"شعرت كأنني حقائب سفر: أميركان إيرلاينز تُغرَّم 50 مليون دولار لانتهاك حقوق ذوي الاحتياجات الخاصة"

فرضت الحكومة الفيدرالية غرامة قدرها 50 مليون دولار أمريكي على الخطوط الجوية الأمريكية بعد أن كشف تحقيق أجرته عدة وكالات عن انتهاكات متكررة للقواعد المصممة لحماية ركاب الخطوط الجوية الذين يستخدمون الكراسي المتحركة.

وقد وجد التحقيق الذي أجرته وزارة النقل بمساعدة قسم الحقوق المدنية بوزارة العدل أن أمريكان قامت "بالعديد من الانتهاكات الجسيمة" لقواعد الركاب ذوي الاحتياجات الخاصة بين عامي 2019 و2023.

في إعلانه عن الغرامة، قال وزير النقل بيت بوتيجيج للصحفيين إن أمريكان أساءت التعامل مع "آلاف" الكراسي المتحركة وأتلفتها، وفشلت في تقديم المساعدة الكافية للركاب ذوي الاحتياجات الخاصة، مما تسبب في مشاكل كبيرة تتعلق بالسلامة وإزعاج العملاء.

قال بوتيجيج: "قالت لنا إحدى المسافرات من ذوي الاحتياجات الخاصة على لسانها: "لقد تم إشعاري بأنني قطعة من الأمتعة، لذلك لم أعد أسافر على متن الطائرة". "خلاصة القول هي أن عصر التسامح مع المعاملة السيئة لمستخدمي الكراسي المتحركة على متن الطائرات قد انتهى."

وقد تم تسليط الضوء على هذه المشكلة في منشور على موقع تيك توك في نوفمبر 2023، والذي أظهر عمال مناولة الأمتعة في الخطوط الجوية الأمريكية وهم يزلقون كرسي متحرك في مزلقة متصلة بممر الطائرات في المطار.

"وجاء في إعلان وزارة النقل: "هذه المشاكل ليست حكراً على الخطوط الجوية الأمريكية، ومزاعم سوء التعامل مع الكراسي المتحركة وعدم كفاية المساعدة المقدمة للكراسي المتحركة شائعة جداً. "تجري وزارة النقل تحقيقات نشطة في انتهاكات مماثلة في شركات طيران أمريكية أخرى."

وقال بوتيجيج إن الغرامة هي الأكبر من نوعها على الإطلاق. وكجزء من الأمر الصادر ضد أمريكا، تطلب وزارة النقل أيضًا من شركة الطيران إنفاق 25 مليون دولار كـ"رصيد" من إجمالي الغرامة البالغة 50 مليون دولار لتقليل حالات الكراسي المتحركة التالفة وإجراء ترقيات كبيرة للبنية التحتية. إذا وجدت الوكالة أن أمريكان لا تفي بهذا المطلب، فسوف تغرمها مبلغ 25 مليون دولار المتبقي.

في بيان لها، تقول الخطوط الجوية الأمريكية إنها أنفقت بالفعل 175 مليون دولار هذا العام على "الخدمات والبنية التحتية والتدريب والتكنولوجيا الجديدة"، مما أدى إلى تحسن بنسبة 20% في تصنيفها في التعامل مع الكراسي المتحركة والدراجات البخارية منذ عام 2022.

وقالت أمريكان في بيانها: "على الرغم من هذه التحسينات، هناك حالات تعطلت فيها الخدمة التي تقدمها شركة الطيران أو لم تأتِ في الوقت المناسب أو أدت إلى إلحاق الضرر بالراكب أو معداته". "تأخذ أمريكان جميع هذه الشكاوى والمطالبات على محمل الجد وتعمل جاهدةً على معالجتها."