بايدن ينعى إيثل كينيدي، التي كان زوجها الراحل من مصادر إلهامه السياسية، ويصفها بأنها "بطلة بحد ذاتها"

قام الرئيس جو بايدن يوم الأربعاء بتأبين إيثيل كينيدي، الناشطة في مجال حقوق الإنسان وأرملة السيناتور روبرت كينيدي، باعتبارها "بطلة في حد ذاتها"، متذكرًا عقودًا من الخدمة العامة والصداقة الشخصية التي جمعتها به وبعائلته.

وقال بايدن في كاتدرائية القديس ماثيو الرسول في واشنطن: "لقد ساعدتني في وقت لم أكن أرغب في البقاء في الجوار"، في إشارة إلى آثار حادث تحطم الطائرة الذي وقع عام 1972 والذي أودى بحياة زوجته الأولى وابنته وأصاب ابنيه بجروح خطيرة بعد فترة وجيزة من انتخابه لمجلس الشيوخ.

وأضاف الرئيس: "كما تعلمون، الحقيقة هي أن إيثيل ساعدت عائلتي على إيجاد طريق للمضي قدمًا بمبدأ وهدف، مثلما فعلت هي للبلاد".

كانت كينيدي، التي توفيت الأسبوع الماضي عن عمر يناهز 96 عامًا، واحدة من آخر بقايا حقبة "كاميلوت" التي شملت فترة تولي زوج شقيقتها جون كينيدي منصب الرئيس حتى اغتياله عام 1963. اغتيل روبرت كينيدي، الذي شغل منصب المدعي العام خلال فترة رئاسة شقيقه قبل انتخابه عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي عن نيويورك عام 1964، أثناء ترشحه للرئاسة عام 1968.

تحدث بايدن مرارًا عن استلهامه من روبرت كينيدي - الذي كان إرثه بمثابة القدوة لمسيرته السياسية - لترك مكتب المحاماة المرموق في ديلاوير الذي انضم إليه بعد فترة وجيزة من تخرجه من كلية الحقوق ليصبح محاميًا عامًا. "لقد فعلت ذلك إلى حد كبير لأنني اعتقدت أن هذا شيء كان سيفعله والدك"، كما قال لآل كينيدي في أبريل، بعد أن أيد جزء كبير من العائلة علنًا حملته الرئاسية.

وكثيرًا ما ذكر بايدن بطلين كان له بطلان عندما كان شابًا صغيرًا يدخل معترك السياسة. وقد احتفظ بتمثالين نصفيين لكليهما على مكتبه في المكتب البيضاوي خلال فترة رئاسته: أحدهما للدكتور القس مارتن لوثر كينغ جونيور، والآخر لبوبي كينيدي.

وفي حديثه في جنازة إيثيل كينيدي يوم الأربعاء، تذكّر بايدن تلقيه رسائل منها بعد تنصيبه في عام 2021 وعيد الحب في ذلك العام.

وتذكر أن بطاقة عيد الحب كانت تحمل صورة لهما محاطة بالقلوب. وكُتب عليها "أنا لست بايدن وقتي في انتظار عيد الحب / لأنه ليس جو عاديًا."

"وقال بايدن: "لقد تلقيت الكثير من التكريمات في حياتي، ولكن قد يكون هذا أفضل تكريم تلقيته على الإطلاق."

إن الروابط بين عائلتي كينيدي وبايدن، العائلتين الرئاسيتين الكاثوليكيتين الوحيدتين في التاريخ الأمريكي، عميقة. فقد أيد العديد من أفراد عائلة كينيدي، الذين لا يزالون قوة مؤثرة للغاية في السياسة الديمقراطية الأمريكية، ترشح بايدن لإعادة انتخابه في وقت سابق من هذا العام. وبقيامهم بذلك، نددوا أيضًا بقرار روبرت ف. كينيدي جونيور - ثاني أكبر أبناء إيثيل كينيدي - بإطلاق حملة انتخابية ثالثة ضده.

بعد تنحي بايدن عن السباق الرئاسي في يوليو، ذهب أفراد العائلة لتأييد نائبة الرئيس كامالا هاريس. كما علّق آر إف كينيدي الابن حملته الانتخابية في أغسطس وأيد الرئيس السابق دونالد ترامب. حضر كينيدي جنازة والدته، على الرغم من أنه لم يظهر أي تفاعل بينه وبين بايدن.

ولا تعد أي من العائلتين غريبة عن المآسي الشخصية العميقة.

وفي حديثه عن تشخيص سرطان الدماغ الذي أُصيب به ابنه، بو بايدن، بعد عودته من مهمة في الخارج، قال بايدن للحشد وصوته ينكسر: "كانت أمك هناك أيضًا". توفي بو بايدن بسبب السرطان في عام 2015.

قال بايدن: "إلى عائلة كينيدي، عائلة بايدن هنا من أجلكم، كما كنتم دائماً من أجلنا".