رأي: ما يمكن أن يعلمنا بنجامين فرانكلين عن السياسيين الشيوخ

يواجه سياسي يبلغ من العمر 81 عاماً مزيجاً من الإعجاب والسخرية في الوقت الذي يشرع فيه في فصله المحوري والحاسم. فهو يتحرك ببطء أكثر، ويتحدث بهدوء أكثر، لكن ذهنه لا يزال متقد الذهن وشجاعته سليمة.

السياسي ليس الرئيس جو بايدن، بل بنجامين فرانكلين. بصفته ثمانينياً، كان أكبر المندوبين سناً في المؤتمر الدستوري. شكك الكثيرون فيما إذا كان فرانكلين على مستوى المهمة وسخروا منه من وراء ظهره، لكنه أثبت خطأهم. فقد ساهم بشكل كبير، وساعد في تحديد نغمة التسوية وصياغة انفراجة أنقذت اليوم والجمهورية الفتية.

لا يوجد نموذج للسياسي المسن أفضل من فرانكلين. لقد كان الثلث الأخير من حياته الطويلة (عاش حتى 84 عاماً) هو الأكثر إثارة للاهتمام، وكان الثلثان الأولان من حياته المديدة (عاش حتى 84 عاماً) أكثرها إثارة للاهتمام، وكان الثلثان الأولان مذهلين تماماً.

كان في الثلث الأخير من حياته، وهو الوقت الذي كان بإمكانه فيه أن يقوم بما يعادل لعب الغولف في فلوريدا في الحقبة الاستعمارية، هو أكثر ما أنجزه وأكثر ما غيّره. كان هذا عندما أصبح فرانكلين الموالي فرانكلين المتمرد، وفي وقت لاحق، عندما أصبح فرانكلين المُستعبد فرانكلين المُبطل. وكان ذلك عندما استمال الفرنسيين إلى دعم القضية الأمريكية، مما ضمن نجاح الثورة.

ضاع في الجدل الدائر حول كم يبلغ من العمر ما يؤهله لاحتلال البيت الأبيض حقيقة أن العمر الزمني لا يخبرنا إلا القليل عن الشخص. فليس المهم كم عمر الشخص ولكن المهم هو نوع العمر. هل هو عجوز غاضب أم عجوز متشائم؟ عجوز مستقيل أم عجوز جريء؟ كان فرانكلين في فئة خاصة به. لم يكن رئيسًا بالطبع، لكنه أثبت أن العمر لا يجب أن يكون عائقًا أمام القيادة الحكيمة والملهمة.

لا يهم كم عمر الشخص ولكن المهم هو نوع العمر.

إريك ويرنر

في سن السبعين من عمره، ساعد فرانكلين في تحرير إعلان الاستقلال. وتظهر أهم مراجعاته في وقت مبكر. تنص مسودة جيفرسون الأصلية على ما يلي: "إننا نعتبر هذه الحقائق مقدسة وغير قابلة للإنكار، وأن جميع الناس خُلقوا متساوين." وقد شطبت ضربة قلم حازمة - على الأرجح بقلم فرانكلين - على عبارة "مقدسة وغير قابلة للإنكار" واستبدلتها بعبارة "بديهية". _نحن نعتبر هذه الحقائق بديهية.

قد يبدو الأمر وكأنه تنقيح طفيف، وصياغة أكثر إيجازًا للفكرة نفسها، لكنه أكثر من ذلك بكثير. إن صياغة جيفرسون الأصلية تناشد السلطة الدينية. من خلال تنقيح المقطع ليقرأ "بديهي"، استدعى فرانكلين سلطة مختلفة وأعلى في اعتقاده: العقل البشري. رأى فرانكلين ما لم يره جيفرسون، الذي كان أقل من نصف عمره.

ظل فرانكلين مشغولاً، مخلصاً دائمًا لمبدئه القائل بأنه عندما يتعلق الأمر بالمناصب العامة يجب على المرء "ألا يطلب أبداً ولا يرفض أبداً ولا يستقيل أبداً". كان بحاجة إلى أن يظل ذا صلة ومفيداً. كان بحاجة إلى أن يكون مطلوبًا. أما بالنسبة للموت، فنادراً ما كان يفكر فيه. فقد قال ذات مرة: "لطالما كان من مقولتي أن أعيش كما لو كنت سأعيش دائماً". "بمثل هذا الشعور فقط يمكن تحفيزنا على بذل الجهود اللازمة لتحقيق أي غرض مفيد."

وتؤيد الأبحاث الحديثة نهج فرانكلين. فقد وجدت دراسة نُشرت في عام 2014 في مجلة علم النفس والشيخوخة أن العديد من الناس يصبحون أكثر سعادة مع تقدمهم في العمر، حتى في مواجهة الشدائد، شريطة أن يمتلكوا سمة واحدة: الشعور المرن بالذات. عندما يتعلق الأمر بأمور العقل والقلب، كان فرانكلين رشيقاً بشكل ملحوظ، ذلك الشخص النادر الذي يزداد مرونة مع مرور كل عام وليس أقل. في سن التاسعة والستين، أثناء خدمته في لندن، انقلب من موالٍ لبريطانيا إلى متمرد أمريكي. وفي الثمانينيات من عمره استمر في تغيير رأيه حول قضايا حيوية، مثل العبودية.

فكر مرة أخرى في الدور الذي لعبه في المؤتمر الدستوري لعام 1787. في سن الـ81، كان فرانكلين كبيرًا بما يكفي ليكون أبًا لكل الآخرين وجدًا لمعظمهم. عندما جادل فرانكلين لأول مرة من أجل وحدة المستعمرات في عام 1754 (ما يسمى بخطة ألباني) في سن 48 عامًا، كان جيمس ماديسون في سن الثالثة.

وقد عانى فرانكلين من العديد من الأمراض الجسدية، بما في ذلك النقرس وحصى الكلى، وفي بعض الأيام كان عليه أن يُحمل إلى قاعة المؤتمر على كرسي متحرك، لكن عقل الجد المؤسس كان حاداً كما كان دائماً، ربما صقلته التمارين الرياضية المنتظمة، وخاصة السباحة، ولعب المربعات السحرية، وهي نوع من السودوكو المبكرة التي اخترعها. قال زميله في المؤتمر ويليام بيرس إن فرانكلين كان يمتلك "نشاطاً ذهنياً ساوي نشاطاً ذهنيا شباب وقد أدهش أحد زائري منزل فرانكلين المسن، وهو مانسيه كاتلر، كيف أن "أخلاقه سهلة تماماً، ويبدو أن كل شيء عنه ينشر حرية وسعادة غير مقيدة."

ومع ذلك لم يكن كل شيء واضحاً فقد جعله عمر فرانكلين موضع تبجيل وسخرية في آن واحد. كان المندوبون الأصغر سناً معجبين إنجازات فرانكلين السابقة ولكن ليس بالضرورة مساهمته الحالية. ورفض البعض أفكاره رفضاًقاطعاً وسخر آخرون من وراء ظهره. إن التمييز على أساس السن ليس اختراعًا من اختراعات القرن الحادي والعشرين.

ليس للمرة الأولى أو الأخيرة، قلل الناس من شأن فرانكلين. وفي حين أنه لم يلعب الدور الحاسم في صياغة الدستور - فقد كانت هذه المهمة تقع على عاتق المندوبين الأصغر سنًا مثل جيمس ماديسون وألكسندر هاملتون - إلا أن فرانكلين تمكن من تهدئة الأجواء الساخنة ودفع الفصائل المتنافسة نحو التسوية. وغالباً ما كان "الساحر العجوز"، كما أطلق عليه جون آدامز، يحقق ذلك عن طريق خفة اليد. في إحدى المرات، اقترح أن تُفتتح كل جلسة بالصلاة. لم يفلح هذا الاقتراح غير المحتمل في أي مكان، ولكنه وفّر مساحة للتنفس، أو وقفة كانت في أمس الحاجة إليها.

خلال ذلك الصيف الحار في فيلادلفيا عام 1787، عمل فرانكلين بلا كلل، وإن كان ذلك بهدوء ومن وراء الكواليس، مجسدًا مقولة الفقيه جون سلدن من القرن السابع عشر: "إن الذين يحكمون أكثر من غيرهم هم الذين يصدرون (أقل) ضجيجًا". قارن ذلك مع افتراضنا بأن الأكثر ضجيجًا هو الأفضل.

مع وصول المؤتمر إلى طريق مسدود، ساعد فرانكلين في صياغة التسوية الكبرى (المعروفة أيضًا باسم تسوية كونيتيكت). كانت إحدى الهيئتين التشريعيتين، مجلس النواب، تحدد حسب عدد السكان، بينما تحدد هيئة تشريعية أخرى، مجلس الشيوخ، حسب الولاية - على أن يكون لكل ولاية نفس عدد المقاعد في مجلس الشيوخ. وقد أنقذت الخطة التي أيدها فرانكلين اليوم والأمة الوليدة.

في ختام المؤتمر، مع استمرار الشك في نتيجته، قدم فرانكلين نداءً حماسيًا لشيء نادرًا ما يُحتفل به اليوم: الشك. شك فرانكلين في ما إذا كان الدستور الذي تمت صياغته خلال الأشهر القليلة السابقة هو أفضل نسخة ممكنة، لكنه كان سيوقع عليه على أي حال: "بما أنني عشت طويلاً، فقد مررت بالعديد من الحالات التي اضطررت فيها إلى تغيير آرائي حتى في مواضيع مهمة كنت أعتقد أنها صحيحة، ولكنني وجدت أنها غير ذلك." وتابع فرانكلين أنه كلما كبر في السن، كلما كان أكثر عرضة للتشكيك في أحكامه الخاصة و"إيلاء المزيد من الاحترام لأحكام الآخرين".

رسالة فرانكلين حيوية اليوم كما كانت في عام 1787. أكثر حيوية. إن التشكيك في آراء الآخرين أمر سهل. الجزء الصعب هو التشكيك في آرائك الخاصة. ينصح فرانكلين بأن تشك في كل شيء، بما في ذلك شكوكك أنت، ولا تتشبث كثيراً بقلاعك الفكرية. فقد تكون مبنية من الرمال. ما قاله ذات مرة عن النظريات العلمية ينطبق على النظريات السياسية أيضًا. "(ح) كم من الأنظمة الجميلة التي نبنيها، وسرعان ما نجد أنفسنا مضطرين إلى هدمها!"

إن التشكيك في آراء الآخرين أمر سهل. أما الجزء الصعب فهو التشكيك في آرائك أنت.

إريك وينر

لاحظ أن علامة الديمقراطية الناضجة لا تكمن فقط في المؤسسات والسياسات التي تبنيها، بل في استعدادها لتعديل تلك المؤسسات والسياسات لتلائم الظروف الجديدة. ولهذا السبب أشار فرانكلين إلى دستور الولايات المتحدة الجديد ليس كوثيقة أو مخطط بل كـ"أداة". أي أنه جيد ومفيد بقدر جودة وفائدة شخصية أولئك الذين يستخدمونه. هذه ملاحظة مهمة - ملاحظة لا يمكن أن تخطر على بال شخص عاش بضع سنوات.