكفاءة الدفاعية، ساوث كارولينا. على الرغم من الربع الأول العنيف الذي شهد إحراز كلارك 18 نقطة تاريخية، مما جعلها الهداف الأكثر تاريخيًا في بطولة النساء في جامعة النكهة، حلت الدجاجات اللعبة أعلى. جعل فوزهم يجعلهم فقط الفريق العاشر في الدرجة الأولى في الجامعات الوطنية للسيدات لإكمال موسم موسمين، مع الانتهاء من 38-0، وعرض عمق لطيف بقيادة أفضل لاعبة كاميلا كاردوزو، "المفصل" وفقًا لستالي، وشخص لم تجد له الفريق الزعيم آيوا - مع 15 نقطة و17 ريباوند مذهلة.

لقد كانت مرهقة بأفضل الطرق. واصلت بطولة النساء هذا العام الحصول على أفضل مع كل منعطف. حتى الجدل (وقبح وسائل التواصل الاجتماعي التالية) التي تحيط بالثواني الأخيرة من تلك المعركة في الربع النهائي، عندما اتصل حكم بالمخالفة على عالية إدواردز لشاشة غير قانونية، أظهرت كثافة الناس تتابع الإجراءات.

هذه الكثافة دليل إيجابي على أن كرة السلة النسائية قد انفجرت. الآن نحن نركب موجة ما يمكن أن يحدث عندما يتم منح اهتمام لجانب النساء من اللعبة، جعل مثل هذا الأمر صحيحًا بطرق تاريخية أن علينا أن نستثمر في الرياضات النسائية للحصول على النتائج، وليس لانتظار النتائج للاستثمار. وعلى الرغم من أن كرة السلة النسائية لم ينبغي أن تحتاج إلى كلارك أو كاردوزو أو بيجرز أو جوجو واتكينز أو أنجل ريس لتحصل على الاحترام الذي يستحقه جميع لاعبيها، إلا أن كرة السلة لديها هذه الأسماء، هؤلاء الرياضيات والكثير المزيد.

لقد لعبنا هذه اللعبة من قبل، وليس فقط في كرة السلة. في كرة القدم، بنت منتخب الولايات المتحدة الوطني ملكية قبل المعركة بنجاح للحصول على اتفاقية جماعية تاريخية - ومن المرجح أن لم تحدث تلك الاتفاقية لو لم تكن هناك ألقاب كأس العالم في 2015 و 2019 بينما فشل الرجال الأمريكيون حتى في التأهل في عام 2018. الآن بينما تسير اللعبة الجامعية للنساء على الطريق السريع، تستعد WNBA (حيث تتجه كلارك وريس وكاردوزو للانضمام إلى ستيوارت وغيرهم) لموسمها 28 - ويستمر تقديرها في التزايد، بإشارات إلى مستقبل مشرق (فقط انظر إلى أرقام سياتل ستورم).

قيمة اللعبة الجامعية أيضا في صعودها الصاروخي. بيعت تذاكر بطولة النساء للتصفيات المبكرة للنهائيات في تايلور سويفت تمامًا وتجاوزت - تفوق - تلك المباريات الرجالية، وهو مسار استمرينا في رؤيته العام الماضي، عندما كانت تذاكر الدور النهائي للنساء تكلف حوالي 15٪ أكثر من تلك الرجالية. في حين أن السعر المتوسط للبيع لألعاب الدور النهائي للرجال هذا العام كان حوالي 1،000 دولار، فإن سعر بيع التذكرة للنهائيات النسائية (التي تجري في أماكن أصغر بكثير، مما يجعل الحصول على تذاكر أصعب) كان أكثر من ذلك بمرتين.

فكر في هذا: تم بيع التمارين المفتوحة لآيوا وساوث كارولينا يوم السبت. هذا 17،000 شخصًا أرادوا مشاهدة ... تدريب كرة سلة.

أين يذهب "تأثير كايتلين كلارك" من هنا

وعلى الرغم من أن التنشيط حول بطولة النساء هذا العام كان يدور حول كلارك - بلا شك، إنها العرض، حتى عندما يجد الفرق طريقة لإغلاقها - فإن كرة السلة النسائية (التي، فقط نقول، كانت دائمًا مثيرة للمشاهدة) لم تبن فقط ولكن تجاوزت شهرتها المستحقة. ألعاب آيوا ضد LSU و UConn في الثمانية الكبرى والربع النهائي، على التوالي، شعرت وكأنها ألعاب نهائية في حد ذاتها، تعرض فريقًا وشخصيات متزايدة الشهرة.

بينما لا يحدث هذا النوع من الهوس على عاتق لاعب واحد فقط، فإن تأثير كلارك في تسريع التنمية المستدامة للعبة هو لا يمكن حسابه. كما نجحت دجاجات اللعبة غير المهزومة ببطء في الانتقال خلال جانب الدوري الخاص بها، كانت آيوا - التي باعت ألعابها طوال الموسم بسبب الفوضى الناجمة عن كلارك - لديها شخصيات مثل جيسون سوديكيس في المقاعد وتصنيفات مسجلة محطمة على التلفزيون. حققت مباراة الانتقام لآيوا ضد LSU 12.3 مليون (ذروة 16 مليون) مشاهد، أكثر من المشاهدين الذين شاهدوا أي وقت مضى مباراة كرة السلة الجامعية للنساء، وتجاوزت تصنيفات كل مباراة MLB و NHL و MLS الموسم الماضي. ومع ذلك، كانت سجلًا استمر فقط لبضعة أيام، حيث حصلت مباراة آيوا 71-69 ضد يوكون على 14.2 مليون مشاهد (ذروة 17 مليون)، أكبر جمهور لبث كرة سكنت في المدرسة الثانوية عندما أصبحت جورجيان ويلز، التي كانت تلعب في مركز غرب فرجينيا، أول لاعبة جامعية نسائية تسجل هدفًا في مباراة كرة سلة ضد جامعة تشارلستون في 21 ديسمبر 1984. الآن ابنتي في المدرسة الثانوية، وهي لا تعرف وقتًا كانت النساء فيه لا يسجلن أهدافًا؛ بالنسبة لها، يقوم لاعبون مثل آشلين واتكينز بذلك لأن أي شخص يمكنه ويجب أن يفعل ذلك.

إنه مألوف بالنسبة لها، وحتى شيء عادي، أن يذهب الناس بعيدًا عن مجرد مشاهدة الرياضات النسائية. في عالمها، يتحدث الناس ويشجعون ويحللون ويتناقشون في الرياضات النسائية. لقد فكرت في هذا التحول في واقعنا كثيرًا بينما كانت "مارش مادنيس" تتكشف، مع مباريات مدهشة على الملعب، والتي بلغت ذروتها في فوز كارولينا الجنوبية في المباراة النهائية للسيدات على فريق آيوا الذي يقوده كاتلين كلارك ليلة الأحد. يمكن العثور على أكثر من مراقب على وسائل التواصل الاجتماعي يسأل: هل كان هناك حتى بطولة للرجال هذا العام؟

لقد كان هناك تقلبات وتحولات أدت إلى هذه اللحظة في كرة السلة الجامعية النسائية منذ المباراة النهائية الأولى للبطولة الوطنية للجامعات في عام 1982، حين فازت لويزيانا تك بـ 76-62 على جامعة تشيني ومن ثم انتظرت لمدة 35 عامًا لتحصل على خواتمها. يمكننا الحديث عن أشياء مثل الرقم القياسي للمدربة تارا فانديفير (1،203-267). يمكننا الحديث عن إرث يوكون في البطولات - 11 بطولة وطنية، مدرب أسطوري في جينو أوريما ونجوم تحولية بما في ذلك ريبيكا لوبو، نايكيشا سيلز، رينيه مونتغمري، كيري باسكوم، سو بيرد، ديانا تاوراسي، مايا مور وبالطبع بريانا ستيوارت التي يعتبرها الكثيرون (بما في ذلك مدرب كارولينا الجنوبية داون ستالي) أعظم لاعبة على الإطلاق، فازت بلقب البطولة الوطنية أربع مرات متتالية كمحاربة (2013 - 2016) وتم تسميتها لاعبة الأكثر تميزًا في كل مرة. يمكننا حتى الحديث عن وقت في التسعينات عندما وجدت شبكة سي بي أس الرياضية بأن كرة السلة الجامعية للنساء كانت نجمًا في تصنيفات الشبكة، وربما خاصة عندما واجهت فرق بات سميت ليدي فولز من تينيسي فريق هاسكيز لأوريما.

ولكن الآن، أخيرًا، كما ننظر إلى العام الماضي - وخاصة الأسابيع القليلة الماضية - تظهر كرة السلة الجامعية للنساء التطور الدائم الذي غالبًا ما يفتقد عند الحديث عن الرياضة النسائية، والذي يضمن أن الرجال لم يعدوا الحدث الرئيسي الوحيد في بطولة الجامعة الوطنية السنوية للرجال، ولم يعدوا التعريف الفريد لكرة السلة الجامعية ولم يعدوا الوحيدون الذين ترغب وسائل الإعلام في الترويج لهم والإعلان عنهم.

هذا أكثر من مجرد لحظة

إنه شيء واحد أن يكون لديك لحظة. وهناك شيء آخر أن تكون اللحظة نفسها. في ظهر يوم الأحد، واجه الفريق الأول من حيث الكفاءة الهجومية، آيوا، الفريق الأول من حيث الكفاءة الدفاعية، كارولينا الجنوبية. على الرغم من الربع الأول العنيف الذي شهد 18 نقطة تاريخية من كلارك، مما جعلها أعلى هدافة على الإطلاق في بطولة النساء لكن فاز فريق اللعبة على ذلك. جعل فوزهم منهم الفريق العاشر في ديفيزيون 1 للنساء الذي يكمل موسمًا بدون هزيمة، وينهي 38-0، ويعرض عمقًا لا يُظهر إحسانًا بقيادة أكثرية اللاعبة المتميزة كاميلا كاردوسو، "المفصل" وفقًا لستالي، وشخص لم يجد له أي إجابة في آيوا بنقاط 15 و17 ريباوند مذهلة.

لقد كان مرهقًا بأفضل الطرق. بطولة النساء هذا العام كانت تستمر في التحسن مع كل منعطف. حتى الجدل (والقبح الذي تبعه على وسائل التواصل الاجتماعي) الذي أحاط بثواني النهائيات تلك، عندما اتصل الحكم بخطأ على عليا إدواردز لشاشة غير قانونية، أظهر الحماسة التي كانت تتابع الحركة بشكل مكثف.

هذه الحماسة هي دليل واضح على أن كرة السلة النسائية قد انفجرت. الآن نحن نقوم بركوب موجة ما يمكن أن يحدث عندما يتم منح الاهتمام للجانب النسائي من اللعبة، مما يجعل الأمر صحيحًا بطرق تاريخية بأن علينا أن نستثمر في الرياضات النسائية للحصول على النتائج، وليس الانتظار للحصول على النتائج من أجل الاستثمار. وبينما لم يكن ينبغي لكرة السلة النسائية أن تحتاج إلى كلارك أو كاردوسو أو بايج بويكرس أو جوجو واتكينز أو آنجل ريس للحصول على احترام يستحقه جميع لاعبيها، إلا أن كرة السلة الآن لديها هذه الأسماء وهؤلاء الرياضيين والكثير غيرهم.

لقد لعبنا هذه اللعبة من قبل، وليس فقط في كرة السلة. في كرة القدم، بنت الولايات المتحدة الأمريكية للمرأة مؤسسة سلالة لعبة لعبت بنجاح قبل أن تنتصر باتفاقية تفاوض جماعية تاريخية - وربما لن تكون هذه الاتفاقية قد حدثت إذا لم تكن هناك بطولات كأس العالم في 2015 و 2019 بينما فشل الرجال الأمريكيين حتى في التأهل في عام 2018. الآن بينما تتجه اللعبة الجامعية النسائية نحو الانفجار، تستعد الرابطة الوطنية للسيدات (حيث سينضم كلارك وريس وكاردوسو إلى مثل هؤلاء ستيوارت وغيرهم) لموسمها الثامن والعشرين - وتستمر تقديراتها في النمو، مع مؤشرات على مستقبل واعد (فقط انظر إلى أرقام سياتل ستورم).

تقدير اللعبة الجامعية أيضًا على مسار صعودي سريع. إذ ان ثمن تذاكر بطولة النساء زاد عن تذاكر الرجال، مواصلًا مسارا رأيناه العام الماضي، عندما كانت تذاكر نصف النهائيات للسيدات تكلف نحو 15% أكثر من تذاكر الرجال. في حين كان السعر البيع المتوسط لتذاكر نصف نهائيات الرجال هذا العام يتراوح حوالي 1000 دولار، كان سعر تذكر البيع المتوسط للنساء (التي تقام في مساحات أصغر بكثير، مما يجعل الحصول على تذاكر أصعب) أكثر من ذلك بمرتين.

فكر في هذا: تم بيع تذاكر التدريب المفتوح لآيوا وكارولينا الجنوبية يوم السبت. إنها 17،000 شخص أرادوا مشاهدة ... تدريب كرة سلة.

أين يذهب "تأثير كاتلين كلارك" من هنا

وبينما كانت الضجة حول بطولة النساء هذا العام تدور حول كلارك - بدون شك، إنها العرض، حتى عندما تجد الفرق طريقة لإيقافها - لم تبني كرة السلة النسائية (التي، مجرد القول، كانت دائمًا مثيرة للمشاهدة) فقط على ذلك ولكن تجاوزت شهرتها التي تستحقها. شعرت ألعاب آيوا في دور الثمانية ونصف نهائي ضد إل إس يو ويكون بالتوازي مع نهائيات البطولة ذات العناوين بأنها نفسها، معرضة لطاقم معروف بشكل متزايد من الشخصيات والفرق.

بينما لا يحدث هذا النوع من الهياج على عاتق لاعب واحد فقط، فإن تأثير كلارك في تسريع النمو المستدام للعبة لا يُقدر بثمن. بينما كانت كارولينا الجنوبية غير مهتمة تدريجيا بطريقها من خلال جانب القائمة، كانت آيوا - التي باعت تذاكر مبارياتها طوال الموسم بسبب جنون كلارك - لديها شخصيات مشهورة مثل جيسون سوديكس في المقاعد وتقييمات تحطيم الأرقام على التلفزيون. حققت مباراة آيوا ضد ال إس يو في دور الثمانية النهائيات 12.3 مليون مشاهد (ذروة 16 مليون)، مشاهدين أكثر من شاهدوا أي مباراة لكرة السلة الجكنت في المدرسة الثانوية عندما أصبحت جورجيان ويلز، التي كانت تلعب في وسط فريق ويست فرجينيا، أول لاعبة في الكلية لرمي الكرة في السلة - في ٢١ ديسمبر ١٩٨٤ - في مباراة ضد جامعة تشارلستون. الآن ابنتي في المدرسة الثانوية - وهي لا تعرف وقتاً لم تكن فيه النساء يرمين الكرة، بالنسبة لها، اللاعبات مثل أشلين واتكنز من كارولينا الجنوبية يفعلن ذلك لأن الجميع يمكنهم ويجب عليهم.

إنها شيء مألوف لها، وحتى نمطي، للناس أن يتجاوزوا مجرد مشاهدة الرياضات النسائية. في عالمها، يتحدث الناس، ويشجعون، ويحللون، ويتناقشون في الرياضات النسائية. لقد فكرت في هذا التحول في واقعياتنا كثيراً عندما تكشف مارس مادنيس عن نفسها، مع مفاجأة بعد مفاجأة على الملعب، بلغ ذروتها في فوز كارولينا الجنوبية في النهائي النسائي على فريق آيوا الذي قادته كايتلين كلارك يوم الأحد. يمكن العثور على أكثر من مراقب على وسائل التواصل الاجتماعي يسأل: هل كان هناك حتى بطولة للرجال هذا العام؟

لقد كان هناك انقسام وتيار يقود إلى هذه اللحظة في كرة السلة الجامعية النسائية منذ اللعبة النهائية الأولى للبطولة الوطنية للجامعات في عام ١٩٨٢، عندما تغلبت جامعة لويزيانا على جامعة تشيني بنتيجة ٧٦-٦٢ وانتظرت حوالي ٣٥ عامًا للحصول على خواتم البطولة. يمكننا التحدث عن أشياء مثل الرقم القياسي للمدربة تارا فانديرفير (١٬٢٠٣-٢٦٧). يمكننا التحدث عن تراث يوكون الديناميكي - ١١ ألقاب وطنية، مدرب أسطوري في جينو أوريما، ونجوم تحولية بما في ذلك ريبيكا لوبو، نيكيشا سيلز، رينيه مونتغمري، كيري باسكوم، سو بيرد، ديانا توراسي، مايا مور، وبالطبع، بريانا ستيوارت، التي تعتبر من قبل الكثيرين (بما في ذلك مدربة كارولينا الجنوبية داون ستالي) أعظم لاعبة على الإطلاق، فازت بأربعة ألقاب وطنية متتالية كلاحية (٢٠١٣ - ٢٠١٦) وتم تسميتها أفضل لاعبة في كل مرة. يمكننا حتى أن نتحدث عن وقت في التسعينيات عندما وجدت شبكة سي بي أس أن كرة السلة الجامعية النسائية كانت نجمة في تقييمات الشبكة، ربما وخاصة عندما واجه فريق ليدي فولز من تينيسي فولز فريق الكلاب الكبيرة لأوريما.

ولكن الآن، أخيرًا، بينما ننظر إلى العام الماضي - وخاصة الأسابيع القليلة الماضية - كرة السلة النسائية الجامعية تظهر التطور المستمر الذي غالباً ما يفتقد عند الحديث عن الرياضة النسائية، مما يضمن أن الرجال لم يعدوا الحدث الرئيسي الوحيد في البطولة السنوية للجامعة الوطنية، ولم يعدوا تعريفها الوحيد لكرة السلة الجامعية ولم يعدوا الوحيدين الذين ترغب الإعلام في تسليط الضوء عليهم والذين ترغب الشركات الإعلانية في الإعلان فيهم.