دودة بحرية نادرة تظهر فجأة مع فرس البحر، مما يفاجئ العلماء

ظهر أخيرًا نوع من الديدان البحرية التي فقد العلماء بصرها لمدة 70 عامًا تقريبًا، وذلك بفضل بعض التحري والتحقيق الذي قام به بعض الغواصين وفرس البحر الذي يقل طوله عن بوصة واحدة. عندما حلل الباحثون صورًا لفرس البحر الصغير التي التقطها الغواصون، وجدوا أدلة على وجود ديدان ضوئية بالمئات تعيش جنبًا إلى جنب مع فرس البحر في المستعمرات المرجانية من اليابان إلى أستراليا.

الدودة المفقودة منذ فترة طويلة هي Haplosyllis anthogorgicola، وهي نوع من الديدان الخشنة، أو متعددة الأشواك. لا يزيد قياسها عادةً عن 0.24 بوصة (6 ملليمتر)، وهي تحفر داخل الشعاب المرجانية الجورجونية، بكثافة تصل إلى 15 دودة في السنتيمتر المكعب. لكن لم يتم رصد هذا المخلوق بشكل مباشر في البرية منذ عام 1956، عندما تعرف عليه عالم الأحياء البحرية بجامعة كيوتو هوزيو أوتينومو لأول مرة، حسبما أفاد العلماء يوم الأربعاء في مجلة وقائع الجمعية الملكية ب: العلوم البيولوجية.

قال المؤلف الرئيسي للدراسة كلوي فوريرو، وهو طالب دكتوراه في مختبر علم النظاميات اللافقاريات الجزيئية والبيئة في جامعة ريوكيوس في أوكيناوا باليابان، إن العثور على هذه الديدان يمثل تحديًا كبيرًا لأن صغر حجمها وشفافيتها يجعل من المستحيل تقريبًا رؤيتها تحت الماء.

قالت كارين أوزبورن، باحثة وأمينة في قسم علم الحيوان اللافقاري في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة: "أحب أن هذه الورقة البحثية تحشد الصور من الجمهور لمعرفة المزيد عن مكان وكيفية وجود هذه الحيوانات وما تفعله".

وقالت أوزبورن، التي لم تشارك في الدراسة، في رسالة بالبريد الإلكتروني، إنه مع وجود حوالي 10,000 نوع مسمى من الديدان الخشنة وربما ضعف هذا العدد لم يتم اكتشافه بعد، هناك العديد من الأسئلة المفتوحة حول بيولوجيا الديدان متعددة الأشواك والتفاعلات مع الأنواع الأخرى "وتأثيراتها على المناطق التي تعيش فيها". "تُظهر هذه الورقة البحثية بشكل جميل كيف أنها موجودة تحت أنوفنا مباشرة، ولكن دون أن يلاحظها أحد تقريبًا."

'لاحظت بعض الديدان'

كانت آي تاكاهاتا المشاركة في الدراسة، وهي طالبة جامعية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وشريكة فوررو في المختبر، تجري بحثًا عن تمويه فرس البحر القزم (Hippocampus bargibanti) عندما وجدت بشكل غير متوقع العديد من ديدان H. anthogorgicola في عينات المرجان التي تم جمعها في المياه القريبة من اليابان.

قالت فوررو: "عندما قطعت فرعًا من المرجان، لاحظت خروج بعض الديدان منه". "أعطتني هذه الديدان لأنها كانت تعلم أنني مهتمة بدراسة الديدان متعددة الأشواك، ولكن قبل النظر إلى الديدان لم أكن أعرف حتى عن هذا النوع."

وقالت لـCNN إن فوررو كانت تشك في أن المستعمرات المرجانية الجورجونية، التي يعيش فيها فرس البحر القزم، قد تنتج المزيد من هذه الديدان. في عام 2023، وخلال عملية مسح غير ذات صلة في جنوب خليج سوكومو في كوتشي باليابان، طلبت من قبطان القارب أن يقوم بجولة لأخذ عينات من الشعاب المرجانية، فوجدت ديدان H. anthogorgicola ذات الشعر الخشن بداخلها.

ولكن بينما كانت فوررو تفرز صورها تحت الماء لفرس البحر والشعاب المرجانية، اكتشفت اكتشافًا آخر غير متوقع: فقد كانت جحور الديدان المرجانية مرئية في الصور. واعتقدت أن هذا ربما يكون هو الحال أيضاً في صور أخرى لفرس البحر القزم. لجأت هي وزملاؤها في الدراسة إلى موقع iNaturalist، وهو موقع إلكتروني يشارك فيه الناس صور الطبيعة والمعلومات عن التنوع البيولوجي، للعثور على صور لفرس البحر القزم (وربما جيرانه من الديدان أيضاً).

نظرًا لأن فرس البحر القزم صغير جدًا - طوله حوالي 1 بوصة (2.5 سنتيمتر) - يميل الغواصون إلى تصويره في لقطات مقربة للغاية، والتي تتضمن مناظر مفصلة للشعاب المرجانية القريبة. أفاد الباحثون أن 489 صورة لفرس البحر على موقع iNaturalist تضمنت أيضًا أدلة على وجود الديدان.

كانت صور فرس البحر القزم التي التقطها الغواصون مليئة بصور الديدان. كانت أطراف الديدان ورؤوسها وذيولها تبرز من جحور المرجان بالمئات؛ حتى أن العلماء أحصوا سبعة أمثلة لديدان تزحف على أجساد فرس البحر. وقدر الباحثون أن أنفاق الديدان كانت تتلوى عبر فروع المرجان وفي السلائل المرجانية، وقدر الباحثون أن ما يقرب من 84 في المائة من الشعاب المرجانية التي تم تصويرها كانت تستضيف تفشي الديدان.

توزع أوسع للديدان الخشنة

قبل هذه الدراسة، لم يكن يُعرف سوى القليل جدًا عن نطاق وعادات الديدان الخشنة، حيث قالت فوررو إن تجميع أنماط حياة الحيوانات التي يصعب العثور عليها يمثل تحديًا كبيرًا خاصة عندما تكون الأبحاث المنشورة عنها غير موجودة تقريبًا.

وأضاف فوررو في رسالة بالبريد الإلكتروني: "لكن ورقتنا البحثية تُظهر أنه يمكننا إعادة توظيف المعلومات الكبيرة المتاحة عن الأنواع المعروفة بشكل أفضل للتعرف على الأنواع التي لم تخضع للدراسة مثل الديدان".

ووفقًا للدراسة، فإن إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي على صور iNaturalist توسع التوزيع المحتمل للديدان إلى الجنوب أكثر مما كان يُعتقد سابقًا، حيث تشمل أستراليا وتيمور الشرقية وإندونيسيا واليابان وماليزيا وكاليدونيا الجديدة وبابوا غينيا الجديدة والفلبين وتايوان.

ربطت ورقة أوتينومو البحثية عام 1956 الديدان بنوع مرجاني واحد فقط - Anthogorgia bocki - لكن تحليل الصور يشير إلى أن هذه الديدان تسكن الشعاب المرجانية الأخرى في الجنس. قدمت الصور أيضًا أول دليل على تفاعل الديدان مباشرة مع فرس البحر.

وقالت أوزبورن إن الديدان متعددة الأشواك تعيش في موائل متنوعة "بما في ذلك الجليد القطبي وتسربات الميثان والفتحات الحرارية المائية في أعماق البحار والفراغات بين الشعاب المرجانية والمحيطات المفتوحة الشاسعة". "إنها حيوانات بالغة الأهمية للشبكات الغذائية وتبني موائل لحيوانات أخرى."

وأضاف فوررو أن صور iNaturalist أجابت على بعض الأسئلة التي طال أمدها حول أسلوب حياة H. anthogorgicola وعاداتهم.

وقالت: "إنها تؤكد أن الديدان تعتمد بشكل كبير على جحورها؛ حيث تقضي معظم وقتها في الداخل". في العديد من الصور، كان الجزء الوحيد المرئي من الدودة هو قرون الاستشعار وغيرها من الزوائد التي تبرز من النفق. "تشير هذه الوضعية إلى أن الديدان تقضي الكثير من الوقت في استشعار البيئة المحيطة بها، ربما في انتظار شيء تأكله في الماء، أو للكشف عن حركة السليلة المرجانية لسرقة طعامها."

ومع ذلك، فإن العديد من الجحور لم تكن قريبة من السلائل المرجانية، مما يشير إلى أن الديدان يمكن أن تكون منظفات للشعاب المرجانية وليس لصوصًا للطعام.

تقول فوررو: "لا يزال هناك الكثير مما يمكن تعلمه عن العلاقة بين الديدان والشعاب المرجانية التي تعيش فيها."