عاش ويلي ماك الثالث في سيارته لأكثر من عام. الآن هو يعيش حلمه في فتح الولايات المتحدة.

حتى بالنسبة لأكثر لاعبي الغولف موهبة، فإن الطريق إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة طويل. ويعرف ويلي ماك الثالث ذلك أكثر من أي شخص آخر - فقد نام في العديد منها.

حقق اللاعب المولود في ميشيغان والبالغ من العمر 35 عاماً بداية مثيرة للإعجاب في أول ظهور له في بطولة أمريكا المفتوحة رقم 124 يوم الخميس، متفوقاً على بعض أكبر الأسماء في اللعبة وسط ظروف صعبة للغاية في ملعب باينهرست رقم 2 في نورث كارولينا.

حيث سجل 71 نقطة فوق المعدل بمجموع 71 نقطة ليضاهي أفضل جهود سكوتي شيفلر المصنف الأول عالمياً والمرشح الأوفر حظاً في البطولة، بينما تفوق على النتائج الافتتاحية التي سجلها مجموعة من النجوم الآخرين، من ويندهام كلارك حامل اللقب إلى جوردان سبيث بطل البطولات الكبرى المتعددة وتايجر وودز الذي يعتبر تايجر وودز مثله الأعلى.

ولكن منذ ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان، وبينما كان وودز يقترب أكثر من أي وقت مضى من الرقم القياسي في الفوز بجولة رابطة محترفي الجولف للمحترفين، كان ماك يركب سيارته فورد موستانج ليستقر في مكانه ليلاً.

وفي حين حصل وودز الفائز بـ15 مرة في البطولات الكبرى على إعفاء خاص - وهو الأول في مسيرته - ليشارك هذا الأسبوع، سلك ماك طريقاً أكثر تعرجاً إلى باينهرست.

النسخة المختصرة هي أنه ختم بطاقته من خلال اجتيازه لمباراة فاصلة مؤهلة في فلوريدا الأسبوع الماضي، لكن ذلك لا يفي بالغرض في تصوير كل ملامح الرحلة الشاقة.

ولد ماك في فلينت، وحصد مجموعة من ألقاب الناشئين في مدينته الأم قبل أن يلفت الأنظار بمسيرته الجامعية الحافلة بالألقاب التي شهدت فوزه ب 11 لقباً فردياً في جامعة بيثون-كوكمان في دايتونا بيتش بولاية فلوريدا.

وفي عام 2011، أصبح أول لاعب أسود يفوز ببطولة ميشيغان للهواة.

في مقابلة أجراها عام 2021 مع مجموعة MLive الإعلامية في ميشيغان، قال ماك إنه عانى من التحيز العنصري خلال فترة لعبه للجولف في مرحلة الشباب.

وقال: "أثناء نشأتي، والذهاب إلى بعض الملاعب... كان ينظر إليك أو لا تُعامل بنفس الطريقة".

"لكنني أعتقد أن هذه هي الحياة. عليك أن تتعامل معها، وأن تحافظ على تركيزك وتواصل المضي قدمًا."

"اعتقدت أن الأمر محرج

تحول ماك إلى الاحتراف بعد أشهر قليلة من ذلك الانتصار، وانخرط في الجولات الإقليمية مثل جولة فلوريدا لمحترفي الجولف في فلوريدا، بالإضافة إلى جولة رابطة محترفي الجولف (APGA) التي تم إطلاقها لتعزيز التنوع في هذه الرياضة.

سارت السنة الأولى بشكل جيد، ولكن سرعان ما شعر ماك بالضغط المالي الذي كان يتكبده لتمويل طريقه في جميع أنحاء البلاد في عدد لا يحصى من الجولات المصغرة - أكثر من 30 جولة وما زال العدد في ازدياد، حسب تقديره لموقع Golf.com في وقت سابق من هذا الأسبوع.

وبحلول عام 2012، كان ينام على أرائك أصدقائه أو - دون علم والدته - في سيارته الخاصة. وعلى مدار أكثر من عام ونصف، كان ماك يركن سيارته في البطولات قبل وقت كافٍ من موعد انطلاق البطولة للاستحمام وتجنب أن يلاحظه أحد، على حد قوله.

قال ماك لموقع Golf.com: "في ذلك الوقت، اعتقدت أن الأمر كان محرجًا".

"لكن هذا كل ما كان عليَّ أن أحاول أن أتجاوز الأمر. أنا متأكد من أن هناك أشخاصًا لا يعرف الناس ما يمرون به ويفعلون أشياء لا تتوقعها أبدًا ...

"في الواقع كنت أتدرب أكثر لأنني لم أكن أريد العودة إلى السيارة. كنت أذهب إلى مركز التسوق كثيراً وأتجول في الأرجاء وأشياء أخرى كي لا أركب السيارة. ثم ألعب بطولة وأقوم بكل ذلك مجددًا في الغد."

فشلت المحاولات المتكررة في الوصول إلى جولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين من خلال المدرسة التأهيلية، ولكن حدث اختراق في عام 2018 عندما شق ماك طريقه إلى جولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين في أمريكا اللاتينية.

شارك في حدثين فقط - محققًا 766 دولارًا فقط في المجموع - لكن ذلك كان بمثابة بداية لمشاركاته المنتظمة بشكل متزايد في أكثر حلبات اللعبة شهرة. في العام الماضي، لعب العام الماضي 20 بطولة في جولة كورن فيري - المسار التطويري لجولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين - وحصل على ما يزيد قليلاً عن 45,000 دولار أمريكي من الجوائز المالية في هذه العملية.

قبل هذا الأسبوع، لعب ماك سبع بطولات في جولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين، وكان أفضل أداء له هو احتلاله المركز 64 في بطولة جون ديري كلاسيك 2021.

'عليك فقط مواصلة القتال'

ومع ذلك، ومع اقترابنا من هذا الشهر، ظلت المشاركة في بطولة كبرى بعيدة المنال بشكل مؤلم.

لم يكن ذلك بسبب عدم المحاولة، حيث خسر ماك بشكل مؤلم في بطولة أمريكا المفتوحة قبل بضع سنوات بخسارته في مباراة فاصلة. وبالانتقال سريعًا إلى نادي بيرز كلوب في أورلاندو في 3 يونيو، وجد لاعب الجولف الرحالة نفسه في نفس الموقف مرة أخرى.

تشهد الجولة الأخيرة من تصفيات بطولة أمريكا المفتوحة التي يُطلق عليها "أطول يوم في الجولف"، حيث تشهد الجولة الأخيرة من تصفيات بطولة أمريكا المفتوحة خوض الهواة والمحترفين على حد سواء ماراثوناً شاقاً من 36 حفرة لحسم المراكز الأخيرة في البطولة الكبرى.

بعد أن خاض ماك التصفيات المحلية في أبريل/نيسان، أنهى ماك التصفيات في المركز الخامس والأخير المتاح لـ 73 لاعباً من المتأهلين في نادي بيرز. ومع شبح كل من نظرائه على التوالي، كانت الضربات المتتالية كافية لماك لطرد شياطينه في التصفيات وحجز تذكرته إلى باينهرست.

"عليك فقط مواصلة القتال. لطالما أخبرني والدي ألا أستسلم أبدًا ودائمًا ما أحتفظ بذلك في ذهني"، قال ماك لشبكة إن بي سي سبورتس بعد انتصاره.

"أن أكون قادرًا على فعل ذلك اليوم أمر رائع. لا أصدق أن هذا حدث بالفعل".

من بين المجموعات الأولى التي انطلقت يوم الخميس، طفا اسم ماك بالقرب من صدارة قائمة المتصدرين لبعض الوقت حيث انطلق اللاعب رقم 1351 عالميًا من بين المجموعات بتسجيله ضربتي طائر في أول ست حفر له.

كان متقدماً بضربتين تحت المعدل عندما كان يستعد للحفر الأربع الأخيرة، وهي النتيجة التي كانت ستضعه في نهاية المطاف على بعد ثلاث تسديدات فقط من المتصدرين في الجولة الأولى روري ماكلروي وباتريك كانتلاي، إلا أن ثلاث ضربات متأخرة كانت ستجعله فوق المعدل.

ومع ذلك، قدم ماك عرضًا كان سيسعد غالبية اللاعبين ال 156 الذين شاركوا في البطولة حيث كان الملعب رقم 2 القوي والسريع يقضم العديد من نخبة اللعبة.

قال ماك للصحفيين بعد انتهاء جولته: "لم أكن متوتراً كما كنت على الأرجح قبل أن ألعب في بعض فعاليات جولة رابطة محترفي الجولف."

"لعب موسم كامل العام الماضي، أعتقد أن ذلك جعلني مستعداً لهذا النوع من المواقف. إنها لا تزال بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، لذا عليك أن تركز وتضع رأسك لأسفل وتسدد بعض التسديدات الرائعة."

من بين المجموعات النهائية التي ستبدأ جولتها الثانية في الساعة 2:42 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (7:42 مساءً بتوقيت جرينتش) يوم الجمعة، فإن فلينت في وضع جيد لتحقيق القطع وكتابة فصل رئيسي في نهاية الأسبوع في قصة مسيرته الطويلة.

وأضاف: "إنه أسبوع مميز بالنسبة لي".

"كل شيء يحدث لسبب ما. أعتقد أن هذا هو وقتي للعب بشكل جيد."