إلغاء قيود جديدة على مطالبات الضمان الاجتماعي

بعد شهر من وضع سياسة مكافحة الاحتيال المثيرة للجدل التي أثارت قلقًا واسع النطاق بين كبار السن، أسقطت إدارة الضمان الاجتماعي بهدوء جزءًا رئيسيًا من الإجراء.

لن تحتفظ الوكالة بعد الآن بطلبات استحقاقات التقاعد لمدة ثلاثة أيام للتحقق من الاحتيال، وفقًا لرسالة بريد إلكتروني أُرسلت إلى العاملين. يأتي هذا القرار في الوقت الذي تضخمت فيه طلبات استحقاقات التقاعد المتراكمة إلى ما يقرب من 575,000 طلب، ويتم تشجيع الموظفين، الذين تقلصت أعدادهم بسبب جهود تقليص عدد الموظفين، على العمل بجدية أكبر لمعالجة تلك الطلبات.

تم تنقيح سياسة مكافحة الاحتيال عدة مرات قبل أن يتم تطبيقها وسط احتجاج من المدافعين عن كبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة. في الأصل، أرادت الوكالة منع المتقدمين من تقديم طلبات الحصول على الإعانات عبر الهاتف، بحجة أنها لا تستطيع التحقق من الهوية بشكل كافٍ. بدلاً من ذلك، كان سيتعين على الأشخاص تأكيد هوياتهم من خلال حساب "ضماني الاجتماعي" عبر الإنترنت أو زيارة مكتب ميداني لإكمال المطالبة شخصيًا. كان المدافعون يخشون من أن هذه السياسة ستجعل من الصعب على العديد من الأشخاص تقديم المطالبات، خاصةً إذا لم يكونوا على دراية بالكمبيوتر أو يعيشون بعيداً عن مكاتب الوكالة.

دفع هذا التغيير في السياسة، إلى جانب تغيير آخر ذي صلة ينهي قدرة المستفيدين على تحديث معلومات الإيداع المباشر عبر الهاتف، كبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة إلى إغراق خطوط الهاتف والمكاتب الميدانية للوكالة بمخاوفهم. اعتقد الكثيرون أن عليهم إثبات هوياتهم لمواصلة تلقي المدفوعات أو كانت لديهم أسئلة حول الإجراءات الجديدة.

بعد أقل من أسبوعين، أعلن الضمان الاجتماعي أن سياسة مكافحة الاحتيال ستطبق فقط على أولئك الذين يتقدمون بطلبات للحصول على التقاعد أو الورثة أو المزايا العائلية عبر الهاتف، وسيتم تأجيل طرحها لمدة أسبوعين حتى 14 أبريل. ستخضع المطالبات الهاتفية لمراجعة الاحتيال، وإذا تم اكتشاف مخالفات، فسيتعين على المتقدمين الذهاب إلى مكتب ميداني لإثبات هويتهم.

وردًا على سؤال حول التغيير الأخير في السياسة، قال متحدث باسم الضمان الاجتماعي إن الوكالة "تواصل تحسين خوارزمية مكافحة الاحتيال للإبلاغ فقط عن المطالبات التي تنطوي على أعلى احتمالات الاحتيال. ستضمن التحسينات المستمرة معالجة المطالبات في الوقت المناسب مع حماية المستفيدين من الاحتيال."

ومع ذلك، لم تجد عملية المراجعة سوى حالتين من بين أكثر من 110,000 مطالبة كان هناك احتمال كبير بأن تكون احتيالية، وفقًا لوثيقة داخلية حصلت عليها Nextgov/FCW، والتي تغطي التكنولوجيا في الوكالات الفيدرالية. تم الإبلاغ عن أقل من 1% من المطالبات على أنها احتيالية محتملة.

والأكثر من ذلك، أدت فحوصات مكافحة الاحتيال إلى تأخير معالجة مطالبات التقاعد بنسبة 25% وأدت إلى سوء خدمة العملاء، وفقًا لوثيقة مايو.

قالت كاثلين روميغ، مديرة سياسة الضمان الاجتماعي والإعاقة في مركز أولويات الميزانية والسياسة ذات الميول اليسارية، والتي عملت في الوكالة خلال إدارة بايدن: "لقد خلقت مشكلة في خدمة العملاء حيث لم تكن هناك مشكلة، ولم تفعل أي شيء لمنع الاحتيال".

تزايد مطالبات التقاعد المتراكمة

اعتبارًا من منتصف شهر مايو، كان لدى الضمان الاجتماعي ما يقرب من 575,000 مطالبة تقاعد معلقة، مع وجود حوالي 140,000 مطالبة منها متأخرة لمدة 60 يومًا على الأقل، وفقًا لرسالة بريد إلكتروني من ستيفن إيفانجليستا، نائب مفوض الضمان الاجتماعي للعمليات، والتي تم إرسالها إلى الموظفين. وأشار إلى أن الوكالة تتلقى عددًا قياسيًا من المطالبات هذا العام لعدة أسباب، بما في ذلك ذروة موجة المواليد الذين بلغوا سن التقاعد والقانون الذي أقره الكونجرس الذي عزز مزايا الضمان الاجتماعي لما يقرب من 3 ملايين عامل فيدرالي وحكومي ومحلي.

بدأت المطالبات المتراكمة تتزايد بسرعة في الخريف الماضي، حيث ارتفعت من أقل من 350 ألف مطالبة معلقة في سبتمبر إلى ما يقرب من 600 ألف مطالبة معلقة في أبريل، وفقًا لبيانات الضمان الاجتماعي المنشورة على الإنترنت.

حث إيفانجيليستا العاملين في المكاتب الميدانية ووحدة أخرى على "بذل قصارى جهدهم" لزيادة عدد مطالبات التقاعد التي يقومون بتسويتها كل يوم بنسبة 10% على الأقل لبقية شهر مايو.

وكتب قائلاً: "إنني أدعو إلى سباق سريع جهد مركّز ومتضافر في جميع المكاتب يبدأ اليوم ويستمر حتى نهاية مايو لمعالجة هذا التراكم المتزايد من مطالبات التقاعد ومطالبات الورثة المعلقة".

وقال جويل سميث، رئيس الاتحاد الأمريكي للموظفين الحكوميين المحليين 3184، الذي يمثل العمال في ما يقرب من 100 مكتب من مكاتب الوكالة في جميع أنحاء الجنوب والجنوب الغربي، إن الرسالة لم تلقَ قبولاً لدى العديد من الموظفين.

إن الضمان الاجتماعي في خضم عملية انتقاء حوالي 7000 عامل، أو ما يقرب من 12% من موظفيها حيث قدمت جولتين من عروض الاستقالة المؤجلة، بالإضافة إلى حوافز أخرى للاستقالة والتقاعد المبكر. وقد فقدت عدة مكاتب ميدانية حصصاً كبيرة من موظفيها. وبينما تقوم الوكالة بإعادة انتداب حوالي 1000 موظف من المقر الرئيسي والمكاتب الإقليمية للعمل في المكاتب الميدانية والوحدات الأخرى ذات المهام الحرجة، فإن الأمر سيستغرق وقتاً لتدريبهم.

وقال سميث عن هذا التوجيه: "يرى الموظفون أنه علامة أخرى على عدم الاحترام من قيادة الوكالة التي لا تحترمهم". لم يكن الموظفون "يتطلعون إلى رسالة بريد إلكتروني أخرى محبطة من قيادة الوكالة التي قطعت عنهم العمل عن بُعد، وشجعتهم على الاستقالة وخلقت تراكمًا غير ضروري".