ستعود رابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة الأمريكية إلى بورتلاند، أوريغون، بدءًا من عام 2026.
وسيلعب الامتياز التوسعي الجديد مبارياته على أرضه في مركز مودا في وسط مدينة بورتلاند، وسيصبح الفريق رقم 15 في دوري كرة السلة الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، حسبما أعلن الدوري يوم الأربعاء.
وقالت كاثي إنجلبرت، مفوضة رابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة الأمريكية في بيان: "مع استمرار الرابطة في موسم من النمو غير المسبوق، فإن إعادة فريق إلى بورتلاند خطوة مهمة أخرى إلى الأمام". "لطالما كانت بورتلاند مركزًا للحركة الرياضية النسائية وهي موطن لمجتمع متحمس من مشجعي كرة السلة."
سيكون النادي الذي لم يتم تسميته بعد مملوكًا ومدارًا من قبل شركة RAJ Sports، بقيادة المالكة المسيطرة وحاكم WNBA ليزا بهاثال ميراج والحكم المناوب أليكس بهاثال.
وقالت ميراج في بيان لها: "لعقود من الزمن، كانت بورتلاند المركز العالمي لنمط الحياة الرياضية، واليوم، نحن الآن المركز العالمي للرياضة النسائية". "نحن نؤمن بالقوة التحويلية للرياضة النسائية، ويسعدنا أن يتخذ فريق W من بورتلاند موطنًا له. نحن نعلم أن مجتمعات بورتلاند النابضة بالحياة والمتنوعة ستدعم هذا الفريق وتلتف حوله بشكل كبير."
تتمتع عائلة بهاثال بأكثر من 50 عامًا من الخبرة في مجال الرياضات الاحترافية، حيث عملت كمستثمرين في فريق ساكرامنتو كينجز في الدوري الأمريكي للمحترفين ومالكين مسيطرين لفريق بورتلاند ثورنز في الدوري الوطني لكرة السلة الأمريكية للمحترفين.
كان للمدينة في السابق فريق بورتلاند فاير في الفترة من 2000-2002 قبل أن يتم إغلاقه. خلال تلك المواسم الثلاثة، حقق فريق فاير 37-59 نقطة ولم يصل إلى ما بعد الموسم.
"وقالت تينا كوتيك حاكمة ولاية أوريغون في بيان لها: "لدى بورتلاند شغف بالرياضة النسائية والفرق التي تلعب في مدينة روز سيتي، مما يجعلنا الموطن المثالي لفريق WNBA القادم. "من فريق ثورنز إلى روز سيتي رولرز إلى سبورتس برا، تحتضن بورتلاند مجموعة متنوعة من الرياضيين والمشجعين. هذا فصل جديد مثير لمدينتنا وولايتنا."
كما رحب السيناتور الأمريكي عن ولاية أوريغون رون وايدن بهذه الخطوة. وقال في بيان له: "اليوم يضع مشجعي كرة السلة في بورتلاند وجميع أنحاء ولاية أوريغون بقوة في خانة "W". "لقد وضعت مدينتنا وولايتنا بأكملها باستمرار المعيار الذهبي لدعم الرياضة النسائية، ويسعدني أن عائلة بهثال توسع التزامها بالرياضة النسائية محليًا من خلال منح بورتلاند امتيازًا مستحقًا للغاية في دوري كرة السلة الوطني لكرة السلة النسائية."
توسع الدوري المكون من 12 فريقًا بإضافة فريقين آخرين في العام الماضي.
من المقرر أن يبدأ فريق جولدن ستيت فالكيريز اللعب في عام 2025 بينما سينطلق فريق في تورنتو، وهو أول امتياز للدوري يكون مقره خارج الولايات المتحدة، في عام 2026.
في أبريل الماضي، قال إنجلبرت إن هدف WNBA هو أن يكون هناك 16 فريقًا بحلول عام 2028.
وقال إنجلبرت في ذلك الوقت: "نحن في طريقنا إلى 16 فريقاً". "سيضيف ذلك 48 مكانًا في القائمة في غضون عامين فقط. وهذا عدد كبير في دوري يضم 144 فريقاً. هذا يعني 30 بالمائة. أعتقد أنه سيكون أمرًا رائعًا عندما ننجز ذلك خلال العامين المقبلين."
يختتم الموسم العادي الـ28 لدوري كرة السلة للمحترفين يوم الخميس.
مع وصول اللاعبتين الصاعدتين كيتلين كلارك من إنديانا فيفر وأنجيل ريس من شيكاغو سكاي، إلى جانب أفضل لاعبة في الدوري مرتين آجا ويلسون من لاس فيجاس آيسس حاملة اللقب مرتين متتاليتين، حقق الدوري أرقاماً قياسية في نسبة المشاهدة والحضور ومبيعات البضائع هذا العام.
