إيلونا ماهر نجمة الرجبي التي تضيء عالم الرياضة

تُعد إيلونا ماهر من بين أشهر لاعبات الرغبي، إن لم تكن أشهر الرياضيات على هذا الكوكب، ويصادف أن يكون من بين معجبيها شخصٌ شقّ طريقاً قبلها.

كانت روبي توي، الحائزة على ميداليتين أولمبيتين والفائزة بكأس العالم للرجبي للسيدات مع نيوزيلندا، تراقب عن كثب كيف اكتسحت نظيرتها الأمريكية رياضة الرجبي وحصدت جحافل من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي.

بعد أن كانت غير معروفة في هذا الوقت من العام الماضي، ارتفعت شعبية ماهر في أولمبياد باريس، حيث فازت بالميدالية البرونزية مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية. وسرعان ما جعلتها شخصيتها التي تفوق الحياة أكثر لاعبة رجبي متابعة على الإنترنت، وحصلت على ظهورها في برنامج "الرقص مع النجوم" وعلى غلاف Sports Illustrated's "إصدار ملابس السباحة".

وبالنسبة لتوي، التي قضت بعض الوقت في الولايات المتحدة الأمريكية وهي تلعب في مسابقة سباعيات الركبي الممتازة، فإن هذا النجاح لم يحدث بالصدفة. بل هو نتيجة للوقت الذي يستثمره ماهر داخل وخارج ملعب الرجبي.

تقول توي: "يعتقد الناس أنها كانت عشوائية أو مجرد صدفة. "لا، تلك المرأة تبذل جهداً كبيراً في لعبة الرجبي، تلك المرأة تبذل جهداً كبيراً في علامتها التجارية. فريق الولايات المتحدة الأمريكية بأكمله يفعل ذلك حقاً.

"أعتقد أن هذا هو سبب اختياري الحصول على إجازتي في الولايات المتحدة. كنت أتساءل: "كيف يعرف هؤلاء الرجال الكثير عن عالم الترفيه فقط؟ إنهم فقط رواد العالم في الترفيه، وهذا ما تمثله الرياضة في نهاية المطاف.

"أنا من المعجبين بها. أنا من المعجبين بأي شخص على استعداد لبذل الجهد والتقدم من أجل قضية يؤمنون بها حقاً، وتتماشى مع قيمهم. ولطالما كانت هي من المعجبين بها."

في غضون أربعة أشهر، قد تظهر كل من ماهر وتوي على أكبر مسرح في رياضتهما في كأس العالم للرجبي للسيدات في إنجلترا - توي حاملة اللقب مع نيوزيلندا وماهر التي تشارك لأول مرة مع الولايات المتحدة.

Loading image...

Loading image...

تحوّلت الأخيرة مؤخراً فقط من الرغبي السباعي إلى الرغبي 15 لاعباً وقضت الجزء الأول من هذا العام مع فريق بريستول بيرز الإنجليزي للسيدات، حيث جذبت جمهوراً قياسياً للنادي في أول ظهور لها على أرضه. كأس العالم الآن هو الهدف التالي في مسيرة اللاعبة البالغة من العمر 28 عامًا المزدهرة.

تقول توي: "لا أطيق الانتظار حتى تأتي إيلونا ماهر لتلعب في فريق 15 سنة في كأس العالم وترى أي نوع من العاصفة التي يمكن أن تبدأها". "مثل، هيا بنا - أنا متحمسة لكل ذلك. أعتقد أن المزيد من الأبطال والمزيد من الشخصيات للعبة ليس إلا أمرًا جيدًا."

مثلها مثل ماهر، صنعت توي اسمها في سباعيات الرغبي، حيث فازت بالميدالية الفضية في أولمبياد ريو 2016 قبل أن ترتقي إلى الميدالية الذهبية في طوكيو بعد خمس سنوات. ومثلها مثل ماهر، حققت هي الأخرى نجومية على الإنترنت، حيث ألقت خطابًا مبدعًا بعد نهائي كأس العالم 2022 وقادت جمهور أوكلاند الذي بلغ 45000 شخص في أوكلاند في الغناء.

بعد ذلك بوقت قصير، ستمنح توي ميدالية الفوز إلى مشجع شاب تعافى مؤخرًا من سرطان الدم وكان يحلم باللعب لنيوزيلندا.

لم يقدم ذلك سوى لمحة موجزة عن دفء وكرم هذه الرياضية التي تلهمنا باستمرار، على الرغم من أن مظهر توي الخارجي المرح وغريب الأطوار يكذب رحلتها الصعبة والمؤلمة في كثير من الأحيان إلى قمة الرغبي الدولي.

كان والدها مدمنًا على الكحول، بينما كانت والدتها، بشكل منفصل، في علاقة مسيئة، مما دفع توي في النهاية إلى إيجاد منزل في ملجأ للنساء.

لا تخشى توي التحدث عن طفولتها الصعبة، ويمكنها أن تتعاطف مع الآخرين الذين يمرون بما تسميه "الأوقات المظلمة المظلمة". ومن هذا المنطلق، تدعم توي حملة جديدة أطلقتها شركة بوبا والرجبي النيوزيلندية - "الإنسان بعد كل شيء: صورة الفريق البديل" - والتي تهدف إلى تطبيع المحادثات الصحية في جميع أنحاء العالم.

تقول توي: "كل ما يمكنني قوله هو أن الرحلات التي تخوضها والجبال التي تتسلقها تتحول إلى هدفك وسبب عطائك". "لم أرَ سوى أشياء جيدة تأتي من كونك ضعيفاً ومنفتحاً على ذلك. أعتقد أن هذا هو السبب في أهمية هذه الحملة لأنه يُنظر إلينا على أننا آلات الرجبي المتفوقة جسدياً، ولكن الحقيقة هي أننا بشر أيضاً."

واليوم، تشعر توي بالامتنان للطريقة التي غيرت بها الرياضة مسار حياتها. وهي تركز حاليًا على اللعب مع فريق تشيفز ماناوا في سوبر روجبي أوبيكي - وهو دوري الدرجة الأولى لاتحاد الرجبي للسيدات في نيوزيلندا - وتتصدر قائمة هدافي المسابقة بخمسة أهداف. بالإضافة إلى ذلك، قد تساعد فريق السرخس الأسود في الدفاع عن لقب كأس العالم للسيدات في إنجلترا في وقت لاحق من هذا العام.

إن مكان توي في الفريق ليس مضموناً، لكن مجرد ذكر إلهام بلادها للفوز بلقب كأس العالم للسيدات للمرة الثالثة على التوالي يجعلها في حالة ترقب محموم.

تقول توي: يبدو ذلك مثيراً عندما تقولينها بهذه الطريقة. "يبدو ذلك وكأنه نوع من الأطباق السماوية التي تحصل عليها مرة واحدة في حياتك."

ستكون هذه اللحظة بمثابة دورة كاملة من نوع ما بالنسبة للجناح المتفجر، الذي يتذكر مشاهدته على التلفاز في عام 2010 عندما فازت نيوزيلندا بكأس العالم للمرة الرابعة على التوالي على حساب إنجلترا في تويكنهام، حيث سيقام نهائي هذا العام أيضًا.

تقول توي: "لقد انطبعت في ذهني تلك الإنجازات الضخمة التي حققها منتخب السرخس الأسود، وكيف كان منتخب السرخس الأسود قوة خارقة". "وأتذكر فقط أنني كنت أفكر: "لماذا لا يحضر هؤلاء الشباب في الملاعب التي بيعت تذاكرها بالكامل؟ لماذا لا تريد كل فتاة شابة أن تكون في هذا الفريق؟ هذا الفريق مذهل."

للفوز مرة أخرى هذا العام، سيتعين على نيوزيلندا التغلب على فريق إنجلترا المهيمن الذي لا يمكن إيقافه تقريباً، والذي لم يخسر منذ هزيمة نهائي كأس العالم أمام نيوزيلندا قبل ثلاث سنوات.

وتعترف توي بأن منتخب الورود الحمراء "متقدم جداً" على منافسيه في الوقت الحالي و"يضعون المعيار" في لعبة السيدات. لكنها تأمل أيضاً أن تحقيق مفاجأة في بطولة هذا العام قد يكسب السرخس الأسود زيارة أخرى للعائلة الملكية البريطانية في قصر باكنغهام.

كانت آخر زيارة للفريق قبل مباراة ضد إنجلترا قبل ستة أشهر اتخذت منحى كوميديًا عندما تهربت بعض اللاعبات من البروتوكول الملكي وعانقن الملك تشارلز، الذي قال مازحًا إنه "قد "تسطح من قبل المشجعين".

تقول توي عن لقاء تشارلز: "كان ذلك مثيرًا، كان ذلك أمرًا مفاجئًا للغاية"، مضيفةً أنها تود أن تراه يحتضن بطولة هذا العام، خاصةً مع إقامة المباراة النهائية على بعد أميال قليلة غرب قصر باكنجهام.

وتقول: "آمل أن يكون وسطها". "لديه فناء خلفي كبير حقًا، ربما يمكنه أن ينصب شاشة كبيرة أو شيء من هذا القبيل، ويدعو جميع أصدقائه من العائلة المالكة ويستمتع بوقته في هذا المكان، إذا لم يرغبوا في حضور المباريات".

إن زيارتين إلى مقر إقامة الملك في غضون عام واحد ستكون علامة أكيدة على أن الناس بدأوا في الجلوس والانتباه إلى فريق بلاك فرينس تمامًا كما كان يحلم توي دائمًا.