الرأي: المملكة المتحدة اقتربت خطوة أخرى من حظر التدخين. إليك النقطة الملتصقة

في الأسبوع الماضي، عالج رئيس الوزراء البريطاني السابق بوريس جونسون حشدًا كنديًا من الجمهور الكندي بمجموعة من تصريحاته المنمقة المميزة.

"حزب وينستون تشرشل يريد حظر [السجائر]؟ "دونيز موي أون بريك، كما يقولون في كيبيك. هذا جنون."

كان مصدر غضبه هو الحظر المقترح للتدخين في المملكة المتحدة، والذي قاده رئيس الوزراء ريشي سوناك في مؤتمر حزب المحافظين في أكتوبر الماضي وخضع للقراءة الثانية في مجلس العموم البريطاني مساء الثلاثاء.

في تصويت حر، مال المجلس لصالح الخطة بأغلبية 383 صوتًا مقابل 67 صوتًا، مما يعني أن مشروع القانون تخطى أول عقبة برلمانية.

وبموجب مشروع القانون المقترح، لن يُسمح لأي شخص وُلد في 1 يناير 2009 أو بعد ذلك التاريخ بشراء التبغ، مما يعني رفع السن القانونية للتدخين كل عام. وهذا يعني أن الأطفال الذين يبلغون اليوم 15 عامًا لن يتمكنوا أبدًا من شراء السجائر بشكل قانوني.

على الرغم مما قد يكون جونسون قد دفع جمهوره إلى الاعتقاد بأن الحظر المحتمل للتدخين يحظى بدعم شعبي واسع في المملكة المتحدة. فقد وجد استطلاع للرأي أجرته مؤسسة YouGov في فبراير لصالح مؤسسة Action on Smoking and Health الخيرية أن 71% من البالغين يؤيدون هدف جعل بريطانيا بلدًا لا يدخن فيه أحد (12% يعارضون ذلك). مثل معظم الناس، أنا على يقين من أن هذا من شأنه أن ينقذ العديد من الأرواح ويخفف الضغط الهائل على هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS). ويبقى أن نرى ما إذا كانت هذه النوايا الحسنة كافية للتغلب على العقبات العديدة التي لا تزال أمامنا.

ربما استدعى جونسون واحدة من أكثر العبارات المبتذلة في السياسة البريطانية (هوسه بإرث تشرشل لا يضاهيه سوى هوسه بإرثه هو)، ولكن في هذه الحالة، على الأقل في هذه الحالة، فهو على الأقل مجاور لشيء ذي صلة. وقد أدان نواب حزب المحافظين بزعامة رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس مشروع القانون المقترح ووصفوه بأنه "غير محافظ بشكل عميق"، مضيفين أنه "لا يعطي سوى نصرة لأولئك الذين يرغبون في الحد من الحرية".

هذه، مهما كانت سياسات الناس، هي نقطة شائكة. فالتدخين ليس مجرد طقس من طقوس المراهقين التي تبهرهم مسلسلات مثل "Skins" و"Euphoria". بالنسبة للبعض، إنه مرادف للاستقلالية الجسدية. فالفوائد الصحية للإقلاع عن التدخين - أو الأفضل عدم الإقلاع عنه في المقام الأول - لا يمكن دحضها. ولكن لسنوات، وازن الناس مخاطر السجائر وقرروا أنها تستحق العناء. ونحن كبالغين، نحتفظ بحقنا في رفع الكؤوس احتفالاً وخبز كعك عيد الميلاد المليء بالسكر وقيادة السيارة وممارسة الرياضات الخطرة والقيام بكل أنواع الأشياء التي قد تضرنا في نهاية المطاف. إنه وقتنا وأموالنا وصحتنا نفعل بها ما نشاء.

الخط الأصعب الذي يجب أن نرسمه هو إلى أي مدى يجب الحد من ملذاتنا من أجل الآخرين. كان الحظر الذي فرضته المملكة المتحدة عام 2007 على التدخين داخل الأماكن العامة مؤثرًا جزئيًا لأنه قلل إلى حد كبير من تعرض الأطفال للتدخين غير المباشر، وهي قضية يمكن أن يدعمها حتى أكثر المدخنين التزامًا. أن تنفث الدخان في الشارع شيء، وأن تفعل ذلك في مطعم مزدحم في مطعم مزدحم مباشرةً تقريبًا في رئتين تنمو مباشرةً شيء آخر.

ثم، هناك مسألة المال. قدم الحزب الوطني المحافظ في نيوزيلندا حظرًا تدريجيًا مشابهًا للتدخين في العام الماضي، لكنه تراجع عنه قبل أن يدخل حيز التنفيذ للمساعدة في دفع تكاليف التخفيضات الضريبية. عندما فُرض الحظر بموجب التعديل الثامن عشر في أمريكا في عشرينيات القرن الماضي والذي فرض حظرًا على بيع الكحول وتصنيعها ونقلها، رفضت قطاعات كبيرة من السكان الامتثال لهذا الحظر. وقد أدى ذلك إلى ازدهار سوق التهريب وتصاعد عنف العصابات. وقد كلف الحكومة الفيدرالية 11 مليار دولار من الإيرادات الضريبية المفقودة وأكثر من 300 مليون دولار لتطبيقه، مما ساهم في النهاية في إلغاء التعديل في عام 1933.

يكلف التدخين هيئة الخدمات الصحية الوطنية ما يقدر بنحو 2.5 مليار جنيه إسترليني (3.1 مليار دولار) كل عام، أي ما يعادل 2% من ميزانية الخدمات الصحية. تقدر أبحاث السرطان في المملكة المتحدة أنه في عام 2022، بلغت التكلفة الإجمالية للتدخين على المالية العامة 20.6 مليار جنيه إسترليني (25.7 مليار دولار)، وذلك بفضل مزيج من انخفاض الإيرادات الضريبية وزيادة مدفوعات الإعانات والبطالة والوفاة المبكرة. إن الفوائد الاقتصادية طويلة الأجل لبريطانيا الخالية من التدخين واضحة. لكن هذه المدخرات ستستغرق وقتاً طويلاً حتى تتحقق، وهذه الحكومة ليست معروفة بالبقاء على مسارها.

إذا تم اختراع السجائر الآن، فمن المحتمل ألا تصل إلى المتاجر أبداً. وللأسف، فإن التخلص من شيء اعتاد عليه السكان بالفعل أصعب بكثير من عدم إدخاله في المقام الأول. قد يكون الحظر التدريجي نهجًا ألطف من إجبار الأمة على التخلص من هذه المواد، ولكن كيف سيتم تطبيقه من الناحية العملية ليس واضحًا على الإطلاق. ومن بين أمور أخرى، فإنه يثير احتمال أنه في غضون 10 سنوات، يمكن أن نكون في وضع يكون فيه صاحب المتجر "صغيرًا جدًا" على التدخين، ولكنه ملزم ببيع السجائر لكبار السن.

السن القانونية للتدخين مسألة مفوضة، مما يعني أن الحظر سيطبق في إنجلترا فقط. واعتمادًا على الطريقة التي تختار ويلز واسكتلندا المضي قدمًا، قد يتمكن الشخص غير القادر على شراء السجائر في إنجلترا من القيام بذلك عبر الحدود. وعلى أي حال، لم يكافح الأطفال دون السن القانونية للحصول على السجائر في الماضي، فكيف ستتم إدارة هذا الأمر بشكل مختلف؟

قد تكون كراهية المتمردين من حزب المحافظين لـ"دولة المربيات" أقل تعاطفاً بين عامة الناس في وقت يموت فيه 250 شخصاً أسبوعياً بسبب قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية وأزمة غلاء المعيشة التي تعيق نمو أطفالنا. قد يشعر بعض الذين ربما كانوا في يوم من الأيام متذمرين من فكرة تدخل الدولة بمزيد من التعاطف في هذا المناخ. السؤال هو ما إذا كان بإمكان ريشي سوناك وضع خطة قابلة للتنفيذ والالتزام بها.