انطلاق مسبار تشانغ أي 6 الصيني بعينات من الجانب البعيد من القمر في أول رحلة تاريخية

غادر المسبار القمري الصيني تشانغ-6 القمر من الجانب البعيد من القمر يوم الثلاثاء، ليقترب خطوة من إكمال مهمة طموحة تؤكد صعود البلاد كقوة فضائية عظمى.

وفي لحظة رمزية قبل الإقلاع، قيل إن الصين أصبحت أول دولة ترفع علمها الوطني على الجانب البعيد من القمر، الذي يواجه الأرض بشكل دائم.

وأقلع المسبار، الذي يحمل أول صخور قمرية يتم جمعها من الجانب البعيد من القمر، ودخل المدار القمري في وقت مبكر من يوم الثلاثاء بتوقيت بكين، بعد نجاحه في جمع العينات على مدار اليومين السابقين، وفقًا لبيان صادر عن إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA).

ومن المقدر أن تستغرق رحلة العودة إلى الأرض حوالي ثلاثة أسابيع، ومن المتوقع أن تهبط المركبة في منطقة منغوليا الداخلية الصينية في حوالي 25 يونيو.

ومن شأن العودة الناجحة للعينات أن تمنح الصين السبق في تسخير الفوائد الاستراتيجية والعلمية لتوسيع نطاق استكشاف القمر - وهو مجال تنافسي متزايد ساهم في ما يسميه رئيس وكالة ناسا بيل نيلسون "سباق الفضاء" الجديد.

هذه هي المرة الثانية التي تجمع فيها الصين عينات من القمر، بعد أن أعاد المسبار Chang'e-5 صخورًا من الجانب القريب في عام 2020.

في وقت سابق من هذا العام، بدا نيلسون معترفًا بأن وتيرة الصين - والمخاوف بشأن نواياها - كانت الدافع وراء إلحاح الولايات المتحدة للعودة إلى القمر، بعد عقود من بعثات أبولو.

وتظهر صورة نشرتها وكالة الفضاء الصينية يوم الثلاثاء وتنتشر على منصة "ويبو" الصينية الشبيهة بـ"إكس" على موقع "ويبو" الصيني، السطح المحفور في شكل يشبه الحرف الصيني "زونغ" أو "الوسط" باللغة الإنجليزية - وهو الحرف الأول في الكلمة الصينية التي تعني "الصين".

وقالت وكالة الفضاء الصينية إن مسبار تشانغ-6 صمد أمام "اختبار درجات الحرارة المرتفعة" وجمع العينات عن طريق الحفر في سطح القمر وجرف التربة والصخور إلى الأعلى بذراع ميكانيكية.

وبعد جمع العينات، مدّ المسبار تشانج إي-6 ذراعاً آلياً لرفع العلم الصيني، وفقاً لرسوم متحركة نشرتها وكالة الفضاء الصينية.

تم تصميم العلم، المصنوع من الصخور البركانية البازلتية، لمقاومة التآكل ودرجات الحرارة القصوى على الجانب البعيد من القمر مع التركيز على البعثات القمرية المستقبلية، حسبما قال مهندس تشانج إي-6 لقناة CCTV الحكومية.

وقال المهندس تشو تشانغيي إن الصخور "تم سحقها وصهرها وسحبها إلى خيوط يبلغ قطرها حوالي ثلث قطر شعرة الإنسان، ثم غزلها في خيوط ونسجها في قماش".

وأضاف تشو: "سطح القمر غني بالبازلت". "وبما أننا سنقوم ببناء قاعدة قمرية في المستقبل، فمن المرجح أن نصنع البازلت إلى ألياف ونستخدمه كمواد بناء."

مهمة تاريخية

هبط المسبار تشانغ-6 بنجاح صباح يوم الأحد في حوض القطب الجنوبي-أيتكن، وهو أقدم حوض ارتطام بالقمر تشكل قبل حوالي 4 مليارات سنة. وكانت هذه هي المرة الثانية التي تصل فيها مهمة بنجاح إلى الجانب البعيد من القمر، بعد أن أكملت الصين هذا الإنجاز التاريخي لأول مرة في عام 2019 بمسبارها تشانغ-4.

إذا سار كل شيء كما هو مخطط له، فإن المهمة - التي بدأت في 3 مايو ومن المتوقع أن تستمر 53 يومًا - يمكن أن تكون علامة فارقة في سعي الصين لتصبح قوة فضائية مهيمنة.

وتشمل خطط البلاد إنزال رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2030 وبناء قاعدة أبحاث في القطب الجنوبي، وهي منطقة يُعتقد أنها تحتوي على جليد مائي.

يقول الخبراء إن العينات التي جمعها المسبار تشانغ-6 يمكن أن توفر أدلة رئيسية حول أصل وتطور القمر والأرض والنظام الشمسي - في حين أن المهمة نفسها توفر بيانات مهمة وممارسة تقنية لتعزيز طموحات الصين القمرية.

قال جيمس هيد، الأستاذ الفخري في جامعة براون الذي تعاون مع العلماء الصينيين الذين يقودون المهمة: "يختلف الجانب البعيد من القمر الغامض عن الجانب القريب من القمر في نواحٍ كثيرة، لدرجة أنه بدون العينات المرتجعة لا يمكن لعلماء القمر فهم القمر كجسم كوكبي كامل". "ستسمح العينات المرتجعة من تشانغ 6 بتحقيق خطوات كبيرة في حل هذه المشاكل."

ويقع الجانب البعيد من القمر خارج نطاق الاتصالات العادية، مما يعني أن تشانغ إي 6 يجب أن يعتمد أيضاً على قمر صناعي تم إطلاقه إلى مدار القمر في مارس/آذار، وهو القمر الصناعي كويكياو-2.

وتعتزم الصين إطلاق بعثتين أخريين في سلسلة تشانغ إي مع اقترابها من هدفها لعام 2030 المتمثل في إرسال رواد فضاء إلى القمر.

سباق الفضاء

تعمل العديد من الدول على توسيع برامجها القمرية، مع التركيز المتزايد على تأمين الوصول إلى الموارد والمزيد من استكشاف الفضاء السحيق.

ففي العام الماضي، هبطت الهند بمركبة فضائية على سطح القمر لأول مرة، بينما انتهت أول مهمة روسية للهبوط على سطح القمر منذ عقود بالفشل عندما اصطدم مسبارها لونا 25 بسطح القمر.

في يناير/كانون الثاني، أصبحت اليابان خامس دولة تهبط بمركبة فضائية على سطح القمر، على الرغم من أن مسبارها "مون سنايبر" واجه مشاكل في الطاقة بسبب زاوية هبوط غير صحيحة. وفي الشهر التالي، هبطت المركبة IM-1، وهي مهمة ممولة من وكالة ناسا صممتها شركة Intuitive Machines الخاصة ومقرها تكساس، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.

ويعد هذا الهبوط - وهو الأول من نوعه لمركبة فضائية أمريكية الصنع منذ أكثر من خمسة عقود - من بين عدة بعثات تجارية مخطط لها تهدف إلى استكشاف سطح القمر قبل أن تحاول ناسا إعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى هناك في أقرب وقت في عام 2026 وبناء معسكرها العلمي الأساسي.