داخل الحلقة المفرغة لحملة جو بايدن

قال العديد من الديمقراطيين البارزين لشبكة سي إن إن إنهم يشعرون بأنهم عالقون فيما وصفه أحدهم بـ "حلقة الهلاك"، حيث أن كل خطوة لإبقاء الرئيس جو بايدن في منصبه أو إبعاده ستدمر فرصهم في مواجهة دونالد ترامب.

إنه يكسر عزيمة حتى الحلفاء الأقوياء. إنه يغذي استطلاعات الرأي السيئة. إنه ينفر المزيد من المتبرعين. إنه يحافظ على جو إعلامي حيث لا يهم ما يفعله بايدن مهما كان ما يفعله بايدن، فهو يظهر بمظهر الفاشل.

وبالنسبة لأولئك الذين كانوا يأملون في أن يستقيل بايدن، فإن الضغط العام والخاص، كما يشعر العديد من كبار الديمقراطيين بالقلق، قد أدى إلى نتائج عكسية.

قال أحد مساعدي حملة بايدن 2020 منذ فترة طويلة عن العائلة والدائرة المقربة من بايدن: "لن يكون آخر عمل له هو الإقصاء". "لن يسمحوا بذلك".

حتى العديد من الديمقراطيين الذين يرغبون في رحيل بايدن يعترفون بأنهم خلقوا وضعًا لن يتمكن فيه من تلبية "الاختبارات" التي قال المشككون إنه يجب أن يجتازها ليبقى مرشحهم. إنهم يبذلون جهداً أكبر، خاصة عندما تكون الانتقادات مبنية أكثر على المشاعر، مثلما اقترح السيناتور عن ولاية إلينوي ديك دوربين في جلسة بين كبار المساعدين والديمقراطيين في مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي "ارتداء قميص عضلي مثل ريغان وهو يقطع الخشب"، وفقاً لأحد الأشخاص المطلعين على المناقشة.

تُظهر محادثات CNN مع عشرين مسؤولاً ديمقراطياً ومساعدين في البيت الأبيض ومقر حملة إعادة انتخابه والمجموعات الداعمة مدى قتامة الوضع وارتباكه حتى مع خطاب ترامب المتشعب والقتالي في المؤتمر ليلة الخميس الذي أعطى حملة بايدن بصيصاً من الأمل لأول مرة منذ أسابيع.

حتى في أوساط المساعدين في البيت الأبيض وويلمنجتون الذين كانوا مستعدين لفترة طويلة بعد المناظرة للتمسك به، بدأ الثقل يبدو أكثر من اللازم. لقد أحبوا القول في عام 2020 أن جو بايدن فاز لأن الحزب وليس النقاد. والآن يبدو الأمر وكأن الحزب قد اتخذ قراره مرة أخرى، والرئيس يسحب الألم والضرر للحزب والإحراج لنفسه مع كل ساعة.

يقول البعض إنهم سيستقيلون. البعض قد "استقالوا بهدوء" بالفعل، ويواصلون العمل حتى يصل جو بايدن إلى النهاية التي يعتقد الكثير منهم الآن أنها حتمية.

قال أحد الأشخاص الذين شاركوا في العديد من المحادثات: "لا أعتقد أنه يمكنك العثور على شخص خارج السجلات يقول إنه يجب أن يبقى في منصبه".

وقال أحد مساعدي بايدن: "هناك شعور متزايد بأن اللعبة انتهت".

لقد تم طمس الثقة في الدائرة الداخلية لبايدن الأصغر والأكثر إحكامًا من أي وقت مضى على الرغم مما يشاهدونه على شاشات التلفزيون أو يسمعونه مباشرة من كبار القادة في حزبهم. ويتهمهم كبار المساعدين السياسيين والحكوميين الآخرين بالتضليل وتلبية مصالحهم الذاتية. والمانحون الرئيسيون غاضبون للغاية.

العديد من كبار المساعدين في الدرجة التالية من كبار المساعدين الذين ربما يقضون وقتهم في بناء عمليات الحملة الانتخابية يتواصلون عبر البريد الإلكتروني والرسائل النصية للاطمئنان على مدى انحدارهم إلى اليأس يومًا بعد يوم. إنهم يناقشون رفضهم وضع مصداقيتهم على المحك من أجل الدفاع عن رئيس لم يعودوا يرونه بأنفسهم. والأهم من ذلك أنهم لا يسمعون أي شخص يقدم لهم القضية.

"يبدو الأمر وكأنه لو كان بإمكانه الذهاب إلى شيكاغو وجعل المندوبين يصوتون له الآن، لفعل. ويشعرون أنه لو كان بإمكانه الذهاب إلى الكونجرس وإلقاء خطاب حماسي، لفعل ذلك"، قال أحد النشطاء الديمقراطيين المشاركين في الحملة. "أيًا كانت وظيفتك، فنحن لا نحصل على المواد التي نحتاجها لنصنع القضية التي نحتاجها."

يميل الكثيرون إلى معرفة المعلومات الوجودية المتعلقة بالأشخاص الذين يعملون على بعد بضعة أقدام فقط من خلال قراءة تغريدات الصحفيين. الثقة منخفضة. يتم التهرب من المكالمات من الخارج. وقال العديد من كبار المساعدين لـCNN إنهم قلقون من التعبير عن مدى إحباطهم أو حتى طرح الأسئلة خشية أن يتم وصمهم بعدم الولاء.

وقد حاول البعض الاستفادة من نفس السخط المبرر الذي يبديه بايدن تجاه حزبه. بايدن نفسه متمسك بموقفه وليس هو فقط. لا يزال كبار مساعديه يخبرون الناس أنهم لا يزالون متأكدين من طريقه للفوز، مشيرين إلى مدى قرب الانتخابات في عام 2020، وإلى أي مدى لا يزالون يعتقدون أن الناخبين سيتصرفون بشكل مماثل في رفض التطرف على غرار ترامب، وكيف أن أولئك الذين يشعرون بالذعر فجأة بشأن عمره أو استطلاعات الرأي لم يكونوا واقعيين بشأن ما كانوا عليه قبل المناظرة.

"قال كيفن مونوز، المتحدث باسم حملة بايدن: "هنا في المقر الرئيسي، نحن نعمل بجد لأنه في الحملات الفائزة، تعمل بجد. "هناك شعور هائل بالفخر في مكتبنا، لأننا ندرك مدى أهمية وحساسية العمل الذي نقوم به هنا بالنسبة لمصير ديمقراطيتنا."

ويتفق معظم الديمقراطيين البارزين على أن الديمقراطية على المحك، إلى جانب قضايا مثل الترحيل الجماعي وإنهاء الحماية المناخية مما يزيد من القلق الذي قال العديد من المسؤولين الديمقراطيين إنهم ينظرون إلى المؤتمر الجمهوري ولا يرون الثقة فحسب، بل السعادة. إنهم يفكرون في مؤتمرهم الخاص في شيكاغو في غضون شهر، ويخشون أسبوعًا يقول العديد من مؤيدي بايدن رفيعي المستوى إنه يبدو الآن وكأنه سيكون "جنازة".

المانحون يلعبون بأوراقهم

تباطأ جمع التبرعات بشكل ملحوظ، وإن لم يكن بالقدر الذي توقعه البعض. يعتقد بعض المعنيين أن الحملة قد تنهي الشهر بأقل من هدفها بالملايين، حيث لم يصل جمع التبرعات على الإنترنت إلى المستوى الذي توقعوه ولم يصل إلى ما توقعوه من جمع التبرعات على مستوى القاعدة الشعبية وكبار المتبرعين، الذين قام بعضهم بإرسال رسائل بريد إلكتروني يقولون فيها إنهم سيوقفون الشيكات لبايدن والديمقراطيين الآخرين ما لم ينسحب.

لم يسبق لبايدن أن وضع الكثير من الثقة في المتبرعين، ولا يزال ذلك مستمرًا خاصة وأن بعض أبرز الأسماء التي تدعو إلى المقاطعة، بما في ذلك مؤسس شركة Galaxy Digital LP مايك نوفوغراتز ووريثة أبيغيل ديزني، لم يتبرعوا لبايدن أو اللجنة الوطنية الديمقراطية منذ عام 2020، ثم لم يتبرع كل منهما سوى بمبلغ إجمالي قدره 5600 دولار فقط. وإذا لم ينسحب بايدن، كما يعتقد العديد من كبار الأشخاص في الحملة، فإن العديد من المتبرعين الذين يقولون الآن إنهم لن يتبرعوا سيغيرون موقفهم إذا واجهوا حقًا حقيقة أن الخيار الآخر هو العودة إلى ترامب.

وقال مصدران لـ CNN يوم الخميس إن المتبرعين الغاضبين يخبرون الآن لجان الحملات الديمقراطية في مجلسي النواب والشيوخ بأنهم سيجمدون التبرعات إلى أن يتخذ قادة الحزب خطوات أقوى لحمل بايدن على التنحي.

وقال أحد كبار الديمقراطيين في مجلس النواب لشبكة سي إن إن مساء الخميس: "نعم، لقد تم لعب هذه الورقة".

وقال خبير استراتيجي ديمقراطي منخرط بشكل وثيق في جمع التبرعات الكبيرة: "إنهم يعتقدون أنه إذا كان جو على رأس قائمة المرشحين فإن مجلس النواب ومجلس الشيوخ سيذهبان أيضًا". "إنهم لا يريدون رمي المال الجيد بعد السيئ."

ينقسم الخبراء الاستراتيجيون الديمقراطيون حول مدى جدية التعامل مع هذا التهديد عندما يكون ترامب هو البديل، ويكاد يكون هناك تحدٍ من قبل المانحين الأثرياء للتراجع إذا بقي بايدن معه.

ومع ذلك، تنهال على المتبرعين الموالين رسائل البريد الإلكتروني من نظرائهم يطلبون منهم تبرير استمرارهم في دعم الرئيس. وفي ظل عدم تأكدهم مما سيقولونه، وفي ظل عدم وجود توجيهات أو نقاط حوار، ناقشت بعض المجموعات الأصغر حجمًا العصف الذهني من خلال مشاركة الوثائق على جوجل أو سلاسل الرسائل النصية الجماعية. لكن العديد من الأشخاص في تلك المجموعة الأصغر والأصغر يفقدون الثقة أيضًا.

الروح المعنوية الغارقة

أصبحت الروح المعنوية سيئة بما فيه الكفاية لدرجة أن البعض يشير بأصابع الاتهام إلى بعضهم البعض. في البيت الأبيض، ينظرون إلى الحملة الانتخابية ويقولون إنهم على الأقل يملأون وقتهم بالواجبات الرسمية، مثل المضي قدماً في السياسة وإدارة الحكومة الفيدرالية. وفي ويلمنجتون، ينظرون إلى الجناح الغربي ويقولون إنه بينما يتحسر المساعدون هناك على حياتهم في تصريحات عمياء لمنشورات داخلية في العاصمة، فإنهم مشغولون في المقر الرئيسي في محاولة إنقاذ الحملة.

ومع ذلك، فإن ما يمكن أن يبدو وكأنه موجة من الدعوات لتنحي بايدن يميل إلى أن يكون أكثر عشوائية في الواقع ومع بايدن ينظر إليها بشكل مختلف عن أولئك الذين في الخارج.

وبينما لم تتسرب أخبار محادثاته الصريحة مع رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز إلا في اليوم الأخير، أشار العديد من الأشخاص الذين يعرفون الرئيس إلى أن بايدن كان على علم بما قالوه الأسبوع الماضي ومضى قدمًا في ذلك.

وقال أحد الديمقراطيين في مجلس النواب الذي يعتقد أن بايدن لا ينبغي أن يترشح لشبكة CNN عن أيام من المكالمات الهاتفية التي تُظهر أن قادة الكونغرس أكثر نشاطًا، مستشهدًا كدليل على قرار تأجيل التصويت الافتراضي على ترشيح بايدن. وقال العضو الديمقراطي في مجلس النواب إن الأشخاص الذين يقفون على الحياد "يشككون في موقفهم ويتساءلون عما يمكن فعله أكثر من ذلك (دون أن يفعلوا الكثير بأنفسهم بالطبع....)"

ورداً على سؤال حول وصف المكالمات الهاتفية بين الأعضاء، قال النائب الديمقراطي في مجلس النواب: "إنه في الغالب كلام ومواقف واجتماعات سمعت عنها، حسب ما أعرفه".

حملة بايدن تقول إن البيانات لا تزال موجودة لاسترجاعها

حتى مع اعتراف المزيد والمزيد من مساعدي الحملة بأنهم قد يكونون على بعد أيام من تحويل مسارهم للعمل في حملة كامالا هاريس، يواصل البعض التأكيد على أن هذا النقاش بأكمله لا يزال مبالغًا فيه.

ويشيرون إلى أرقام مثل تسجيل 1,455 شخصًا في مناوبة تطوعية واحدة في ولاية بنسلفانيا في يوم واحد في الأسبوع الماضي، أو 150% من المتطوعين في الأسبوع الذي تلا المناظرة أكثر من شهر مايو بأكمله.

"كل الأشياء الكمية والنوعية التي تحتاجها للفوز بحملة، إذا كان السؤال هو "هل لدينا؟ لم أر قط مثل هذا الانفصال بين الأرقام والأحاديث التي تبثها القنوات التلفزيونية." قال دان كانينن، مدير الحملة في الولايات، في مقابلة يوم الخميس.

ويعترف كانينن ومساعدو الحملة بأن أفضل طريق لبايدن للفوز هو مجرد التمسك بولايات "الجدار الأزرق" في بنسلفانيا وميشيغان وويسكونسن، لكنهم يقولون إنهم ما زالوا يعتقدون أن رد الفعل العنيف تجاه ترامب والمرشحين المتحالفين معه في مجلس الشيوخ والحاكم في أريزونا وكارولينا الشمالية يجعلها في متناول اليد أكثر مما يضعه معظم الغرباء في الحسبان.

ويعتقدون أيضًا أن قوة بايدن مع بعض المجموعات، بما في ذلك بين كبار السن، ستمنحه القدرة على استعادة ما يجادلون بأنه من المرجح أن يكون أعلى نسبة لترامب بعد المؤتمر والتي لا تزال لا تزيد عن 50% في أي استطلاع رأي تقريبًا في أي ولاية من ولايات ساحة المعركة.

قال كانينن: "أشعر بقوة أنه استنادًا إلى سجله وشخصيته والتحالف الواسع الذي جمعه وحافظ عليه يجعله مناسبًا بشكل فريد للفوز في هذه الانتخابات".

في أذهان الكثيرين: كم كانت الشريحة الصغيرة من الناخبين هي التي حددت السلطة في آخر انتخابين. على الرغم من فوز بايدن بـ 7 ملايين صوت في التصويت الشعبي، إلا أن 44,000 صوت فقط بين أربع ولايات أوصلته إلى المجمع الانتخابي في عام 2020، و18,000 صوت فقط عبر السباقات في عام 2022 كانت الفارق بين الأغلبية الجمهورية الحالية المكونة من خمسة مقاعد والأغلبية الديمقراطية في مجلس النواب المكونة من خمسة مقاعد.

بالنسبة لأولئك الذين لا يزالون مع بايدن، هذه حجة لعدم خلق المزيد من الفوضى. أما بالنسبة لأولئك الذين يرغبون في خروجه ويتخيلون ما يمكن أن يفعله الديربي خلال الأشهر القليلة المقبلة بحماس الناخبين، فهذا هو السبب في ضرورة رحيله. وقد وصف أحد الديمقراطيين في مجلس النواب في دائرة لا تعتبر هامشية في العادة مستوى القلق من خسارة حتى هذا المقعد الآن بأنه "ديفكون 2".

ويصر المساعدون على أنه بمجرد أن يتمكنوا من العودة إلى إجراء التباين ضد ترامب، ستتغير استطلاعات الرأي، على الرغم من أن العديد منهم أقروا بأنهم لا يعرفون كيف سيحدث ذلك إذا بقي بايدن في السباق.

وقال أحد كبار النشطاء الديمقراطيين المعنيين: "الناس متحمسون للغاية بشأن هذه الانتخابات وسيصوتون لرجل ميت على دونالد ترامب هذا هو مدى خوف الناس".

في هذه الأثناء، يجادل المدافعون عن بايدن بأن حزبهم مليء بالأشخاص الذين يزيدون الوضع السيء سوءًا على سوء.

"ما يتبادر إلى ذهني هو مدرب البيسبول في مدرستي الثانوية الذي كان يذكّرنا باستمرار بأننا ما زلنا نتحكم في مصيرنا. حافظوا على تركيزكم في المباراة". "أي شخص يعتقد اليوم أننا سنخسر هو مخطئ تمامًا، لكن الطريق الوحيد لفوز الديمقراطيين في نوفمبر هو أن نقوم جميعًا بدورنا."