أزمات مطار نيوارك وتأثيرها على سلامة الطيران

لقد كان شهرًا قاسيًا بالنسبة لمطار نيوارك ليبرتي الدولي، حيث عانى أحد أكثر المطارات ازدحامًا في البلاد من انقطاع الاتصالات والرادار، مما أدى إلى تأخير وإلغاء رحلات لآلاف المسافرين.

فقد مراقبو الحركة الجوية الاتصال بالرحلات الجوية مراراً وتكراراً، بما في ذلك في 28 أبريل، عندما تعطل النظام بالكامل. فقد انقطعت شاشات الرادار لمدة 90 ثانية على الأقل وانقطعت الاتصالات اللاسلكية مع الطيارين لمدة دقيقة تقريبًا. وهي فترة زمنية قصيرة كان من الممكن أن تكون كارثية.

ومنذ ذلك الحين، كان هناك ثلاثة انقطاعات أخرى، بما في ذلك يوم الاثنين، عندما تعطلت الاتصالات اللاسلكية مرة أخرى على الرغم من ترقيات وزارة النقل التي تهدف إلى منع مثل هذه الأعطال.

وفي قلب هذا الوضع، تم نقل مراقبة الحركة الجوية فوق نيوارك إلى منشأة في فيلادلفيا في يوليو الماضي، مما جعل المراقبين على بعد أكثر من 100 ميل يعتمدون على البيانات المتدفقة عبر خطوط الاتصالات للبقاء على اتصال بما يحدث في المجال الجوي لنيوارك.

وقد ألقى الرئيس دونالد ترامب ووزير النقل شون دافي اللوم مرارًا وتكرارًا على إدارة بايدن في انقطاع الاتصال. على الرغم من أن الانتقال إلى فيلادلفيا قد تم في عهد الرئيس جو بايدن، إلا أن الوثائق الداخلية لإدارة الطيران الفيدرالية التي تم استعراضها، والتي لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا، تُظهر أن الخطة كانت قيد التنفيذ خلال إدارة ترامب الأولى، بما في ذلك خطة هندسية تم تنفيذها قبل شهر واحد فقط من انتخابات 2020.

وقد دافع دافي عن الخطة، لكنه قال إن إدارة بايدن "أفسدت هذه الخطوة" من خلال فشلها في تقوية خطوط الاتصالات التي تغذي الرادار وبيانات الطيران الأخرى من المجال الجوي في نيوارك إلى منشأة التحكم في فيلادلفيا بشكل صحيح. وقال دافي في مؤتمر صحفي هذا الشهر: "دون معالجة البنية التحتية الأساسية، أضافوا المزيد من المخاطر على النظام".

Loading image...

تم التحدث إلى تسعة من مراقبي الحركة الجوية الحاليين والسابقين المطلعين على الوضع حول نيوارك، وجميعهم قالوا إن المشكلة الحقيقية لم تكن في تنفيذ الخطة، بل في الخطة نفسها.

قال أحد مراقبي الحركة الجوية السابقين المطلعين على الوضع في المنطقة والذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته من أجل التحدث بحرية: "المشكلة ليست فقط في المعدات القديمة، المشكلة هي في الإعدادات في هذه المنشأة". "لم يتم بناء خطوط الاتصالات السلكية واللاسلكية التجارية أبداً من أجل بيانات مهمة حرجة كهذه، بما في ذلك بيانات الرادار."

عقود من مشاكل التوظيف

إن الانهيارات في نيوارك هي من بين سلسلة من حوادث السلامة التي ضربت أنظمة مراقبة الحركة الجوية في البلاد مؤخراً. فقد تعرض جزء من مركز مراقبة الحركة الجوية في دنفر الذي يغطي المجال الجوي في عدة ولايات لفقدان الاتصالات لمدة 90 ثانية الأسبوع الماضي.

إلا أن الوضع في نيوارك كان من بين أكثرها اضطراباً وشحناً سياسياً.

وتوفر الوثائق التي تم الحصول عليها، بالإضافة إلى مقابلات مع العديد من مراقبي الحركة الجوية المطلعين على الوضع، نظرة مفصلة على أصول خطة نقل عمليات مراقبة الحركة الجوية من نيوارك إلى فيلادلفيا، والمعارضة التي واجهتها من الأعضاء العاديين في نقابة مراقبي الحركة الجوية.

لقد عانى مطار نيوارك من نقص الموظفين لعقود، مما دفع إدارة الطيران الفيدرالية إلى محاولة الإبداع على مر السنين.

قال ديفيد جريزل، الذي شغل منصب رئيس العمليات ورئيس منظمة الحركة الجوية في إدارة الطيران الفيدرالية خلال إدارة أوباما، إن التوظيف في مرفق نيوارك كان مشكلة مستمرة. "لقد جربوا (إدارة الطيران الفيدرالية) العديد من الأشياء على مدار الثلاثين عامًا الماضية لمحاولة تحسين التوظيف ولم ينجح أي منها بالفعل."

ولمواجهة مشاكل توظيف مراقبي الحركة الجوية خلال فترة عمله في الوكالة، قال جريزل إنهم جربوا كل شيء بدءًا من منع الموظفين من الانتقال إلى مواقع مختلفة إلى تقديم مكافآت. ولكن لم ينجح أي شيء.

قال غريزل إن خطة نقل مرفق مراقبة الحركة الجوية إلى فيلادلفيا كانت فكرة انبثقت من داخل منظمة الحركة الجوية التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية، وهي ذراع الوكالة المكلفة بضمان سير المجال الجوي الوطني بسلاسة وأمان. ويضم المكتب مراقبين للحركة الجوية وفنيين ومهندسين.

يقول جريزل عن الخطوة المقترحة: "كانت هذه إمكانية أخرى لم تجربها إدارة الطيران الفيدرالية من قبل." "لم يتم تجربة أي شيء بهذا الحجم من قبل."

كان جزء من الفكرة هو أن إدارة الطيران الفيدرالية تعتقد أن نقل مراقبي الحركة الجوية إلى مدينة ذات تكلفة معيشة أقل مثل فيلادلفيا سيجعل من السهل التوظيف في هذه الوظائف الشاقة.

تصور إحدى الوثائق الداخلية لإدارة الطيران الفيدرالية لمحة عامة عن المشروع، موضحة أن إدارة الطيران الفيدرالية أجرت دراسة جدوى للخطة في 19 فبراير 2020.

تُظهر وثيقة منفصلة من الرابطة الوطنية لمراقبي الحركة الجوية، وهي النقابة التي تمثل مراقبي الحركة الجوية، أنه بعد ستة أشهر فقط، أبلغت إدارة الطيران الفيدرالية التابعة لإدارة ترامب النقابة بعزمها نقل المراقبين إلى فيلادلفيا مع "الانتهاء المتوقع في الربع الأول من عام 2022".

في سبتمبر 2020، بررت إدارة الطيران الفيدرالية التابعة لترامب خطتها، بحجة أنه "على الرغم من الجهود المبذولة" لا تزال الوكالة تكافح من أجل توظيف مراقبي الحركة الجوية وأن مستويات المراقبين "من المتوقع أن تنخفض"، وفقًا لوثيقة داخلية منفصلة لإدارة الطيران الفيدرالية.

وقبل أقل من شهر من انتخابات 2020، أي في 5 أكتوبر 2020، وضعت إدارة الطيران الفيدرالية بالتعاون مع جمعية مراقبي الحركة الجوية الوطنية الأمريكية خططًا هندسية أولية للانتقال إلى فيلادلفيا، وفقًا للوثائق.

بعد ستة عشر يومًا من تنصيب الرئيس جو بايدن، في 5 فبراير 2021، تم توقيع مذكرة تفاهم مع إدارة الطيران الفيدرالية لتمهيد الطريق لنقل السيطرة على المجال الجوي لنيوارك إلى فيلادلفيا.

قال أحد المسؤولين السابقين في إدارة الطيران الفيدرالية إن معظم الإجراءات الواجبة كانت ستكتمل قبل توقيع مذكرة من هذا النوع، وليس بعدها.

قال المسؤول السابق في إدارة الطيران الفيدرالية: "إنهم يمرون بالعملية ويقومون تقريبًا بالعصف الذهني للأشياء السيئة التي قد تحدث وما يمكن فعله للتخفيف من ذلك". "أنت لا توقع على مذكرة تفاهم ثم تبدأ في دراسة شيء ما."

على الرغم من توقيع كبار المسؤولين في النقابة على الخطة، إلا أنها لم تحظَ بتأييد كامل من قبل أعضاء النقابة الحاليين والسابقين الذين تحدثوا.

وقال أحد المراقبين المتقاعدين حديثًا والذي كان يعمل في إدارة الطيران الفيدرالية في ذلك الوقت: "لقد كانت فكرة سيئة، وكان الناس على الأرض يعلمون أنها سيئة".

وفي ضوء جميع حالات انقطاع النظام التي عانت منها منشأة فيلادلفيا، وصف مراقب حركة جوية حالي هذه الخطوة بأنها "إهمال" من جانب إدارة الطيران الفيدرالية.

بعد فترة وجيزة من توقيع الاتفاقية، بدأت إدارة الطيران الفيدرالية في البحث عن متطوعين مستعدين للانتقال إلى منشأة مراقبة الحركة الجوية في فيلادلفيا. وطرحت الوكالة أول طلب للمتطوعين في فبراير 2021، وفقًا لوثائق اتحاد NACTA الداخلية.

واستمرت الوكالة في طلب المتطوعين حتى منتصف عام 2022. يقول أحد المصادر إنه كان هناك حوالي ثلاثة إلى أربعة طلبات للمتطوعين، ولكن لم يكن هناك الكثير من المتقدمين.

وبحلول يناير 2023، انتقلت إدارة الطيران الفيدرالية من طلب المتطوعين إلى تكليف بعض المراقبين بالانتقال. واستُبدلت الطلبات بما يصفه أحد المراقبين بـ "رسائل إجبارية".

جاء في إحدى الرسائل التي تلقاها أحد المراقبين الماليين ما يلي: "هذه المذكرة لإبلاغك بأنه سيتم إعادة تعيينك مؤقتًا بعيدًا عن منشأتك."

وطوال هذه العملية ظلت النقابة منقسمة حول الفكرة. وقالت إحدى الوثائق الداخلية للنقابة التي تم الحصول عليها من العام الماضي أن إدارة الطيران الفيدرالية استندت في قرارها على "بيانات وتوقعات غير دقيقة بشكل كبير".

قبل شهر واحد من نقل إدارة الطيران الفيدرالية السيطرة على المجال الجوي لنيوارك من نيويورك إلى فيلادلفيا، أثارت نقابة مراقبي الحركة الجوية مخاوف جدية تتعلق بالسلامة حول جدوى الخطة. ووفقًا لوثائق داخلية للاتحاد مؤرخة في يونيو 2024، جادل الاتحاد بأن نقل المراقبين الجويين إلى فيلادلفيا سيزيد الأمور سوءًا من خلال زيادة "أوقات التنسيق مما يؤدي إلى التأخير وتعريض السلامة للخطر".

Loading image...

وعلى الرغم من معارضة المراقبين الجويين العاديين، إلا أن الخطة بدأ العمل بها في يوليو 2024.

مع وجود مراقبي الحركة الجوية على بعد أكثر من 100 ميل في فيلادلفيا، قامت إدارة الطيران الفيدرالية بإعداد تغذية عن بُعد حتى يتمكنوا من الوصول إلى معلومات الرادار من منشأة لونغ آيلاند القديمة المتصلة بخطوط الاتصالات السلكية واللاسلكية.

لكن الأمر لم ينجح دائماً.

بعد الانتقال، أبلغ المراقبون عن تعرضهم لأعطال متعددة في الرادار أو انقطاع الاتصالات السلكية واللاسلكية مما أدى إلى قطع قدرتهم على رؤية طائرات الركاب أو التحدث إليها.

ثم، في 28 أبريل، تعطلت جميع الاتصالات في منشأة فيلادلفيا عندما احترق سلك نحاسي داخل أحد خطوط الاتصالات السلكية واللاسلكية.

دافع متحدث باسم وزارة النقل عن الخطة لكنه انتقد تنفيذ إدارة بايدن للخطة. "إن المشكلة التي أثارها الوزير لا تتعلق بنقل السيطرة على المجال الجوي نفسه بل تتعلق بالتنفيذ الفاشل في عام 2024، بما في ذلك الفشل في ضمان عمل التكنولوجيا بشكل صحيح ورفض اتخاذ إجراء عندما حدث انقطاع في أعقاب هذه الخطوة."

على الرغم من توجيه أصابع الاتهام السياسية، إلا أن بيتر جولز، محلل الطيران والمدير الإداري السابق للمجلس الوطني لسلامة النقل، يشير إلى أن الموظفين داخل منظمة الحركة الجوية التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية يتكونون بالكامل تقريباً من موظفين مهنيين وليسوا معينين سياسيين. وهذا يعني أن العديد من الأشخاص الذين كانوا يضعون الخطة في ظل إدارة ترامب الأولى هم نفس الأشخاص الذين سينفذون الخطة في عهد بايدن.

وقال جولز: "إن تسييس هذا الأمر لا يؤدي إلا إلى تشويش حجم المشكلة والتحديات التي واجهتها إدارة الطيران الفيدرالية على مدى عقود من الزمن مع مشاكل التوظيف في هيئة مراقبة الحركة الجوية ومعدات مراقبة الحركة الجوية العتيقة".