بعد هزيمته في خمس مباريات على يد دنفر ناجتس حامل اللقب، تحدث ليبرون جيمس إلى وسائل الإعلام عن الخطوة التالية لنجم لوس أنجلوس ليكرز.
انتزع دنفر الفوز في السلسلة بنتيجة 4-1 يوم الاثنين ليخرج الفريق البنفسجي والذهبي من مرحلة ما بعد الموسم للعام الثاني على التوالي.
هذه هي المرة الرابعة التي يفشل فيها جيمس في التقدم إلى ما بعد الدور الأول في سنواته الست التي قضاها في ليكرز، بعد أن سقط أمام فينيكس صنز في عام 2021 وغاب عن التصفيات بالكامل في عامي 2019 و2022 - على الرغم من فوز لوس أنجلوس ببطولة في موسم 2020 الذي تأثر بالوباء.
مع انتهاء موسمه مرة أخرى قبل الأوان، يتطلع جيمس إلى قضاء بعض الوقت بعيدًا عن كرة السلة.
قال جيمس بعد المباراة: "أريد فقط العودة إلى المنزل إلى العائلة، بصراحة". وأضاف جيمس، في إشارة إلى ابنه بروني البالغ من العمر 19 عامًا: "يحاول أحد أولادي أن يقرر ما إذا كان سيدخل في التجنيد أو العودة إلى المدرسة".
"لديّ ولد آخر يلعب كرة القدم تحت إشراف الاتحاد الأمريكي لكرة القدم في الوقت الحالي. ابنتي تلعب الكرة الطائرة وزوجتي تقوم بالعديد من الأشياء الرائعة، لذا فإن الأمر يتعلق بالعائلة في الوقت الحالي."
على الرغم من النتيجة غير المتوازنة في السلسلة، إلا أن فريق ناجتس تعرض للضغط المتكرر من قبل فريق ليكرز واعتمد على بطولات حارس المرمى جمال موراي في الثواني الأخيرة من المباراة في مناسبتين منفصلتين.
سجل جيمس، الذي يلعب في موسمه الحادي والعشرين في الدوري، 27.8 نقطة في متوسط 27.8 نقطة في المباريات الخمس إلى جانب 6.8 كرة مرتدة و8.8 تمريرات حاسمة و2.4 سرقة وصد الكرة مرة واحدة.
على الرغم من الجانب المشرق المتمثل في الاستراحة الطويلة من الرياضة، إلا أن الصيف لن يكون إجازة طويلة لجيمس.
إذ سيتوجه إلى باريس لتمثيل فريق الولايات المتحدة الأمريكية في الألعاب الأولمبية إلى جانب لاعبين أمثال كيفن دورانت وستيف كاري، حيث أكد اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا: "يجب أن أريح جسدي من أجل كرة السلة الأمريكية".
سيوفر الشهران المقبلان أيضًا وقتًا لجيمس للتفكير في مستقبله كلاعب في ليكرز. يحمل "الملك" خيار اللعب في عقده وهو مؤهل لأن يصبح لاعباً حراً هذا الموسم، لكنه ظل خجولاً بشأن خططه للموسم المقبل.
"لن أجيب على ذلك"، أجاب عندما سُئل عن مستقبله مع الفريق قبل أن يغادر المنصة.
كان جيمس غامضًا أيضًا بشأن ما إذا كان لا يزال لديه رغبة في اللعب مع ابنه بروني في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وأصر على أن القرار ليس بيده.
قال جيمس: "لا أعلم، لم أفكر في الأمر كثيرًا مؤخرًا". "من الواضح أنني فكرت في الأمر في الماضي، ولكن في نهاية المطاف، على الفتى أن يفعل ما يريد القيام به. لا أريد حتى أن أقول فتى بعد الآن، الشاب هو من سيقرر ما سيفعله وكيف يريد أن يقرر كيف يريد أن تسير مسيرته المهنية."
بروني، الذي عاد إلى الملعب في ديسمبر بعد تعرضه لسكتة قلبية في يوليو من العام الماضي، أكمل مؤخرًا موسمه الجامعي الأول في جامعة جنوب كاليفورنيا وأعلن عن مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين 2024 في أبريل مع الاحتفاظ بأهليته الجامعية.
في حين أنه من غير الواضح ما إذا كان الهداف التاريخي للدوري الأمريكي للمحترفين سيظل يرتدي القميص البنفسجي والذهبي في أكتوبر أو ما إذا كان سيحظى بفرصة مشاركة الملعب مع ابنه، إلا أن كل الدلائل تشير إلى عودة جيمس لموسمه الثاني والعشرين في الدوري.
