السياسي السابق المدان بالقتل في وفاة صحفي في لاس فيجاس يحكم عليه بالسجن مدى الحياة

حكمت هيئة المحلفين على روبرت تيليس، وهو سياسي سابق في ولاية نيفادا أدين بطعن مراسل استقصائي في لاس فيغاس طعنة قاتلة، بالسجن مدى الحياة مع إمكانية الإفراج المشروط بعد 20 عامًا على الأقل.

أُدين السياسي السابق في ولاية نيفادا الذي اتهم بطعن مراسل استقصائي في لاس فيغاس طعنًا مميتًا بعد سلسلة من القصص الصحفية الناقدة يوم الأربعاء بتهمة القتل في محاكمة سلطت الضوء على المخاوف المتعلقة بسلامة الصحافة.

أُدين روبرت تيليس، وهو مدير عام سابق في مقاطعة كلارك يبلغ من العمر 47 عامًا، في وفاة جيف جيرمان، مراسل صحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال منذ فترة طويلة، في سبتمبر 2022. ووجدت هيئة المحلفين أن جريمة القتل كانت "متعمدة ومتعمدة ومع سبق الإصرار والترصد" وأنها نُفِّذت عن طريق "التربص". هز تيليس رأسه أثناء تلاوة الحكم بصوت عالٍ.

ويواجه تيليس ثلاثة أحكام محتملة بالسجن لمدة 50 عاماً كحد أدنى، والحد الأقصى هو السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط.

بدأت مرحلة العقوبة من المحاكمة بعد ظهر يوم الأربعاء مع وجود شقيق جيرمان، جاي، على منصة الشهود، ومن المتوقع أن يدلي أفراد الأسرة الآخرون بشهادتهم حول جيف جيرمان وكيف أثرت وفاته على حياتهم.

"كان الأمر مدمرًا للعائلة، لقد كان كذلك حقًا. لقد أحببناه"، قال جاي جيرمان، الذي وصف جيف في وقت سابق بأنه الأخ الأكبر الذي كان أشقاؤه الثلاثة "يعتمدون عليه جميعًا".

كما ستتاح الفرصة للدفاع للإدلاء بشهادته.

أصدر غلين كوك المحرر التنفيذي لصحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال بياناً أشاد فيه بالحكم، واصفاً إياه بأنه "قدر من العدالة" لجيرمان وللصحفيين المقتولين في كل مكان.

"لقد قُتل جيف لقيامه بعمله الذي كان يفخر به كثيراً: لقد حمّلت تقاريره مسؤولاً منتخباً المسؤولية عن سلوكه السيئ ومكّنت الناخبين من اختيار شخص آخر لهذا المنصب".

"لقد حقق اليوم أيضًا قدرًا من العدالة للصحفيين المقتولين في جميع أنحاء العالم. إن وظائفنا محفوفة بالمخاطر بشكل متزايد وخطيرة في بعض الأحيان. في العديد من البلدان، يفلت قتلة الصحفيين من العقاب. لكن الأمر ليس كذلك في لاس فيغاس.

"لنتذكر أيضاً أن هذا المجتمع فقد أكثر بكثير من مجرد صحفي موثوق. لقد كان جيف رجلاً صالحاً ترك وراءه عائلة أحبته وأصدقاء يعتزون به. ويبقى مقتله أمراً مثيراً للغضب. إننا نفتقده."

وقال المدعي العام لمقاطعة كلارك ستيف وولفسون إن الحكم يبعث برسالة واضحة: "لن يتم التسامح مع أي محاولات لإسكات وسائل الإعلام أو ترهيب أي صحفي."

وتأتي المحاكمة في مقاطعة كلارك كاونتي بعد ما يقرب من عامين من تسليط القتل الضوء على المخاوف بشأن العنف ضد الصحفيين، حتى في الولايات المتحدة. فقد قُتل 14 صحفياً في الولايات المتحدة منذ عام 1992، وفقاً للجنة حماية الصحفيين.

وكان جيرمان (69 عاماً) يكتب عن خبايا "مدينة الخطيئة" وكان يغطي أخبار رجال العصابات والمسؤولين الفاسدين والوكالات الحكومية الفاسدة في حياته الملطخة بالحبر. ومع ذلك، قال المدعون العامون إن تغطيته لمكتب غير معروف يديره مسؤول منتخب في المقاطعة هي التي أدت إلى جريمة القتل.

كان جيرمان قد كتب عن مزاعم ارتكاب مخالفات في مكتب مدير عام مقاطعة كلارك، حيث كتب عن أن تيليس خلق بيئة عمل عدائية وأقام علاقة غير لائقة مع أحد الموظفين. وبسبب تلك المقالات جزئيًا، خسر تيليس محاولته لإعادة انتخابه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في يونيو 2022.

عُثر على المراسل مقتولاً بطعنات خارج منزله في 2 سبتمبر 2022.

وزعم المدعون العامون أن تيليس قتل جيرمان لأنه كان غاضبًا من مقالات المراسل وكان قلقًا بشأن مقال آخر قادم. وقال ممثلو الادعاء إن تيليس ارتدى زيًا تنكريًا - بما في ذلك قبعة شمسية كبيرة - واختبأ خارج منزل المراسل قبل أن يطعنه طعنًا مميتًا.

وأدلى حوالي عشرين شاهدًا بشهادتهم لصالح الادعاء، الذي استخدم الفيديو والأدلة المادية لربط تيليس بتنكر المشتبه به، وسيارة كستنائية اللون في مكان الحادث، والحمض النووي من تحت أظافر جيرمان.

قال المدعي العام كريستوفر هامنر في مرافعات النقض يوم الاثنين: "لقد قتله لأن كتابات جيف دمرت حياته المهنية، ودمرت سمعته، وربما هددت زواجه وكشفت أشياء حتى هو اعترف بأنه لم يكن يريد أن يعرفها الجمهور". "لقد فعل ذلك لأن جيف لم ينته من الكتابة."

في المقابل، قال الدفاع إن تيليس لُفقت له تهمة القتل لأنه كان يحاول إجراء تغييرات في مكتبه السياسي أزعجت "الحرس القديم". وأدلى تيليس بشهادته دفاعاً عن نفسه أثناء المحاكمة ونفى ارتكاب أي خطأ، وعرض مؤامرة مفادها أن شركة عقارية استأجرت قاتلاً لقتل المراسل ثم تلفيق التهمة له.

"أريد أن أقول، إنني بريء. أنا لم أقتل السيد جيرمان"، قال تيليس في شهادته.

بدأت القضية في المحكمة منذ حوالي أسبوعين، وبدأت هيئة المحلفين المداولات يوم الاثنين.

ما حدث في المحاكمة

ركزت قضية الادعاء على مقطع فيديو من كاميرات المراقبة في الحي الذي يقطنه جيرمان في يوم القتل، يظهر فيه مشتبه به يرتدي قبعة شمسية كبيرة وسترة برتقالية وحذاء رياضي رمادي اللون من ماركة نايك، ويقود سيارة دفع رباعي كستنائي اللون. وقال ممثلو الادعاء إن المشتبه به اختبأ في الشجيرات على جانب منزل جيرمان، وانتظر وصول المراسل إلى المنزل، ثم طعنه طعنات قاتلة وتركه ليموت، بحسب ما قاله المدعون العامون.

وتعود ملكية سيارة الدفع الرباعي الكستنائية اللون إلى تيليس، وشوهد لاحقاً وهو يغسل السيارة أمام منزله، وفقاً للمدعين العامين. وفي مذكرة تفتيش لمنزل تيليس، عثرت الشرطة على قبعة شمسية كبيرة وحذاء رياضي رمادي اللون من ماركة نايكي تم تقطيعه إلى قطع وإخفاؤه، وفقاً للمدعين العامين.

وعلاوة على ذلك، كان الحمض النووي من تحت أظافر جيرمان متوافقاً مع الحمض النووي لتيلز، حسبما قال المدعون العامون. كما قام المحققون بفحص هاتف تيليس وعثروا على صور من خرائط جوجل لمنزل جيرمان، حسبما قال المدعون العامون.

في المرافعات الختامية يوم الاثنين، لخصت نائبة المدعي العام باميلا ويكرلي الأدلة مرة أخرى وعرضت نصوص تيليس التي تنتقد مقالات جيرمان.

وقالت ويكرلي: "كان من الواضح أنه كان مستاءً للغاية من كتابة تلك المقالات التي أدت إلى خسارته تلك الانتخابات التمهيدية".

ركز محامي الدفاع روبرت دراسكوفيتش الدفاع على الطعن في جودة التحقيق وجادل بوجود نقص في الأدلة. وقال إن المحققين لم يعثروا على دماء جيرمان على أي من أغراض تيليس وشكك في الأضرار التي لحقت بالقبعة والحذاء.

وقف تيليس، الذي تدرب كمحام، على منصة الشهود وأدلى بشهادته بأسلوب سردي، أي أنه تحدث دون أن يستجوبه محاميه. وقدم رواية تآمرية للأحداث حيث اتفقت شركة عقارية وزملاؤه في مكتبه والشرطة ومختبر الحمض النووي والنيابة العامة على استئجار قاتل لقتل جيرمان ثم تلفيق التهمة له.

"لم أقطع حذاءً وأخفيه تحت أريكتي. لم أقطع قبعة وأضعها في باب صندوق أدواتي المفتوح. لم أقتل السيد جيرمان".

قال تيليس إنه في يوم القتل، كان في المنزل يشاهد التلفاز قبل أن يذهب للمشي والتوجه إلى صالة الألعاب الرياضية. وعرض سجلاً هاتفياً لأنشطته في ذلك اليوم، قائلاً إنه لم يكن هناك أي شيء "مريب" في ذلك اليوم.

ولكن في استجواب متوتر، أظهر المدعي العام كريستوفر هامنر تناقضًا بين سجلات هاتف تيليس والرسائل النصية المتبادلة على ساعة آبل الخاصة بزوجته، والتي تضمنت رسالة من زوجته تسأل "أين أنت؟

وفي المرافعة الختامية، لم يؤيد محامي تيليس نفسه نظرية تيليس حول المؤامرة، على الرغم من أنه تعاطف مع عقلية موكله.

قال دراسكوفيتش: "من المفهوم سبب تصديقه لهذه المؤامرة واسعة النطاق". "ما هي الخيارات الأخرى التي لديه في ظل هذه الظروف؟"

ولكن في مرافعة الادعاء، سخر هامنر من المؤامرة وقال لهيئة المحلفين بوضوح: "لم يكن الأمر منطقيًا".

"ما يمنحك نافذة على ما يدور في ذهنه. هذا هو مدى أهمية نظرة السيد تيليس لنفسه. أن كل واحد من هؤلاء الأشخاص، هذه الكيانات، كانوا على استعداد حرفيًا لقتل إنسان آخر - ليس هو - فقط لتلفيق التهمة له". "هل هذا منطقي؟ والأهم من ذلك، أين الأدلة التي تدعم ذلك؟"