كاليفورنيا قد تصبح قريبًا الولاية ذات أعلى حد أدنى للأجور في البلاد إذا وافق الناخبون

سيقرر الناخبون في كاليفورنيا في هذه الانتخابات ما إذا كانوا سيزيدون الحد الأدنى للأجور في الولاية إلى 18 دولارًا في الساعة، وهو ما سيكون الأعلى في الولايات المتحدة.

يدعو إجراء الاقتراع، المعروف باسم الاقتراح 32، إلى رفع الحد الأدنى إلى 17 دولارًا لبقية عام 2024 ثم إلى 18 دولارًا في يناير لأصحاب العمل الذين لديهم أكثر من 25 عاملًا. سيتعين على أصحاب العمل الصغار دفع 17 دولارًا كحد أدنى في العام المقبل و18 دولارًا في عام 2026. وسيتم تعديله حسب التضخم بعد ذلك، على الرغم من أن الزيادات لن تزيد عن 3.5% سنويًا.

سيؤدي رفع الحد الأدنى للأجور إلى 18 دولارًا إلى زيادة 3000 دولار تقريبًا سنويًا في جيوب العمال الذين يتقاضون أجورهم عند هذا الحد. وسيتأثر ما يقدر بنحو 2 مليون عامل.

في الوقت الحالي، يبلغ الحد الأدنى للأجور في الولاية الذهبية 16 دولارًا ومن المقرر أن يرتفع إلى 16.50 دولارًا في العام المقبل.
وهناك حوالي 40 منطقة محلية لديها حد أدنى للأجور أعلى من الحد الأدنى للأجور في الولاية، بما في ذلك ست مناطق تزيد عن 18 دولارًا.

لقد كانت كاليفورنيا من بين الولايات الأكثر عدوانية عندما يتعلق الأمر برفع الحد الأدنى للأجور. فقد كانت أول ولاية تمرر تشريعًا يرفع الحد الأدنى للأجور إلى 15 دولارًا، والذي دخل حيز التنفيذ في عام 2022 بالنسبة لأرباب العمل الكبار وفي العام التالي بالنسبة لأرباب العمل الصغار.

بالإضافة إلى ذلك، واعتبارًا من أبريل الماضي، أصبح ما يقرب من نصف مليون عامل في مطاعم الوجبات السريعة ذات السلاسل الكبيرة يتقاضون 20 دولارًا على الأقل في الساعة. كما بدأ سريان قانون الحد الأدنى للأجور للعاملين في مجال الرعاية الصحية، والذي سيرفع تدريجياً أجر ما يقرب من 365,000 موظف في الساعة إلى 25 دولاراً على الأقل، في أكتوبر.

ومثل معظم المناقشات المتعلقة بالحد الأدنى للأجور، اجتذب الاقتراح 32 مجموعة من المؤيدين، مثل المنظمات العمالية، الذين يقولون إن الزيادة ضرورية لمواكبة تكاليف المعيشة، وكذلك المعارضين، بما في ذلك مجموعات المطاعم والأعمال، الذين يحذرون من تسريح العمال وارتفاع الأسعار إذا تمت الموافقة على هذا الإجراء.

قد يتراجع الدعم بين الناخبين. فقد قال نحو 44% من الناخبين المحتملين في كاليفورنيا إنهم سيصوتون بنعم في استطلاع للرأي أجراه معهد السياسة العامة في كاليفورنيا في أكتوبر/تشرين الأول، بانخفاض عن نسبة 50% في سبتمبر/أيلول. وقال 54% آخرون في أحدث استطلاع للرأي إنهم سيصوتون بلا، مقارنة بنسبة 49% في سبتمبر.

الحجج المؤيدة والمعارضة للحد الأدنى للأجور البالغ 18 دولارًا

يقف جو سانبرج المناهض للفقر ورجل الأعمال الثري وراء حملة رفع الحد الأدنى للأجور في الولاية إلى 18 دولارًا في الساعة.

قال سانبرغ لشبكة CNN: "الأمر شخصي بالنسبة لي". "لقد قامت أمي بتربيتي بمفردها، وفقدنا منزلنا بسبب الرهن عندما كنت مراهقاً. لقد رأيت عن كثب مدى صعوبة الأمر بالنسبة للوالدين الوحيدين في كاليفورنيا لتغطية نفقاتهم."

يجادل سانبرغ بأن رفع الحد الأدنى للأجور سيساعد الاقتصاد لأن العمال سيكون لديهم المزيد من المال لإنفاقه. وأشار إلى تقرير حديث عن رفع الحد الأدنى لأجور عمال الوجبات السريعة الذي أصدره معهد أبحاث العمل والتوظيف في جامعة كاليفورنيا، بيركلي. وقد وجد التقرير أن هذه السياسة رفعت متوسط الأجر في الساعة بنسبة 18% للعمال، الذين كان 90% منهم يتقاضون في السابق أقل من 20 دولارًا. كما أن التوظيف ظل ثابتًا في جميع أنحاء الصناعة وارتفعت الأسعار بنسبة 3.7%، أو 15 سنتًا للهامبرغر النموذجي الذي يبلغ سعره 4 دولارات.

وفي حين أن زيادة الحد الأدنى للأجور إلى 18 دولارًا سيكون له تأثير أقل، إلا أنه سيكون مفيدًا لمليوني عامل سيشهدون زيادة في الأجور، كما قال إنريكي لوبيزليرا، مدير برنامج العمل منخفض الأجر في المعهد.

وقال لوبيزليرا لـCNN: "على الأقل، ستساعد الزيادة في استعادة بعض القوة الشرائية التي فقدوها بسبب التضخم على مدى العامين الماضيين"، مشيراً إلى أن معظم العمال ذوي الأجور المنخفضة هم من البالغين الذين يعتنون بعائلاتهم.

في كاليفورنيا، يجب على الشخص البالغ الأعزب الذي ليس لديه أطفال أن يكسب أكثر بقليل من 27 دولارًا لتغطية تكاليف الاحتياجات الأساسية، بينما يجب أن يكسب كل من الوالدين العاملين لطفل واحد ما يزيد قليلاً عن 26 دولارًا، وفقًا لحاسبة أجور المعيشة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

ومع ذلك، يحذر المعارضون من أن الموافقة على إجراء الاقتراع سيجبر أرباب العمل على رفع الأسعار أو خفض العمال أو تقليل ساعات عملهم.

قالت جينيفر باريرا، الرئيس التنفيذي لغرفة التجارة في كاليفورنيا في بودكاست حديث للغرفة: "عندما تنظر إلى ميزانية أي شخص سواء كان شركة صغيرة أو شركة أكبر لا يوجد سوى عدد قليل من الأماكن التي يمكنهم استيعاب التكاليف". "هذا صحيح بشكل خاص، بالطبع، بالنسبة للشركات الصغيرة، التي ربما تعمل بهوامش أقل في بعض الأحيان."

قال الرئيس التنفيذي لجمعية مطاعم كاليفورنيا جوت كوندي في البودكاست: "عادةً ما يتم تحديد الحد الأدنى للأجور في الولاية الذهبية من قبل المشرعين في الولاية أو المشرعين المحليين، وليس الناخبين".

وقال: "في هذه العملية يتم أخذ مصالح العمال والتأثيرات على أصحاب العمل في الاعتبار". "عادة ما يتوصلون إلى رقم لا يرضى عنه أحد في معظم الأحيان، لكنهم يأخذون في الاعتبار التأثيرات المهمة على الاقتصاد الأوسع لتجنب أي اضطراب في نمو العمالة أو التضخم وما إلى ذلك."

قال كوندي إن الزيادة الأخيرة على مستوى الولاية، والتي وقعها الحاكم الديمقراطي جيري براون في عام 2016، رفعت الحد الأدنى للأجور تدريجيًا، مما أعطى أرباب العمل الفرصة للتكيف.

وأضاف قائلاً: "إن زيادة 1.50 دولار أمريكي دفعة واحدة، إذا تم تمرير هذه الزيادة، ستكون مدمرة لأصحاب العمل، وفي نهاية المطاف، ستؤدي إلى زيادة الأسعار".