رأي: مشروع 2025 يستهدف أطفالنا أيضًا

يعد العمل في وظيفة بالحد الأدنى من الأجور في غرف الآيس كريم أو حراسة حمام السباحة المحلي طقساً صيفياً للعديد من الأطفال الأمريكيين. ومع ذلك، فإن عدداً متزايداً من المسؤولين والنشطاء المحافظين في الغالب لديهم فكرة مختلفة حول ما يشكل عملاً مناسباً لسن القاصرين.

في جميع أنحاء البلاد، يبحث بعض المسؤولين - ومعظمهم من الجمهوريين - عن طرق لإلحاق العمال دون السن القانونية بوظائف قد تكون خطرة مثل العمل في المصانع، بما في ذلك جعلهم يعملون في نوبات عمل في وقت متأخر من الليل. يذهب كتاب اللعب اليميني المتطرف المعروف باسم مشروع 2025 إلى حد اقتراح أن تتراجع وزارة العمل عن اللوائح التي تقيد العمال دون السن القانونية من تولي "وظائف منظمة" في "المجالات الخطرة".

يوم الثلاثاء، تنحى بول دانز، مدير مشروع 2025 وكبير المستشارين السابق في إدارة ترامب، عن منصبه وسط انتقادات شديدة بما في ذلك من الرئيس السابق، وسط تدقيق شديد من الديمقراطيين وحلفائهم الذين ينتقدون البرنامج بشدة. وعلى الرغم من أن الرئيس قد تنصل منه علنًا، إلا أن الديمقراطيين مقتنعون بأن عناصر المخطط المحافظ من المرجح أن تصبح سياسة في إدارة ترامب المستقبلية، نظرًا لعدد الأعضاء السابقين في إدارته الذين لعبوا دورًا في صياغته.

تجادل أجندة السياسة المتطرفة التي اقترحتها مؤسسة التراث المحافظة بأن المراهقين دون السن القانونية يوفرون فرصة لسد النقص في العمالة في أماكن العمل الخطرة هذه. وتأتي هذه الجهود بعد سنوات من الضغط من قبل مجموعات الصناعة المحافظة في جميع أنحاء البلاد.

يقول مؤلفو مشروع 2025 أنه في ظل إدارة جمهورية قادمة، يجب على وزارة العمل "تعديل لوائح تنظيم المخاطر للسماح للعمال المراهقين بالعمل في الوظائف الخاضعة للتنظيم مع التدريب المناسب وموافقة الوالدين". باختصار، ستسمح هذه المراجعات للمراهقين بالعمل في الوظائف الخطرة. تتعارض مقترحات مشروع تطوير القوى العاملة لعام 2025 بشكل مباشر مع سنوات من التشريعات التي تضمن عدم قيام القاصرين ببعض الوظائف ببساطة.

تم إقرار قوانين عمل الأطفال الفيدرالية الأمريكية منذ ما يقرب من قرن من الزمان. قبل ذلك الوقت، لم يكن من غير المعتاد أن يتم إرسال الأطفال في سن ما قبل المدرسة للمساعدة في إعالة أسرهم، حيث كان الكثير منهم يفقدون أطرافهم على خطوط التجميع في المصانع أو يصابون بأمراض الجهاز التنفسي في المناجم.

كان الهدف من قانون معايير العمل العادلة (FLSA) لعام 1938 هو وضع حد للإصابات والوفيات المتفشية بين الأطفال العاملين. فقد أوجد حماية للقاصرين بما في ذلك القيود المنطقية على متى وأين وكيف يُسمح لهم بالعمل - بما في ذلك القيود على عدد الساعات التي يمكن أن يعمل فيها القاصرون، وأنواع الوظائف التي يمكنهم القيام بها والآلات التي يمكنهم تشغيلها.

تظهر الأبحاث أن عمل البالغين في وظائف البالغين يمكن أن يسبب مشاكل صحية خطيرة للأطفال ويعيق تعليمهم. إن الجهود المبذولة لإضعاف قوانين عمالة الأطفال هي جزء من جهود الضغط المقلقة - والمحافظين بأغلبية ساحقة.

هناك حالة واحدة بارزة تتمثل في تمرير نيوجيرسي لقانون يزيد من عدد ساعات عمل القاصرين، ولكن بخلاف ذلك فإن معظم الأمثلة الأخيرة هي من عمل الهيئات التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون. ومثال نيوجيرسي لا يقل عن الحد الأدنى لساعات العمل التي حددها قانون معايير العمل العادلة، ولكنه يقلل فقط من الحد الأدنى للمعيار الفيدرالي.

"في حين أننا قطعنا شوطًا طويلًا في تثبيط عمالة الأطفال على مدار القرن الماضي، إلا أن السنوات الأخيرة شهدت بعض الانتكاسات المثيرة للقلق."

فيرونيكا غودمان

ولاية أيوا هي المثال الأكثر تطرفًا على ولاية تزيد من ساعات العمل المسموح فيها للقاصرين بالعمل - وهو إجراء لم يصوت لصالحه سوى الجمهوريين وأقروه. يؤدي الأطفال في سن الرابعة عشرة في ولاية هاوكي الآن أعمال التجميع في المصانع ومنشآت تعليب اللحوم كجزء من برامج التدريب في انتهاك مباشر لقوانين عمالة الأطفال الفيدرالية.

وفي الوقت نفسه في أركنساس، ألغى المشرعون الجمهوريون متطلبات التحقق من السن لتوظيف الأطفال. واقترح المشرعون الجمهوريون في فلوريدا السماح للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عاماً بالعمل لساعات أطول في ليالي المدارس. وكما أظهرت الحالات الأخيرة في جميع أنحاء البلاد، يمكن أن يؤدي العمل لوقت متأخر أثناء الدراسة الثانوية إلى ضياع النوم وتفويت أيام الدراسة وتخلف الطلاب عن واجباتهم المدرسية.

لذا، في حين أننا قطعنا شوطاً طويلاً في تثبيط عمالة الأطفال على مدى القرن الماضي، إلا أن السنوات الأخيرة شهدت بعض الانتكاسات المقلقة في تلك القيم. يبدو أن عدداً متزايداً من السياسيين الجمهوريين عازمون على إعادة الأمة إلى الوراء إلى حقبة كان فيها الأطفال الذين يؤدون أعمالاً خطرة ومضنية لا شيء خارج عن المألوف.

في الواقع، وفقًا لمعهد السياسة الاقتصادية ذي الميول اليسارية، منذ عام 2021، قدمت 31 ولاية تشريعات لإضعاف قوانين عمالة الأطفال الحالية، ونجح نصفها تقريبًا في تمريرها. تتضمن هذه القوانين أحكامًا مثيرة للقلق من شأنها أن تمدد عدد الساعات التي يمكن للقاصرين العمل فيها؛ وترفع القيود المفروضة على الأطفال الذين يقومون بأعمال خطرة؛ وتلغي متطلبات إذن الوالدين وشهادة العمل؛ بل وتسمح للأطفال دون السن القانونية بتقديم الكحول.

وبعض أصحاب العمل لا ينتظرون حتى إقرار القوانين التي تخفف من القيود المفروضة على توظيف القاصرين. منذ عام 2019، كانت هناك زيادة بنسبة 88% في الحالات التي وُجد فيها أن الأطفال يعملون في انتهاك لقوانين عمالة الأطفال. في العام الماضي وحده، قيّمت وزارة العمل أكثر من 8 ملايين دولار من الغرامات، بزيادة 83% عن العام السابق.

لقد شهدنا مؤخرًا مخاطر الأطفال الذين يؤدون أعمالًا خطرة بشكل غير قانوني في جميع أنحاء البلاد، مما أدى في بعض الحالات إلى وفاتهم في المناشر والمسالخ، بينما فقد آخرون حياتهم أثناء عملهم بالمعدات الصناعية. هذه هي أنواع الحالات الفظيعة - التي غالبًا ما تؤدي إلى مأساة - والتي من المحتمل أن تصبح أكثر شيوعًا إذا استمر الجمهوريون في إضعاف حماية القاصرين العاملين.

إذًا ما الذي يسبب هذا السباق نحو القاع من قبل اليمين لمحو عقود من الحماية العمالية التي تم تحقيقها بشق الأنفس لأكثر الأمريكيين ضعفًا؟ يبدو أن الأمر مرتبط بمعدلات البطالة المنخفضة تاريخيًا لدينا، وبالتالي انخفاض المعروض من العمالة.

حتى أن بعض المقترحات التي قدمها المشرعون جاءت استجابة مباشرة للضغوط التي تمارسها صناعات مثل المطاعم والضيافة، حيث أبلغ المزيد من أصحاب العمل عن صعوبات في العثور على العمال في ظل اقتصاد مزدهر. ولكن لتوضيح ما هو واضح، فإن الإذعان للمصالح الخاصة التي تهدف إلى جعل المزيد من الأطفال يعملون لساعات أطول أو في وظائف خطرة هو نهج سيء، بل وغير أخلاقي لتنمية القوى العاملة.

لقد استجاب الديمقراطيون لهذا الارتفاع المثير للقلق في الطلب على العمال الأطفال، بما في ذلك الزيادة في انتهاكات عمالة الأطفال من خلال تقديم تدابير مضادة من شأنها تحديث قوانين العمل لدينا لحماية العمال الصغار بشكل أفضل.

ومن شأن مشاريع القوانين المقترحة مثل قانون عمل الأطفال الفيدرالي أن تقطع شوطاً طويلاً نحو ضمان معاقبة الشركات التي تنتهك القانون بشكل مناسب، وأن يكون هناك المزيد من الشفافية والمساءلة عبر سلاسل التوريد. في بعض الولايات، يمكن رفع دعاوى قضائية ضد أصحاب العمل من قبل آباء أو أولياء أمور الأطفال المصابين بجروح خطيرة أثناء العمل.

يجب على الجمهوريين المهتمين حقاً بإتاحة الفرصة للقاصرين للعمل دون تعريضهم للأذى أن ينظروا إلى الطرق التي تستثمر بها بعض الولايات في القوى العاملة لديها من خلال التعليم والتدريب. هناك خيارات أخرى متاحة لصانعي السياسات للمساعدة في تعزيز مشاركة القوى العاملة على المدى القصير دون المخاطرة بصحة الأطفال وسلامتهم. ومن الأمثلة على ذلك زيادة الاستثمار في برامج تنمية القوى العاملة الفيدرالية وتوسيع نطاق الوصول إلى خدمات التعليم والتدريب عبر أنظمة القوى العاملة في الولايات.

يقوم حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو باستثمارات كبيرة في المسارات الوظيفية والتدريب المهني التمهيدي والتدريب المهني المسجل. وتساعد بعض الولايات الأخرى الطلاب على الإبحار في الخيارات المهنية ومتابعة الفرص التعليمية، وتعريفهم بالمهارات اللازمة لدخول سوق العمل والازدهار فيه. هذه طرق أكثر أماناً وبناءة لإعداد الشباب لفرص العمل.

يجب أن يكون من البديهي أن الأطفال لا ينتمون إلى المصانع الخطرة أو العمل في نوبات ليلية. فهم يستحقون أن يكونوا آمنين ومحميين، بما في ذلك عندما يصبحون كباراً بما يكفي للعمل بشكل قانوني. وبدلاً من استغلال عمل القاصرين لإرضاء المصالح التجارية، يجب على صانعي السياسات النظر في الطرق التي يتبعها القادة المسؤولون في اتخاذ خيارات سليمة لتطوير وتوسيع مجموعة العمال المدربين.

على مدى عقود، كان من المفهوم أن تشغيل الأطفال في أعمال خطرة في أماكن غير آمنة هو فشل أخلاقي ومجتمعي فاضح. إنه لأمر مروع أن الكثير من السياسيين الجمهوريين يريدون إعادتنا إلى ذلك.