رأي: هل ستتقبل أمريكا أخيرًا "الرياضة الأكثر دقة وتعقيدًا"؟

في صباح أحد أيام 9 يونيو 2024، ستتجه أنظار عالم الكريكيت إلى حديقة عامة في لونغ آيلاند، نيويورك. ستواجه الهند وباكستان بعضهما البعض في كأس العالم للرجال T20. لا تقلق. لا تزال التذاكر متاحة مقابل 2,500 دولار إلى 10,000 دولار فقط (تبدأ أسعار المباريات الأخرى من 200 دولار).

وكما أن الكريكيت هي ثاني أكثر الرياضات مشاهدة في العالم، فإن مباريات الهند وباكستان هي من أكثر الأحداث الرياضية مشاهدة على مستوى العالم. ولكن هناك ما هو أكثر بكثير من مجرد التنافس بين الهند وباكستان في رياضة الكريكيت في أمريكا.

وحقيقة أن الولايات المتحدة الأمريكية تشارك في استضافة كأس العالم للمرة الأولى مع منطقة البحر الكاريبي يجب أن يُنظر إليها على أنها بداية لرياضة كانت مهملة هنا.

والآن يريد عالم الكريكيت أن يعرف: هل ستستقر هذه الرياضة على إقامة طويلة الأمد على أرض الملعب، أم أنها مجرد عرض صغير مبهرج؟ وبعبارة أخرى، هل يمكن للكريكيت أن تترسخ جذورها في أمريكا؟

وبعيداً عن بريق هذه البطولة الدولية ورسميات الكريكيت، هناك أمريكا أخرى؛ أمريكا التي تزدهر فيها رياضة الكريكيت بشكل طبيعي منذ سنوات، حيث يرعاها المهاجرون من جنوب آسيا ومنطقة البحر الكاريبي.

عندما انتقلت إلى نيويورك في عام 2012، لم أتوقع أن أجد الكثير من الكريكيت هنا. لقد بلغت مسيرتي في الكريكيت ذروتها عندما مثلت سنغافورة على مستوى أقل من 13 سنة وانتهت بعد فترة منسية في كليتي في أكسفورد.

ولكن سرعان ما أدركت أن إحدى المتع غير المتوقعة في لعبة الكريكيت في أمريكا كانت رؤية هذه الرياضة تزدهر بين الشقوق. التقيت بمجموعات من المراهقين المهاجرين من ذوي البشرة السمراء والسود الذين انفصلوا عن شغفهم الأكبر ولكنهم وجدوا طرقاً بارعة لممارستها: في الملاعب المليئة بالقمامة والمليئة بالنفايات، وفي الحدائق العامة ومواقف السيارات الفارغة.

أدركت أن لدي الكثير من القواسم المشتركة مع هؤلاء المراهقين. كوني نشأت كطفل هندي مغترب في سنغافورة ذات الأغلبية الصينية، منحتني لعبة الكريكيت إحساسا بالهوية والارتباط بتراثي الهندي. لقد حققت الكريكيت في سنغافورة نجاحاً أفضل من الولايات المتحدة، على الرغم من أنها لا تحظى بشعبية كبيرة هناك مثل كرة القدم أو الرغبي.

في سنغافورة، كان التدريب على الكريكيت هو المكان الذي غالباً ما يجد فيه الأطفال السمر بعضهم بعضاً، وحيث وجدت عالم الكريكيت الواسع، بأساطيره وأبطاله وقوانينه ولغته الخاصة. منتصف الملعب السخيف؟ الساق الرفيعة؟

كوني نشأت كطفل هندي مغترب في سنغافورة ذات الأغلبية الصينية، منحتني لعبة الكريكيت إحساساً بالهوية والارتباط بتراثي الهندي.

أشيش رافينران

بعد سنوات، رأيت أن لعبة الكريكيت توفر إحساسا مماثلًا بالهوية لهؤلاء المراهقين في نيويورك. لقد كانت صلة بحياتهم في وطنهم الأم، وحياتهم الجديدة التي كانوا يصوغونها في نيويورك. "الكريكيت هنا ليست مجرد رياضة. إنها وسيلة بالنسبة لي للتمسك بثقافتي مع إيجاد مجتمع يمكنني الاعتماد عليه"، هكذا أخبرني تنوير أحمد، وهو لاعب كريكيت بنغلاديشي شاب مقيم في بروكلين.

ومن خلال عيونهم، استمر عالم الكريكيت في نيويورك في الازدهار أمامي. اكتشفتُ دوريات نهاية الأسبوع، ودوري المدارس الثانوية، والغريب في الأمر دوري الكريكيت للشباب في نيويورك - وهو موضوع فيلمي الوثائقي الطويل القادم.

بعد ملاعب الولايات المتحدة المفتوحة للتنس وملعب سيتي فيلد للبيسبول، في جزء صغير من حديقة كورونا بارك في كوينز، تنظم شرطة نيويورك دوري الكريكيت الصيفي للشباب منذ عام 2008. وقد أنشئ هذا الدوري لإعادة بناء الثقة مع المجتمع المسلم بعد أحداث 11 سبتمبر، وقد حقق الدوري نجاحاً مفاجئاً بسبب الطلب المكبوت بين المراهقين المهاجرين الذين كانوا يائسين من ممارسة رياضتهم المفضلة في بلد لا يهتم بها كثيراً.

ويشهد مجتمع الكريكيت الأمريكي، الذي ظل يشق طريقه لسنوات، تقدماً في أجزاء أخرى من البلاد أيضاً. في العام الماضي، استضافت غراند بريري في تكساس وموريسفيل في نورث كارولينا العام الماضي موسم دوري الكريكيت الافتتاحي. وفي هذا العام هناك مسابقة ثانية هذا العام، وهي الدوري الوطني للكريكيت، ومقرها في دالاس، موطن جالية كبيرة من جنوب آسيا.

وفي أماكن أخرى، تلعب فرق جامعية مليئة بالطلاب الدوليين في دوري الكريكيت الجامعي الأمريكي منذ عام 2008. واستضافت مدينة فورت لودرهيل في فلوريدا، التي تضم عدداً كبيراً من المغتربين من غيانا وترينيداد وجامايكا، ثلاث سلاسل من مباريات الهند وجزر الهند الغربية منذ عام 2016.

ومع ذلك، لا تزال لعبة الكريكيت غريبة بالنسبة لمعظم الأمريكيين. وغالباً ما يضطر محبو الكريكيت هنا إلى التراجع عند محاولة شرحها. نحن نميل إلى التذرع بتاريخ اللعبة الطويل في الولايات المتحدة الأمريكية، وهو ما يقوله المهاجرون المعروفون "نحن هنا منذ فترة أطول مما تعتقدون".

وقد ضم الصحفيون الرياضيون أصواتهم إلى أصواتنا هذا الأسبوع، مذكرين القراء بأن أول مباراة دولية للكريكيت جرت في نيويورك بين الولايات المتحدة وكندا في عام 1844. ونتأسف نحن المشجعين على أن لعبة الكريكيت كانت تُلعب على نطاق واسع إلى أن هُزمت خلال الحرب الأهلية أمام البيسبول، ربيبتها.

نحن نبسّط تعقيدات اللعبة، آملين أن يتم قبولها وفهمها. أعترف أنني قلت للأمريكيين نسخة ما من التالي الكريكيت هي ابنة عم لعبة البيسبول الأكثر إثارة والأكبر سنًا، حيث يقذف الرامي الكرة على الأرض في طريقها إلى الضارب، الذي يسجل الركض بعد ذلك من خلال الركض ذهابًا وإيابًا في خطوط مستقيمة، وليس حول الماس.

ثم هناك لعبة الكريكيت T20، وهي أقصر نسخة من اللعبة المصممة للضربات الكبيرة وهي الصيغة التي ستقام بها كأس العالم التي ستقام في يونيو القادم. "إنها لا تستغرق 5 أيام! T20 تستغرق 3 ساعات!" نحن المتعصبون نصر على ذلك.

ولكن إذا كانت لعبة الكريكيت، على حد تعبير المؤرخ والمفكر الهندي رامشاندرا غوها "اللعبة الأكثر دقة وتعقيدًا التي عرفتها البشرية"، فما هي فرصة الجاذبية الجماهيرية التي تتمتع بها في أرض البطولات الكبرى والسوبر بول؟

يأمل منظمو كأس العالم أن تكون فرصتها كبيرة. قال مدير البطولة فواز بقش إن الولايات المتحدة "سوق ضخمة... وجزء من الهدف هو تنمية هذه الرياضة". لقد قاموا بتجنيد بعض الأسماء الكبيرة لقضيتهم. يوسين بولت هو سفير البطولة. وغنى شون بول الأغنية الرئيسية للبطولة. تعجّبت فرق الأخبار المحلية من الملعب المؤقت الذي بُني خصيصاً لهذا الغرض والذي يتسع لـ 34,000 شخص في أيزنهاور بارك في لونغ آيلاند - بعد أن أجبرته ردود الفعل العنيفة على الانتقال من موقعه المقترح أصلاً في برونكس.

أما في مانهاتن، فتقام عروض حية لمباريات كأس العالم بجوار مركز التجارة العالمي One World Trade Center، حيث تم بناء منطقة للمشجعين. ووصلت نسخ طبق الأصل عملاقة يبلغ طولها ثمانية أقدام ووزنها 400 رطل من كرة الكريكيت الرسمية لكأس العالم للكريكيت T20 في تايمز سكوير ودالاس ومنطقة فورت لودرديل الكبرى.

وفي مباراة الإحماء بين بنغلاديش والهند يوم السبت الماضي، وهي أول مباراة تقام في ملعب لونغ آيلاند الجديد، لم يكن مفاجئاً أن يكون معظم الجمهور من جنوب آسيا. ولكنني رأيت "أمريكا الكريكيت" و"أمريكا السائدة" يتعايشان معاً لفترة وجيزة.

فقد اعترف لي شقيقان بنغلاديشيان هناك بأنهما التحقا بوظائف أمن الملاعب حتى يتمكنا من مشاهدة منتخب بلادهما يلعب على الأراضي الأمريكية لأول مرة مجاناً! ومن ناحية أخرى، كان أحد مشجعي فريق اليانكيز المنفردين في أول مباراة كريكيت له في الولايات المتحدة الأمريكية يخبر الناس أنه يأمل أن تكون المباراة التالية التي يحضرها أكثر إثارة.

على الرغم من أن لعبة الكريكيت ستكون رسميًا جزءًا من أولمبياد لوس أنجلوس 2028، إلا أنه ليس من الصادم أن الفوز على أمريكا بشكل عام سيكون صعباً. في هذه الأثناء، كان الاكتتاب العام الأولي لمباراة الهند وباكستان "أكثر من 200 مرة أكثر من اللازم"، وفقًا للمنظمين، وكان هناك أكثر من 6 ملايين طلب تذكرة لحضور البطولة.

ويبقى أن نرى كم عدد المتحولين الجدد الذين سيتم العثور عليهم من بين مؤيدي الكريكيت الذين يتدفقون إلى الملاعب في تكساس وفلوريدا ونيويورك هذا الصيف.

ولكن بعد سنوات من الحيرة وإثارة الدهشة في الولايات المتحدة الأمريكية، يعاود جمهور الكريكيت في شهر يونيو من هذا العام التوافد على الولايات المتحدة.