في المناطق النائية من أستراليا، تعيق جرائم الشباب الجهود الرامية لإعادة تنشيط السياحة

• بالنسبة إلى بن هول، الرئيس التنفيذي لشركة AAT Kings المشغلة للحافلات السياحية، كان العمل في الآونة الأخيرة صعبًا.

ويقول إن الزوار لا يحجزون جولات سياحية إلى أولورو، وهي صخرة ضخمة من الحجر الرملي تعد أشهر معلم سياحي في الإقليم الشمالي الشاسع في أستراليا، بالأعداد التي اعتادوا عليها.

وقال هول، الذي يدير أسطولاً من حوالي 30 حافلة تركز على الجولات إلى أولورو، للجزيرة نت: "لقد رأينا بالتأكيد أن الرحلات من أليس سبرينغز إلى أولورو قد تراجعت قليلاً".

"لقد أضفنا بضعة مسارات جديدة للرحلات القصيرة لهذا العام إلى المنطقة... ولكن بالتأكيد كان التداول صعبًا".

وقد أبلغت شركات الرحلات وتأجير السيارات في جميع أنحاء المركز الأحمر في أستراليا، كما يطلق على المنطقة النائية الشاسعة في البلاد، عن انخفاض مماثل في الأعمال التجارية.

وبينما يعزو مشغلو السياحة هذا الانخفاض إلى عدد من العوامل، يتفق معظمهم على أن جزءًا من السبب هو تصاعد جرائم الشباب في أليس سبرينغز، وهي بلدة نائية يبلغ عدد سكانها حوالي 40,000 نسمة والتي تعد بمثابة قاعدة للزوار إلى مناطق الجذب السياحي النائية مثل أولورو.

في العامين الماضيين، استحوذت جرائم الشباب في البلدة على اهتمام وسائل الإعلام الوطنية وأثارت اضطرابًا سياسيًا على مستوى الحكومة الفيدرالية وحكومة الولاية على حد سواء، على الرغم من أن جرائم القاصرين قد ارتفعت أيضًا على مستوى البلاد.

وقد قام رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز، الذي يتزعم حزب العمال الذي ينتمي إلى يسار الوسط، بعدة زيارات إلى البلدة لتسليط الضوء على جهود حكومته لمعالجة هذه المشكلة.

في مارس/آذار، ومرة أخرى في يوليو/تموز، فرضت حكومة الإقليم الشمالي حظر التجول الذي يحظر على القاصرين التواجد في وسط المدينة ليلاً بعد سلسلة من الهجمات العنيفة.

لفتت الزيادة في الجريمة الانتباه بشكل خاص إلى أليس سبرينغز في وسائل الإعلام لأنها جاءت بعد أن أنهت حكومة الإقليم الشمالي حظرًا على الكحول لمدة 15 عامًا في مجتمعات السكان الأصليين النائية في أواخر عام 2022.

في عام 2007، نفذت الحكومة الفيدرالية الأسترالية سلسلة من التدخلات في الإقليم الشمالي، حيث يشكل السكان الأصليون حوالي ثلث السكان، استجابة لتقرير حكومة الإقليم الذي وجد أدلة على انتشار الاعتداء الجنسي على الأطفال على نطاق واسع في مجتمعات السكان الأصليين النائية.

وشملت التدخلات الفيدرالية، التي انتقدتها بعض الجماعات الحقوقية باعتبارها عنصرية وتمييزية، فرض حظر شامل على الكحول في مجتمعات السكان الأصليين النائية التي مددتها حكومات الأقاليم المتعاقبة.

بعد رفع الحظر على الكحول، تصدرت سلسلة من حوادث العنف البارزة في أليس سبرينغز، بما في ذلك سرقة المراهقين للمركبات ومهاجمة سيارات الشرطة، عناوين الصحف في جميع أنحاء البلاد.

في العام المنتهي في نوفمبر 2023، ارتفعت جرائم العنف التي ارتكبها الشباب إلى 1182 جريمة، بزيادة قدرها 50 في المائة مقارنة بعام 2019-2020، وفقًا لوزارة المدعي العام والعدل في الإقليم الشمالي.

بعد احتساب التغير في عدد السكان، انخفض المعدل الإجمالي للجناة الأحداث من 2855 إلى 2819 مجرمًا لكل 100 ألف شخص في عام 2022-2023، وفقًا لمكتب الإحصاءات الأسترالي، على الرغم من أن جزءًا من هذا الانخفاض يمكن تفسيره بقرار الحكومة في أغسطس/آب 2023 برفع سن المسؤولية الجنائية من 10 إلى 12 عامًا.

حذرت الشرطة المحلية السكان المحليين من زيارة وسط المدينة، وأعادت حكومة الإقليم الشمالي فرض حظر على بيع الكحول في يناير 2023.

وبينما دفع ارتفاع معدلات الجريمة السياسيين إلى التحرك، انتقد بعض قادة المجتمع المحلي والخبراء القانونيين حكومة الإقليم لتطبيقها سياسات "قاسية"، مثل حظر التجول، والتي يمكن أن تزيد من وصم مجتمعات السكان الأصليين.

كما اتهمت جماعات حقوق الإنسان الشرطة باستهداف السكان الأصليين في الإقليم، الذي يشهد أحد أعلى معدلات السجن في العالم.

وفي الشهر الماضي، خفضت حكومة الإقليم الشمالي المنتخبة حديثاً سن المسؤولية الجنائية من 12 عاماً إلى 10 أعوام، مما أثار قلقاً بين قادة المجتمعات المحلية من أن المراهقين من السكان الأصليين سيُسجنون بمعدلات أعلى.

وأشارت وكالة العدالة للسكان الأصليين في شمال أستراليا، وهي خدمة قانونية غير هادفة للربح، إلى أنه بين عامي 2018 و2023، ارتفع عدد السجناء في الإقليم بنسبة 22 في المائة، وزعمت أن ذلك كان نتيجة استهداف الشباب من السكان الأصليين من قبل سلطات إنفاذ القانون.

وقال جاريد شارب، المسؤول القانوني في المنظمة غير الربحية، في بيان صحفي إنه بينما يرى الجمهور ارتفاعًا في جرائم الشباب في الإقليم الشمالي، "انخفضت حالات الإيداع في محاكم قضاء الأحداث على مستوى الإقليم لمدة ثلاث سنوات على التوالي".

لقد كان التركيز على جرائم الشباب والحملة التي أعقبت ذلك محسوسًا بشدة من قبل مشغلي السياحة، الذين عادة ما يشهدون ارتفاعًا في السياحة خلال موسم الجفاف بين أبريل وأكتوبر.

في أبريل/نيسان، دعت شخصيات من قطاع السياحة إلى دعم مالي "عاجل" من الحكومة بعد أن أدى الإعلان عن أول حظر تجول إلى موجة من إلغاءات الزبائن.

وفي سبتمبر، أعلن منتجع روس ريفر، وهو محطة شهيرة للمسافرين في طريقهم إلى أليس سبرينغز، أنه سيغلق أبوابه أمام الجمهور العام اعتبارًا من الشهر التالي.

وقال مارتن أنسل، المدير المشارك لمجموعة Grollo Group المشغلة للمنتجع، لهيئة الإذاعة الأسترالية إن السياحة قد انخفضت "بنسبة 50 إلى 60 في المائة" عن العام السابق.

قالت كيرستن هولمغرين، التي تدير جولات في سلسلة جبال ماكدونيل الشرقية، إنها شهدت موسمًا "هادئًا جدًا جدًا".

وقالت هولمغرين للجزيرة: "هذا العام لم يكن لدي أكثر من ستة أشخاص على متن حافلة تتسع لـ16 مقعدًا، لذا اضطررت إلى ملء الفراغ بين العمل في شركات أخرى".

بينما تعترف هولمغرين بمشكلة جرائم الشباب في أليس سبرينغز، إلا أنها تعتقد أن وسائل الإعلام أعطت المشكلة اهتمامًا كبيرًا مما أدى إلى تثبيط الزوار.

"لذا فإن عمليات الاقتحام وسرقة السيارات في ازدياد بالتأكيد. وهذا لا يؤثر بأي حال من الأحوال على السياحة على الإطلاق. فهو يؤثر فقط على السكان المحليين".

وقال دانيال روكفورد، الرئيس التنفيذي لهيئة السياحة في وسط أستراليا، إن الجريمة ليست السبب الوحيد لمعاناة السياحة، مشيرًا إلى ضغوط تكاليف المعيشة بالإضافة إلى انخفاض الرحلات الجوية إلى أليس سبرينغز.

وقال روكفورد للجزيرة نت إن السياحة في المنطقة "تعرضت لتحديات هائلة".

وبينما أبلغت الشركات السياحية عن انخفاض في عدد الزوار الذين يمرون أو يستقرون في أليس سبرينغز والمناطق المحيطة بها، فإن الشركات السياحية أكثر تفاؤلاً بشأن عدد زوار أولورو نفسها.

وقال متحدث باسم شركة "فوياجيس إنسايدس للسياحة الأسترالية"، وهي شركة مملوكة للسكان الأصليين تدير منتجع آيرز روك المحلي، إن الشركة "في خضم واحدة من أكثر الفترات ازدحامًا حتى الآن، حيث تحتفل بعودة الضيوف المحليين والدوليين إلى مستويات ما قبل كوفيد-19 خلال ذروة موسم الشتاء".

قال روكفورد إن أعداد زوار أولورو تستفيد من إضافة رحلات جوية مباشرة من كيرنز وملبورن وبريسبان من قبل كانتاس وفيرجين أستراليا على التوالي منذ العام الماضي.

و وافق هول من شركة AAT Kings على أن إمكانية الوصول الجوي وارتفاع أسعار تذاكر الطيران إلى أليس سبرينغز قد خلقت صعوبات لمشغلي السياحة المحلية.

"أعتقد أن الحل الكبير \حل الانخفاض \ هو محاولة جعل المزيد من شركات الطيران تطير إلى المنطقة. وربما يكون الأمن هو الحل الآخر"، قال هول.

قبل الانخفاض الحاد في العام الماضي، شهدت السياحة الداخلية في الإقليم الشمالي ازدهارًا صغيرًا مع توافد الأستراليين إلى المنطقة للاستمتاع بالحرية الجديدة بعد رفع الإغلاق بسبب كوفيد-19.

ومنذ ذلك الحين، وجد مشغلو السياحة المحليون أنفسهم في منافسة متزايدة مع السوق الدولية حيث يتدفق الأستراليون إلى الخارج بأعداد قياسية.

في عام 2023، سجل الإقليم ككل 1.6 مليون زائر، بانخفاض قدره 1.3% عن العام السابق.

على الرغم من عودة الزوار الدوليين إلى أليس سبرينغز منذ نهاية الجائحة، إلا أن أعدادهم لم تتعافى بعد إلى مستواها في عام 2019.

على الرغم من التحديات، فإن الحفاظ على مشهد سياحي نابض بالحياة في الإقليم الشمالي أمر ضروري ليس فقط للاقتصاد المحلي، ولكن أيضًا لتعزيز ثقافة السكان الأصليين، كما قال جونجالا كريس، وهو مشغل سياحة من السكان الأصليين في أليس سبرينغز.

"أعتقد أنه من الناحية التاريخية، يفكر معظم الناس في السكان الأصليين من الكتب المدرسية. فهم لا يتعلمون الكثير في المدرسة. إنهم يكبرون وهم لا يعرفون السكان الأصليين"، كما قال كريس الذي يدير جولات في سلسلة جبال ماكدونيل الغربية التي تشمل تجارب فنون السكان الأصليين، في حديثه للجزيرة.

وأضاف كريس: "لذلك عندما يأتون بالفعل إلى مكان يوجد به عدد كبير من السكان الأصليين، يبدأون في رؤية أن \السكان الأصليين\ هم نفسهم."