في ظل الجماهير القياسية وارتفاع أسعار التذاكر، كيتلين كلارك تجلب "مزيدًا من الوضوح" لكرة السلة النسائية

في بداية مسيرتها في كرة السلة الجامعية، وسط جائحة Covid-19، تعود Caitlin Clark إلى اللعب في صالات خالية.

في ذلك الوقت، تم جلب آلاف القطع الورقية لملء المقاعد الفارغة في الملاعب خلال "مارس مادنيس"، بما في ذلك صورة كبيرة لكلب كلارك، بيلا.

ماذا يفعل الفارق في ثلاث سنوات. الآن، الحارسة الشابة تلعب أمام جماهير مكتظة في بطولة NCAA للسيدات لهذا العام، وقد ارتفعت أسعار التذاكر منذ فوز فريقها Iowa Hawkeyes على LSU Tigers لحجز مكان في الأربعة الكبار.

في يوم الثلاثاء، كان السعر الإعلاني المتوسط لجلسة يوم كامل من الأربعة الكبار للسيدات في كليفلاند 2,642.24 دولارًا، وفقًا لـ TicketIQ، مع سعر الحصول على التذكرة المدرج بقيمة 901 دولارًا. أما التذكرة الأغلى لألعاب الجمعة فهي 11,166 دولارًا، في حين ارتفعت أسعار التذاكر الأرخص بنسبة 118٪ بعد فوز Iowa على LSU، على الرغم من أن الطلب الكبير يعود جزئيًا إلى سعة Rocket Mortgage Fieldhouse التي تبلغ 19,500.

قال مدرب فريق NC State، Wes Moore، يوم الثلاثاء: "كاتلين كلارك هي شخص قدم بالتأكيد تأثيرًا كبيرًا على لعبتنا. أراهن أن أسعار التذاكر للأربعة الكبار تضاعفت الليلة الماضية. إذا كان لديك بعضها بالقيمة الاسمية، فقد تكون أكثر قيمة."

كاتلين كلارك في عمر 22 عامًا، وهي القائدة الفائقة الشهيرة من حيث النقاط في تاريخ الدراسة الجامعية للرجال والنساء، هي موهبة أجيال، كما أن تصويرها ثلاثي النقاط يوفر الترفيه في شباك التذاكر.

حقق فوز Iowa في الدور النخبوي على LSU، تكرارًا لمباراة البطولة في العام الماضي، جمهورًا بلغ 12.3 مليون مشاهد، وفقًا لشبكة ESPN، حيث بلغ الجمهور ذروته 16.1 مليون مشاهد، مسجلًا الرقم القياسي على الإطلاق لمباراة كرة السلة الجامعية النسائية.

قبل مباراة Iowa في الأربعة الكبار ضد فريق UConn Huskies، عكست مدربة Hawkeyes، Lisa Bluder، تأثير كلارك على لعبة السيدات، سواء داخل أو خارج الملعب.

قالت Bluder: "أعتقد أنه عندما يرى الناس كاتلين في الإعلانات الوطنية، فإن ذلك يضيف إلى قوة النجمة، أليس كذلك؟ إنها أكثر مصداقية. إنها رؤية أكثر. إنها مجرد إضافة مستمرة إلى جاذبية لاعب كرة سلة عظيم."

تزامنت سيطرة كلارك مع اهتمام متزايد بكرة السلة الجامعية للسيدات، وهو أمر ملحوظ قبل بدء مارس مادنيس لهذا العام. حيث بلغ متوسط مشاهدة مباريات الموسم العادي 476,000 على منصات ESPN، بزيادة مشاهدة بنسبة 37%.

ومن بين العوامل الأخرى، يعود ذلك إلى التغطية التلفزيونية المحسنة، حيث تُعرض الألعاب الجامعية للنساء الآن على الشبكات الكبرى وفي الفترات الزمنية المثالية، وحقيقة أن الرياضيات الشابات استخدمن منصة "الاسم، الصورة والشبه"، أو "NIL"، لكسب الدخل من الرعاية.

قالت Bluder: "أعتقد أن الارتفاع حدث بشكل كبير بسبب زيادة التغطية الإعلامية. أقصد، عندما لا يعرف عنك أحد، من الصعب الحصول على دعم الجماهير، ومن الصعب الحصول على الحماس وراء برنامجك.

"ولكن لأننا على التلفزيون الوطني الآن، لأننا في الصدارة أكثر كرياضة، كرة السلة النسائية، يتحدث الناس عنها. يدرك الناس مدى جودة هذه اللعبة. يتعرف الناس على هؤلاء النجوم."

كلارك هي اللاعبة المتوقع ترتيبها في المرتبة الأولى في الانتقالات الجامعية للسيدات لهذا الشهر، ولكن قبل ذلك ستحاول الفوز بالبطولة الوطنية الأولى لكرة السلة لـ Iowa بعد الهزيمة أمام LSU العام الماضي.

لقد جمعت بالفعل 1,183 نقطة هذا الموسم بمعدل 32 نقطة في المباراة وسجلت 41 نقطة وسبعة كرات مرتدة و12 تمريرة حاسمة ضد LSU في الدور النخبوي يوم الاثنين.

وكل هذا يثير السؤال: كيف يمكن لفريق متنافس إيقاف كاتلين كلارك؟

"نحن لا نفعل ذلك" هذه كانت إجابة مدرب فريق UConn، Geno Auriemma. "نحن لا نخطط لإيقافها لأنني حاولت الاتصال بجميع المدربين الآخرين الذين أوقفوها، ولم يرد أي منهم على الهاتف.

"لذا سيتعين علينا أن نجد طريقة مختلفة للفوز عن وسيلة إيقاف كاتلين كلارك."