وزير الدفاع أوستن يصل إلى أوكرانيا في ظل تقدم روسي واقتراب الانتخابات الأمريكية

وصل وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إلى كييف في وقت مبكر من صباح يوم الاثنين، في الوقت الذي أصبح فيه مستقبل المساعدات الأمريكية لأوكرانيا معلقًا في ميزان الانتخابات الرئاسية الأمريكية الوشيكة وفي الوقت الذي تواصل فيه روسيا تحقيق مكاسب صغيرة ولكن ثابتة في ساحة المعركة.

سيجتمع أوستن مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي ووزير الدفاع رستم أوميروف أثناء وجوده في كييف لمناقشة احتياجات أوكرانيا من الأسلحة وكيف يمكن للولايات المتحدة مواصلة دعم جيش البلاد خلال العام المقبل، حسبما قال الوزير لمجموعة صغيرة من الصحفيين المسافرين معه إلى كييف مساء الأحد.

وقال مسؤول دفاعي رفيع المستوى إن زيارة الوزير ستكون أيضًا بمثابة لحظة بالنسبة له "للتراجع" والنظر إلى "قوس" العلاقة بين الولايات المتحدة وأوكرانيا على مدى العامين ونصف العام الماضيين من الحرب.

إلا أنها لن تكون جولة انتصار. وأشار المسؤول إلى أن الأوكرانيين في وضع "صعب للغاية" في مواجهة الروس مع اقتراب فصل الشتاء.

وذلك على الرغم من العقوبات الغربية الشديدة التي فُرضت على الاقتصاد الروسي ردًا على غزو روسيا، والمعدات العسكرية التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات التي دفعتها الولايات المتحدة إلى أوكرانيا، والتحالفات متعددة الجنسيات التي حشدتها إدارة بايدن منذ الأيام الأولى للحرب لمساعدة القوات الأوكرانية على صد التقدم الروسي.

سُمع دوي انفجارات مدوية في العاصمة الأوكرانية كييف في الساعات الأولى من يوم الاثنين بالتوقيت المحلي، وفقًا لما ذكره أحد منتجي شبكة سي إن إن على الأرض، في توضيح صارخ للقصف اليومي الذي لا تزال البلاد تواجهه بعد أكثر من عامين ونصف من الحرب الطاحنة التي تشنها موسكو. وقالت سلطات المدينة إنه تم تفعيل الدفاعات الجوية.

يرى أوستن، وإدارة بايدن على نطاق أوسع، أن التحالفات متعددة الجنسيات هي جانب رئيسي من جوانب إرثه كوزير للدفاع، لا سيما مجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية - وهي تحالف يضم 57 دولة والاتحاد الأوروبي كان أوستن قد دعا إلى عقدها لأول مرة بعد شهرين من الحرب لتنسيق المساعدات العسكرية الفورية لأوكرانيا.

"قال أوستن للصحفيين: "لقد كان من الرائع للغاية أن أوكرانيا كانت قادرة على القيام بما قامت به. "لقد تمكنت من القيام بذلك، بالطبع، بسبب حقيقة أننا دعمناهم منذ البداية، وحشدنا حوالي 50 دولة لتكون جزءًا من هذا الدعم."

يأمل المسؤولون الأمريكيون أن تستمر هذه التحالفات، ولكن فوز دونالد ترامب المحتمل قد ألقى بالكثير من الشكوك حول ذلك. وقد رفض الرئيس الأمريكي السابق الشهر الماضي القول ما إذا كان يريد لأوكرانيا أن تفوز في الحرب، وقد وصف زيلينسكي بأنه "بائع" "ما كان ينبغي أن يسمح ببدء تلك الحرب".

وقال مسؤول دفاعي كبير إن البنتاجون لا يزال يخطط كما لو أن الدعم سيستمر، وقال أوستن يوم الجمعة "كل يوم، نحن نبني قدرات طويلة الأمد لأوكرانيا".

وقال المسؤول الدفاعي: "لا أحد منا غريب عن حالة عدم اليقين السياسي في الولايات المتحدة، أو في أوكرانيا في هذا الشأن".

ويعتمد المسؤولون الأمريكيون أيضًا على الأمل في استمرار دعم الحزبين الجمهوري والديمقراطي لأوكرانيا في الكونجرس. ولكن هذا أيضًا بعيد كل البعد عن أن يكون أمرًا حتميًا - فقد كان هناك بالفعل نزاع كبير في الكونجرس هذا العام حول الموافقة على تمويل إضافي لأوكرانيا، وهو نزاع أججه الجمهوريون اليمينيون المتطرفون المعارضون للمساعدات الأوكرانية والذين سيزداد نفوذهم في ظل إدارة ترامب المحتملة.

مسار غامض نحو النصر الأوكراني

وصل أوستن يوم الاثنين إلى بلد لا يزال يخوض معركة شرسة من أجل وجوده. وقد استبعد زيلينسكي التنازل عن أي أراضٍ للروس ويواصل الضغط من أجل اندماج أوكرانيا في حلف شمال الأطلسي (الناتو) كأفضل طريق للنصر.

وقال زيلينسكي: "النقطة الأولى هي دعوة حلف الناتو، الآن"، في إشارة إلى النقطة الأولى من "خطة النصر" التي قدمها للولايات المتحدة وأوروبا وحلف شمال الأطلسي.

ولكن من المفارقات أنه من غير المرجح أن يقبل الناتو انضمام أوكرانيا كعضو طالما أن البلاد في حالة حرب.

وقال أوستن يوم الأحد إن أوكرانيا منعت الرئيس الروسي فلاديمير بوتين من تحقيق "هدف استراتيجي واحد" خلال الحرب. لكن وزير الخارجية لم يوضح رؤية الغرب لكيفية تحقيق أوكرانيا انتصارًا حاسمًا.

وقال مسؤول كبير في حلف شمال الأطلسي الأسبوع الماضي إن القوات الروسية واصلت السيطرة على الأراضي الأوكرانية، وتتفوق على الأوكرانيين بنسبة 3 إلى 1 في ساحة المعركة، وتحتفظ بأفضلية "كبيرة" في الأفراد والذخائر. وفي الوقت نفسه، أرسلت إيران إلى روسيا ثلاث شحنات من الصواريخ الباليستية هذا العام، وقدمت كوريا الشمالية 11 ألف حاوية من الذخيرة، ويبدو أنها تستعد لنشر قوات للقتال لصالح روسيا في أوكرانيا. وقال المسؤول في الناتو إن الصين لا تزال أيضًا "عاملًا حاسمًا في تمكين" المجهود الحربي الروسي.

من المؤكد أن الحرب كانت تكلفتها باهظة بالنسبة لروسيا التي تكبدت أكثر من 1250 ضحية يوميًا في سبتمبر، وهو أعلى معدل منذ بدء الحرب، حسبما قال المسؤول. لكن موسكو تحشد أيضاً 30 ألف جندي جديد شهرياً وتصنع أكثر من 3 ملايين ذخيرة سنوياً، وهي وتيرة يمكن أن تستمر على الأرجح "للسنوات القليلة المقبلة" على الأقل، حسبما أضاف المسؤول.

وقال المسؤول الدفاعي إن أوكرانيا تمتلك أسلحة أكثر تطوراً بفضل الغرب، وهو ما يمكن أن يمنح البلاد ميزة استراتيجية. وقال المسؤول "فيما يتعلق بالقدرات، فإن أوكرانيا في وضع أقوى بكثير هذا العام مما كانت عليه قبل عام". وأضاف المسؤول أن تدفق التبرعات من الذخيرة "أكثر ثباتًا" و"أكثر قابلية للتنبؤ" الآن.

لكن روسيا تحتفظ بالأفضلية من حيث الكتلة الهائلة من الأفراد والذخائر. كما أن الولايات المتحدة لا تزال غير مستعدة للسماح لأوكرانيا باستخدام الصواريخ بعيدة المدى التي توفرها الولايات المتحدة لضرب العمق الروسي، وهو ما طلبه زيلينسكي مرارًا وتكرارًا.

ومع ذلك، قال أوستن إنه واثق من أن الولايات المتحدة وحلفاءها سيستمرون في التقدم في العام المقبل لدعم أوكرانيا، أيًا كان من في السلطة.

وقال مساء الأحد: "أعتقد أن الحلفاء والشركاء سيواصلون الارتقاء إلى مستوى الحدث". "وقد استثمرنا في أشياء ستؤتي ثمارها قريبًا، فيما يتعلق بالأنظمة الإضافية مثل صواريخ أرض-جو. لقد قمنا بتلك الاستثمارات منذ عام ونصف، أو عامين، وسنبدأ في رؤية بعض هذه الاستثمارات تتحقق هنا قريبًا."