تواجه كنيسة ضخمة في تكساس هجرة المصلين بعد فضيحة إساءة جنسية أثارت صيفًا من الفوضى

بدأ الصيف بداية مضطربة عندما ظهرت مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال على مدونة مخصصة لقصص الناجين المسيحيين. هذه المرة، كان الرجل المعني قد وصل إلى قيادة إحدى أكبر الكنائس الكبرى في أمريكا.

استقال روبرت موريس، الذي أسس وقاد كنيسة غيتواي لمدة 25 عامًا تقريبًا في ضاحية ساوثليك الثرية في دالاس فورت وورث بولاية تكساس، بعد أن ظهرت الفضيحة إلى النور في يونيو. وأدى خروجه إلى دخول الآلاف من الإنجيليين في موسم من الصراع الذي استمر شهورًا.

في الأسبوع الماضي، غادر القس الذي كان يشرف على جميع فروع جيتواي وسط "مشكلة أخلاقية" لم يتم الكشف عنها، لتصبح هذه أحدث حلقة في سلسلة من التغييرات التي شهدتها الكنيسة: إلغاء مؤتمرها السنوي. رحيل خليفة موريس. إعادة تسمية حرمها في هيوستن ونزوح المصلين.

في كل قداس في عطلة نهاية الأسبوع، لا يزال المصلون يواجهون تذكيرًا بالفضيحة، حيث يبدأ القساوسة المؤقتون أو القساوسة الضيوف عظاتهم بقول "أنا آسف"، أو يتحدثون عن الحزن أو إيجاد الأمل في الأوقات الصعبة. لقد لاحظوا أن الناس الذين جلسوا وصلوا حولهم لسنوات لم يعودوا يحضرون مرة أخرى للخدمة.

قال متحدث باسم الكنيسة لشبكة CNN إن الكنيسة شهدت انخفاضًا بنسبة 17% إلى 19% في حضور قداس نهاية الأسبوع.

قد يكون للتحول في الكنيسة آثار بعيدة المدى. تستقطب كنيسة غيتواي ما يقدر بـ 100,000 شخص لحضور قداساتها في عطلة نهاية الأسبوع، ولديها أكثر من 560 موظفًا في تسعة مواقع في تكساس، وموقعين آخرين في ميزوري ووايومنغ، وفقًا للكنيسة.

وهي تعتبر واحدة من أكبر الكنائس الكبرى في أمريكا، وهي تجمعات يصل متوسط حضورها الأسبوعي إلى 2000 شخص أو أكثر. هناك ما يقرب من 1800 كنيسة كبرى في الولايات المتحدة، وفقًا لمعهد هارتفورد لأبحاث الدين.

تتجاوز مكانة موريس كشخصية عامة حجم جماعته السابقة. في عام 2016، كان عضوًا في المجلس الاستشاري التنفيذي الإنجيلي للرئيس السابق دونالد ترامب في المجلس الاستشاري الإنجيلي، حسبما أعلنت الحملة الانتخابية في بيان صحفي في ذلك الوقت. كما عقد ترامب أيضًا اجتماع مائدة مستديرة في حرم جامعة جيتواي في دالاس في عام 2020، وقاد موريس الصلاة قبل الحدث.

"لم أكن أعرف الحقيقة"، يقول الشيخ عن إساءة موريس

بدأ موسم المصلين "الصعب" و"الشاق" - كما وصفه القس التعليمي المؤقت ماكس لوكادو في عظة نهاية الأسبوع الماضي - في يونيو، عندما نُشرت رواية سيندي كليميشير عن الإساءة في مدونة The Wartburg Watch، وهي مدونة مراقبة للكنيسة.

قالت كليميشاير، البالغة من العمر 54 عامًا، لشبكة WFAA التابعة لشبكة CNN، إن موريس تحرش بها في عام 1982 عندما كانت تبلغ من العمر 12 عامًا. وقالت إن الأمر بدأ في يوم عيد الميلاد واستمر حتى أخبرت والديها في عام 1987.

بعد فترة وجيزة من ظهور هذه الادعاءات، اعترف موريس بممارسة "سلوك جنسي غير لائق مع سيدة شابة" في الثمانينيات. في ردها الأولي، قالت كنيسة جيتواي إن القس كان "منفتحًا وصريحًا بشأن فشل أخلاقي" حدث عندما كان في العشرينات من عمره ويعمل في كنيسة أخرى، وخضع "لعملية إصلاح" لمدة عامين، وفقًا للبيانات التي حصلت عليها WFAA.

ولم تمر أيام حتى استقال موريس من منصبه. في بيان إعلان الاستقالة، قال مجلس حكماء كنيسة جيتواي إن جيتواي لم يكن لديه كل الحقائق حول علاقة موريس خارج نطاق الزواج، وعمر الضحية ومدة الإساءة.

وقال المجلس إن موريس ناقش الأمر عدة مرات على أنه شيء حدث قبل تأسيس الكنيسة، لكنه لم يذكر أنه كان مع طفل.

"كشيخ، لم أكن أعرف الحقيقة. وبصراحة، مثل الكثير منكم، أشعر أنا وزوجتي بالصدمة والدمار والحزن"، قال ترا ويلبانكس، أحد شيوخ الكنيسة الكبرى، للمصلين في قداس أقيم في يونيو.

كان باكيًا لمدة 10 دقائق تقريبًا وهو يتحدث عن استقالة موريس من خلف المنصة في وسط المنصة. "لا أستطيع أن أتخيل تحمل عبء مثل هذا العبء لسنوات عديدة وأريد أن أقول لك يا سيندي. أنا آسف جداً".

منذ ذلك الحين، قالت الكنيسة إنها استأجرت شركة محاماة "لمراجعة تقرير الانتهاكات السابقة" حتى تتمكن من فهم "الحقائق". تزعم كليميشير أن أحد قادة الكنيسة على الأقل كان على علم بالانتهاكات في عام 2005، كما قالت في بيان لشبكة سي إن إن.

إذا كان هناك ضحايا آخرون، قالت كليميشاير إنها تشجعهم على التحدث.

"أعتقد بكل إخلاص وحزن أنني لست الضحية الوحيدة. أشجع أي شخص وقع ضحية جنسية من قبل أحد القادة في كنيسة غيتواي على اتخاذ خطوة جريئة إلى الأمام والتحدث. لقد حان الوقت الآن. أرجو أن تعلموا أنكم ستحصلون على الدعم ولن تسيروا في هذه الرحلة بمفردكم".

تنحي خليفة موريس

غادر ما لا يقل عن ثلاثة قساوسة آخرين كنيسة غيتواي منذ استقالة موريس، مما أطلق العنان لمزيد من عدم اليقين بشأن المستقبل.

استقال ابن موريس جيمس موريس، الذي كان من المقرر أن يصبح راعي الكنيسة العام المقبل، وزوجته بريجيت بعد شهر من الفضيحة. وقالت الكنيسة في بيان صدر في 27 يوليو إنهما وافقا على ترك أدوارهما الحالية والتنحي "عن قيادة غيتواي في المستقبل". وكان قد طُلب منه أن يأخذ إجازة بينما تجري شركة المحاماة مراجعتها.

عندما خاطب الزوجان المصلين للمرة الأخيرة خلال القداس، أمسكا بأيدي بعضهما البعض بعد أن اعتليا المنصة وسط ترحيب حار من المصلين. واختار موريس الشاب أن يركز في رسالته على الفرح والحب الذي شعر به في الكنيسة، بينما اختنق زوجته قبل أن يتحدث عن الحزن.

قالت بريجيت موريس: "إن الرب يعطينا رؤية للمستقبل، لكننا نحزن، نحزن (بـ) عدم وجودنا هنا معكم".

قال ويلبانكس، الذي قدمهما في القداس، إن الزوجين اختارا برحيلهما أن يسمحا لـ Gateway "ببداية جديدة".

وقالت الكنيسة إنه تم وضع ثلاثة شيوخ حاليين خدموا في مجلس الإدارة من عام 2005 إلى عام 2007 في إجازة أثناء إجراء مراجعة مكتب المحاماة. يتبع الرجال توصية من مكتب المحاماة وقالوا "إنهم لم يكن لديهم أي معرفة بالوقائع الحقيقية لهذا الوضع"، وفقًا لبيان صادر عن الكنيسة في 28 يونيو.

راعٍ آخر يغادر، وكنيسة هيوستن تقطع علاقاتها

أعلنت الكنيسة الأسبوع الماضي عن إقالة قس آخر هو كيمتال غلاسكو بسبب "قضية أخلاقية" غير محددة. كان دور غلاسكو هو الإشراف على جميع فروع جيتواي.

قال ويلبانكس في بيان مصور: "لقد تم إبلاغنا الأسبوع الماضي بوجود مشكلة أخلاقية نعتقد، كشيوخ، أنها تجرده من أهليته للخدمة في الدور الذي كان يقوم به في جيتواي، نحن نحب عائلته، ونحب زوجته وأطفاله، ونريد أن نقف إلى جانبهم خلال هذا الوقت العصيب ونساعدهم في العثور على الترميم والشفاء الذي يحتاجونه كعائلة."

واعترف المتحدث باسم كنيسة غيتواي لورانس سويسغود بأن الكنيسة طلبت من غلاسكو التنحي بسبب "فشله الأخلاقي"، حسبما قال لشبكة CNN يوم الأربعاء. "لأكون واضحًا، لم يكن لهذا القرار المتعلق بـ"كيمتال" أي علاقة برحيل روبرت موريس ولا يتعلق بتلك الظروف".

قال صهر موريس إن كنيسته قطعت علاقاتها مع موريس في وقت سابق من هذا الصيف، وأعلن مؤخرًا عن تغيير اسم جماعته من كنيسة جيتواي هيوستن إلى كنيسة نيولاندز.

قال كبير القساوسة إيثان فيشر، وهو متزوج من ابنة موريس إيلين، إن كنيسته كانت مدعومة من قبل كنيسة غيتواي منذ إطلاقها في عام 2020، لكنها تعمل "ككنيسة مستقلة مالياً وقانونياً".

وقال فيشر أمام المصلين: "أعتقد أنه خلال هذا الموسم، ككنيسة، أن الله يدعونا مرة أخرى إلى شيء جديد، وأنا ببساطة أريد أن أتبعه".

ماذا بعد؟

لقد تمزق أعضاء الكنيسة حول ما إذا كانوا سيستمرون في الحضور. قال لو كومونالي، وهو عضو قديم في الكنيسة، لشبكة KTVT التابعة لشبكة CNN، إنه حضر قداسًا في شهر يونيو ورأى أن القادة "لا يختبئون وراء العار".

"أعتقد أنه كان على الهدف. أعتقد أنه لم يختبئ وراء العار، الذي جلبه للكنيسة ولكننا تجاوزنا ذلك ونحن لا نتطلع إلى رجل واحد فقط، نحن نتطلع إلى يسوع المسيح وهذه الكنيسة ستزدهر لأنهم اعترفوا"، قال كومونالي عن ويلبانكس مخاطبًا المصلين.

في الأسبوع الذي ظهرت فيه هذه الادعاءات، نظم العديد من الأشخاص مظاهرة خارج الكنيسة أثناء إقامة قداس الأحد. وحملوا لافتات دعمًا لكليمشاير، وحملوا رسائل كتب عليها "العدالة لسيندي 4 وكانت في الثانية عشرة من عمرها وكانوا يعرفون".

بالنسبة لإيميلي هاي، توقفت السنوات الـ 17 التي قضتها كعضو في الكنيسة لأنها شعرت بالخيانة، على حد قولها.

قالت هاي لـ WFAA: "إنه الغضب، إنه كل مجموعة المشاعر، أن تكون متحرشًا جنسيًا بالأطفال، أو متحرشًا جنسيًا، هذا ليس جيدًا."

بينما يجري البحث عن قس جديد، يتقاسم القساوسة المؤقتان واجبات عطلة نهاية الأسبوع. شارك القس يواكيم لوندكفيست، وهو قائد كنيسة ضخمة في السويد، كيف واجهت جماعته الخاصة العديد من الأزمات وتغلبت عليها. شجع لوكادو، وهو مؤلف وقائد كنيسة في سان أنطونيو، تكساس، مجتمع غيتواي على التفكير في الخطوة التالية.

قال لوكادو في نهاية الأسبوع الماضي: "أنا واثق من أن هذا الموسم، وهو موسم صعود صعب في موسم الرياح، سيؤدي إلى رياح ثانية، موسم جديد، ستكون الكنيسة فيه أفضل بسببه، وأقوى على الجانب الآخر منه".

إنهم يأملون في مساعدة المصلين على التعافي والبقاء متحدين.