انخفاض مبيعات امتحانات القبول الجامعي لشركة ACT يدفعها للتحول إلى شركة ربحية، مثير للقلق بشأن الشفافية والتأثير على الطلاب. شركة يونايتد تدفع 200 مليون دولار بسبب مشاكل بوينج. رئيس الاحتياطي الفيدرالي يحذر من تخفيضات المعدلات.
نُشرت نسخة من هذه القصة لأول مرة في النشرة الإخبارية لـ CNN Business قبل الجرس. لست مشتركاً؟ يمكنك الاشتراك هنا_. يمكنك الاستماع إلى نسخة صوتية من النشرة الإخبارية بالضغط على الرابط نفسه.
لقد كانت سنوات قليلة متقلبة بالنسبة لامتحانات القبول بالجامعات الأمريكية، والشركات التي تديرها، حيث تحاول الجامعات في جميع أنحاء البلاد معرفة أفضل طريقة لتقييم الطلاب المحتملين.
وفي خضم هذا الاضطراب، تعرضت الشركات (التي غالباً ما تكون غير ربحية) التي تُنشئ هذه الاختبارات لخسائر مالية فادحة.
والآن، تنقض شركات الأسهم الخاصة للمساعدة مع أخذ حصص الأغلبية في المقابل.
وهذا ما يقلق بعض المدافعين عن التعليم.
ما يحدث: ACT Inc.، وهي منظمة غير ربحية مقرها ولاية أيوا تقف وراء امتحان القبول الجامعي الذي يحمل نفس الاسم، بوقت عصيب. فقد تقدم حوالي 1.4 مليون طالب في الولايات المتحدة لامتحان ACT في عام 2023، بزيادة طفيفة عن العام السابق، لكن الأرقام لم تعد إلى مستويات ما قبل الجائحة.
سجلت الشركة خسارة صافية قدرها 12 مليون دولار في السنة المالية 2022، و6 ملايين دولار في 2021 و60.5 مليون دولار في 2020.
في الأسبوع الماضي، أعلنت الشركة أنها ستدخل في شراكة مع شركة نيكزس كابيتال مانجمنت للأسهم الخاصة ومقرها كاليفورنيا وتحويل اختبارها إلى شركة ربحية.
تقول شركة ACT Inc. إن هذا الضخ النقدي سيساعد في توسيع وتعزيز الخدمات بما يتجاوز الاختبار. "وصرحت جانيت جودوين، الرئيس التنفيذي لشركة ACT، لشبكة CNN قائلةً: "في هذه اللحظة، يتجه 40% من الطلاب الذين يتركون المدرسة الثانوية في المتوسط إلى القوى العاملة مباشرةً. "أعتقد أن Nexus ترى مع مؤسسة ACT الحاجة المطلقة التي تحتاجها أمتنا للتأكد من أننا نطور المواهب لتلبية احتياجات أصحاب العمل لدينا."
ورفضت غودوين، التي ستحتفظ بمنصبها، مشاركة التفاصيل المالية للصفقة مع نيكزس ولكنها قالت إنها ستجلب "فرصاً للنمو غير العضوي" مثل عمليات الدمج والاستحواذ، واستثمارات المحفظة الاستراتيجية والوصول إلى مواهب جديدة.
وقالت إنه "من المفاهيم الخاطئة المستمرة للغاية" أن شركة ACT في "ضائقة اقتصادية".
"كانت لدينا تأثيرات مع كوفيد عندما أُغلقت المدارس ولم نكن قادرين على العمل على النطاق الذي نقوم به عادةً. ولكن منذ عام 2021، قمنا بزيادة إيراداتنا وانتعشنا بشكل كبير للغاية."
لم تستجب نيكزس على الفور لطلب التعليق.
مشكلة الشفافية: ومع ذلك، يشعر بعض الاقتصاديين والمدافعين عن التعليم بالقلق من أن هذه الخطوة ستقلل من الشفافية في عملية الاختبار.
"قال تشارلي إيتون، الأستاذ المشارك في علم الاجتماع والمؤسس المشارك لمختبر التعليم العالي والعرق والاقتصاد في جامعة كاليفورنيا في ميرسيد، لشبكة CNN: "إن شراء الأسهم الخاصة لاختبار ACT يطلق الكثير من أجراس الإنذار بالنسبة لي.
"هناك سبب يجعلنا عادةً ما نجعل المنظمات غير الربحية تقدم السلع العامة مثل امتحانات القبول في الجامعات. يحتاج الناس إلى أن يكونوا قادرين على الوثوق في وجود عملية تقييم عادلة حتى لا يتم تشويه أي شيء."
تخضع الشركات غير الربحية للرقابة التنظيمية ومتطلبات الإفصاح، مما يساعد على ضمان الشفافية والحفاظ على ثقة الجمهور.
يمكن لشركة مملوكة لأسهم خاصة أن تحجب ما تفعله الشركة بالفعل عن الجمهور وربما عن الجهات التنظيمية.
ستصبح شركة ACT "شركة ذات منفعة عامة"، مما يعني أنه من المفترض أن تأخذ الصالح العام ومصالح المساهمين في الاعتبار. ومع ذلك، فإن ذلك لا يعفيها من الضرائب أو من توزيع أرباحها على مالكيها الجدد.
تشمل محفظة شركة نيكزس كابيتال مانجمنت أيضاً شركة سافاس التعليمية المتخصصة في تصميم مناهج التعليم من رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر.
يقول أزاني كريكس، كبير منسقي الأبحاث والحملات في مشروع المساهمين في الأسهم الخاصة: "إذا كان لشركة الأسهم الخاصة مدخلات في الاختبار ولكنها تمتلك أيضًا شركة تقوم بتطوير المناهج الدراسية، فإنها تتحكم في العملية برمتها".
"لديهم الكثير من السيطرة بطرق غير شفافة. مع شيء مهم مثل اختبار القبول في الجامعات، فأنت تريد هذه الشفافية. يجب على المنظمات غير الربحية أن تشارك الكثير من المعلومات مع الجمهور، بينما لا تفعل ذلك المؤسسات المملوكة للأسهم الخاصة."
تقول شركة ACT إنها لن ترفع أسعار الاختبارات على الفور وأن شركة ACT الحالية غير الربحية ستحتفظ بحصة أقلية في الشركة وستواصل أبحاثها حول التعليم ومكان العمل.
وقالت غودوين لـCNN إنها سمعت وتفهمت المخاوف، لكن شركة ACT دخلت في شراكة مع نيكسوس بسبب "سجلها الحافل في العمل في مجال التعليم بطريقة شفافة" وبنية خلق قيمة طويلة الأجل بدلاً من السعي وراء الربح.
لا يزال النقاد متشككين.
قال كونستانتين يانليس، الأستاذ المساعد في العلوم المالية في كلية بوث لإدارة الأعمال بجامعة شيكاغو: "يجب أن نشعر بالقلق بشأن الصناعات التي يتوفر فيها الكثير من الدعم الحكومي، حيث لا يكون المستهلكون في كثير من الأحيان على دراية جيدة، وحيث يوجد الكثير من القوة السوقية للشركات". "أعتقد أن صناعة الاختبارات هي للأسف واحدة من تلك الصناعات التي تنطبق عليها هذه العوامل الثلاثة بقوة."
وقال إن الكثير من الكليات المملوكة للدولة والتي تتلقى دعمًا حكوميًا تستخدم اختبار ACT لقبول الطلاب وإدارة المساعدات. "أشعر بالقلق من أن الربحية قد تأتي على حساب الطلاب، وخاصة الطلاب المنحدرين من أسر منخفضة الدخل."
مشكلة واسعة النطاق: ليس فقط اختبار ACT هو الذي يسير في طريق الأسهم الخاصة.
"قالت ريبيكا وينثروب، الزميلة البارزة ومديرة مركز التعليم العالمي في معهد بروكينجز: "هذه قصة عن حقيقة أن الاختبارات في الولايات المتحدة تتراجع. "كل هذه الشركات تعمل بنشاط على تغيير طريقة تفكيرها في كيفية التفكير في منتجاتها وأدوار الاختبارات. إنهم يخسرون المال لأن الناس يشككون في مزاياها."
وهذا يعني أنهم بحاجة إلى التوسع.
بلغت استثمارات الأسهم الخاصة في خدمات التعليم 2.09 مليار دولار في 31 صفقة في الربع المنتهي في 20 يونيو 2023، متجاوزةً بذلك 1.42 مليار دولار المسجلة في الربع الثاني من عام 2022، وفقًا لبيانات S&P Global Market Intelligence.
وقال كريكس إن شركات الأسهم الخاصة "تأتي إلى الصناعات التي تعاني بالفعل من نقص التمويل". "كل هذه المشكلات المتعلقة بالاختبارات الموحدة تسبق الأسهم الخاصة. لقد عانت هذه الشركات من نقص التمويل والدعم، وبالتالي فإن الأسهم الخاصة في بعض الأحيان هي الخيار الوحيد القابل للتطبيق. وهذا هو السبب في أنني أؤيد حقًا التنظيم الحكومي وزيادة التمويل للتمويل."
بين عامي 2019 و2022، شهد مجلس الكلية غير الربحي انخفاضًا في إيراداته من اختبار SAT إلى 289.2 مليون دولار من 403.6 مليون دولار، حيث أنهت الكليات أو خففت من متطلبات الاختبار.
في حين أن مجلس الكلية لا يزال مسجلاً كمنظمة غير ربحية، إلا أنه يدير اختبار SAT من خلال شركة Cambium (المملوكة لشركة Veritas Capital الخاصة) حتى صيف عام 2023.
"قال أحد ممثلي مجلس الكلية لشبكة CNN: "خلال بداية جائحة كوفيد-19، شهدنا انخفاضًا كبيرًا في عدد الطلاب الذين يتقدمون لاختبار SAT. "منذ ذلك الحين، شهدنا اهتمامًا قويًا باختبار SAT من الطلاب من جميع الخلفيات."
قام رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول بظهور علني نادر بعيدًا عن حدود غرفة الصحافة في البنك المركزي يوم الثلاثاء عندما انضم إلى تيف ماكليم، محافظ بنك كندا، في منتدى سياسي يركز على العلاقات الاقتصادية بين الولايات المتحدة وكندا.
وتذبذبت الأسهم الأمريكية لفترة وجيزة يوم الثلاثاء بعد أن قال باول خلال المحادثة الواسعة النطاق إن "عدم إحراز المزيد من التقدم" بشأن التضخم يعني أن البنك المركزي لن يخفض أسعار الفائدة على الأرجح في اجتماعه القادم بشأن السياسة النقدية بعد أسبوعين فقط، مما يبقيها مرتفعة لفترة أطول.
قال باول خلال المناقشة التي أدارها مركز ويلسون: "من الواضح أن البيانات الأخيرة لم تمنحنا ثقة أكبر" بأن التضخم يتجه نحو هدف البنك المركزي البالغ 2٪. وبدلاً من ذلك، قال إن هناك مؤشرات "على أن الأمر سيستغرق على الأرجح وقتًا أطول مما كان متوقعًا لتحقيق هذه الثقة".
وقال رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي: "في الوقت الحالي، وبالنظر إلى قوة سوق العمل والتقدم المحرز في التضخم حتى الآن، من المناسب السماح للسياسة التقييدية بمزيد من الوقت للعمل والسماح للبيانات والتوقعات المتطورة بتوجيهنا".
أسعار الفائدة حاليًا عند أعلى مستوى لها منذ 23 عامًا بعد أن أطلق الاحتياطي الفيدرالي حملة قوية لرفع أسعار الفائدة قبل عامين، وفقًا لما ذكره زميلي برايان مينا.
انخفض التضخم بشكل كبير من ذروة أربعة عقود التي بلغها في صيف عام 2022، لكن تقارير التضخم الأخيرة أظهرت ضغوطًا مستمرة على الأسعار في الخدمات والإسكان.
وقد أجبر ارتفاع تكاليف الاقتراض، إلى جانب ارتفاع أسعار السلع الأساسية، العديد من الأمريكيين على تقليص الإنفاق. وعلى الرغم من أن الاقتصاد الأمريكي وسوق العمل لا يزالان في وضع قوي، إلا أن ارتفاع معدلات الرهن العقاري قد أدى إلى توقف سوق الإسكان.
قالت شركة يونايتد إيرلاينز يوم الثلاثاء إن شركة يونايتد إيرلاينز قد دفعتها شركة بوينج ومشاكلها المستمرة في الجودة إلى المنطقة الحمراء.
وقد تكبدت الشركة خسارة قدرها 200 مليون دولار في الربع الأول من العام بعد أن تم إيقاف طائرة بوينج 737 ماكس 9 بعد حادثة سدادة الباب على متن رحلة تابعة لخطوط ألاسكا الجوية، حسبما أفاد زميلي كريس إيزيدور.
لم تذكر يونايتد ما إذا كانت تتوقع أن يتم تعويضها من قبل بوينج عن تكلفة إيقاف طائراتها من طراز 737 ماكس 9 لمدة ثلاثة أسابيع بعد حادثة 5 يناير. لكنها قالت إنها كانت ستحقق أرباحًا بدون تكلفة التأريض.
تسبب انفجار سدادة باب على متن رحلة تابعة لشركة ألاسكا إيرلاينز في قيام إدارة الطيران الفيدرالية بإيقاف تشغيل طائرات 737 ماكس 9 من طراز 737 ماكس 9 لمدة ثلاثة أسابيع، وأثار تساؤلات جديدة حول سلامة وجودة طائرات بوينج. وتمتلك شركة يونايتد التي تعتمد على طائرات بوينج في حوالي 80% من أسطولها الرئيسي، 86 طائرة من طراز ماكس 9، أي أكثر من أي شركة طيران أخرى في العالم، وقد تضررت بشكل خاص من مشاكل بوينج.
