السلاسل اللوجستية تواجه الكثير من الضغوط، ولكنها لم تنهار. إليك السبب

أما سلاسل التوريد العالمية، التي تعافت الآن بعد مرور عامين على تعثرها في حقبة الجائحة، فقد كانت تسير بخطى ثابتة.

ولكن لم يكن الأمر سلسًا بأي حال من الأحوال.

فقد تعطلت حركة المرور عبر شرياني شحن دوليين مهمين بشكل كبير: قناة السويس، بسبب الهجمات التي شنها المسلحون الحوثيون على السفن على مدى أشهر؛ وقناة بنما، بسبب الجفاف التاريخي.

بالإضافة إلى حالة عدم اليقين التي تختمر بسبب الحروب المستمرة والصراعات الجيوسياسية، ظهرت مخاطر أخرى مثل لعبة Whac-A-Mole: الانهيار المدمر والمميت لجسر كي الذي أدى إلى إغلاق ميناء بالتيمور لمدة شهرين؛ والنزاع العمالي الكندي الذي أدى إلى توقف القطارات مؤقتًا ولا يزال غير مستقر؛ وانتهاء عقد العمل في 30 سبتمبر الذي يلوح في الأفق، والذي إذا لم يتم تمديده، قد يرسل عمال الموانئ على السواحل الشرقية والخليجية إلى خطوط الاعتصام.

قد تؤدي التهديدات الناشئة أو طول طرق الشحن أو ارتفاع تكاليف الحاويات إلى تأجيج المخاوف من انهيار سلسلة التوريد مرة أخرى على غرار عام 2021 الذي عطل الأعمال التجارية على مستوى العالم وساعد على إشعال فتيل التضخم الذي بلغ أعلى مستوياته منذ عقود. لكن خبراء الاقتصاد والشحن يقولون إن الأمر مختلف هذه المرة - ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ما حدث قبل ثلاث سنوات.

وقال تيم كوينلان، العضو المنتدب وكبير الاقتصاديين في ويلز فارجو لشبكة CNN: "الجانب الإيجابي في الخراب الذي أحدثه اضطراب سلاسل التوريد في السنوات الأخيرة هو أن سلاسل التوريد العالمية اليوم أكثر مرونة بكثير مما كانت عليه قبل عقد من الزمن". "يلعب الجمع بين التوريد إلى الخارج والتوريد القريب من الخارج دورًا كبيرًا، وكذلك تنويع الموردين."

وقال إن شركات الشحن والمصنعين والتجار تمكنوا من التكيف مع مشهد عدم اليقين، واختاروا تحويل السفن إلى مسارات أطول، وتقديم الطلبات في وقت أبكر من المعتاد، وتخزين مخزون أكثر مما كانوا يفعلون عادة، واستيعاب معظم التكاليف الإضافية التي تأتي مع هذه القرارات.

وأضاف قائلاً: "طالما أننا لا نواجه الكثير من هذه التقلبات في وقت واحد، فإن الدروس المستفادة من السنوات الأربع الماضية قد خلقت بعض مديري المشتريات ومحترفي المشتريات الأذكياء".

'القليل من الندوب'

من المحتمل أن يعني هؤلاء المتخصصين الحصيفين في المشتريات أن موسم التسوق في العطلات لن يشهد الكثير من حالات نفاد المخزون.

فوفقًا للاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة و"هاكيت أسوشيتس"، الذي يجمع تقرير تعقب الموانئ العالمية الشهري، فإن حجم البضائع المستوردة الشهري كان عند مستويات شبه قياسية خلال الأشهر العديدة الماضية.

وقال جوناثان جولد، نائب رئيس الاتحاد الوطني لسلسلة التوريد والسياسة الجمركية في بيان: "يشعر تجار التجزئة بالقلق من احتمال حدوث إضراب في الموانئ على السواحل الشرقية والخليجية بسبب توقف محادثات العقود". "لقد اتخذ العديد من تجار التجزئة احتياطاتهم بما في ذلك الشحن المبكر وتحويل البضائع إلى موانئ الساحل الغربي."

وقد تعكس زيادة نشاط الشحن أيضًا استباق تجار التجزئة والمصنعين للزيادة المتوقعة في التعريفات الجمركية، حسبما قال مايكل سكورديلس، رئيس قسم الاقتصاد الأمريكي في ترويست، لشبكة CNN. ومع ذلك، أضاف أن هناك دافعًا آخر لزيادة مستويات الشحنات يتمثل في القوة الكبيرة المستمرة للمستهلك الأمريكي.

فقد ارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة أقوى بكثير من المتوقع بنسبة 1% في شهر يوليو، كما أن الإنفاق الاستهلاكي الإجمالي فاق التوقعات أيضًا، حيث ارتفع بنسبة 0.5% عن شهر يونيو، وفقًا لبيانات وزارة التجارة الأخيرة.

وقال سكورديليس إنه على الرغم من فورة الإنفاق في يوليو - التي من المحتمل أن تكون انعكاسًا لمبيعات أمازون برايم داي والمبيعات المتنافسة بالإضافة إلى عودة وكلاء السيارات إلى الإنترنت بعد تعطل كبير في البرمجيات - فإن الإنفاق الإجمالي على السلع لم يكن هائلاً. وأشار إلى أنه على الرغم من أن هذا قد يعني موسم عطلات صامت نسبيًا، إلا أن تجار التجزئة لا يريدون أن ينشغلوا بقلة الإنفاق.

قال سكورديليس: "هناك الكثير من الندوب التي أصابت [تجار التجزئة والمصنعين] الذين تعرضوا للسع خلال الجائحة". "أعتقد أن تجار التجزئة والمصنعين على الأرجح يركضون بثقلهم قليلاً [مع مستويات مخزونهم] مقارنة بما كانوا عليه قبل عام أو عامين. لكنني أعتقد أنهم على ما يرام مع ذلك."

"لقد تجاوزنا أسوأ ما في الأمر

تأتي المسارات الأطول والسفن الأقل والطلبات المبكرة مع تكاليف باهظة. وبعد أكثر من ثلاث سنوات من ارتفاع الأسعار بوتيرة أسرع بكثير من المعتاد، لا تزال مخاوف التضخم قائمة.

وقال كوينلان من "ويلز فارجو" إن أسعار الحاويات تزيد بنحو 150% عن هذا الوقت من العام الماضي.

ومع ذلك، وعلى عكس السنوات الأخيرة، يجد المصنعون وتجار التجزئة صعوبة أكبر بكثير في تمرير تكاليف الشحن المرتفعة إلى المستهلكين، على حد قوله.

قال كوينلان: "في عامي 2021 و2022، كان بإمكانك تقريبًا الإفلات من وضع" تكلفة إضافية لسلسلة التوريد "على تكلفة بضائعك، وكان المستهلكون متحمسين جدًا لخلع أقنعتهم والخروج إلى العالم لدرجة أنهم لم يهتموا". "تتميز بيئة اليوم بمستهلكين أكثر فطنة وتمييزاً."

وأضاف: "إن قوة التسعير المتناقصة هي تقليل من شأن قوة التسعير". "أعتقد أن عدم وجود قوة تسعير هو أقرب إلى ذلك."

انخفضت أسعار الحاويات بعد ارتفاعها في شهر يوليو بسبب ارتفاع الطلب ومحدودية السعة بسبب طول المسارات. قال ريان بيترسن، الرئيس التنفيذي لشركة فليكسبورت، في مقابلة أجريت معه، إن التوقعات تشير إلى استمرار الأسعار والنشاط في العودة إلى طبيعتهما في الأشهر المقبلة.

وقال: "أعتقد أن أسوأ ما في الأمر قد انتهى". "لا أتوقع إعادة فتح البحر الأحمر [بالكامل]، لكنني أعتقد أنه، بغض النظر عن ذلك، سيكون هناك ما يكفي من السفن التي لديها سعة كافية لتلبية الطلب ولا نرى ارتفاعًا كبيرًا في الطلب كما رأينا من قبل."

ومع ذلك، إذا لم يتمكن التحالف البحري الأمريكي ونقابات الاتحاد الدولي لعمال الموانئ الطويلة على السواحل الشرقية والخليجية من التوصل إلى اتفاق بشأن عقد جديد أو تمديده، فإن إغلاق الميناء سيكون "مدمراً"، كما قال بيترسن، مشيراً إلى أن الموانئ الأخرى ستكون متراكمة بالكامل.

ومع ذلك، أشار بيترسن إلى أنه متفائل بإمكانية تجنب الإضراب.

وقال: "هذا قبل شهر واحد من الانتخابات الرئاسية الأمريكية". "أنا لست محللًا سياسيًا بأي حال من الأحوال، لكن سيكون من الصعب بالنسبة لي أن أتخيل أن إدارة بايدن لن تتدخل".