ستتحول هذه الملاعب في دوري NFL قريبًا إلى ملاجئ طارئة خلال الكوارث

بالإضافة إلى استضافة الآلاف من مشجعي كرة القدم، فإن ملاعب دوري كرة القدم الأمريكية على وشك أن تتضاعف كمراكز للاستجابة لحالات الطوارئ أثناء الكوارث الجوية.

في إطار شراكة جديدة بين اتحاد كرة القدم الأمريكية والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، تم اختيار أربعة ملاعب حتى الآن لفتح أبوابها أثناء الأعاصير والفيضانات، لتتحول إلى ملاجئ ومناطق تجمع ومستشفيات طوارئ ومراكز توزيع.

والملاعب الأولى في الصفقة هي ميتلايف (نيويورك جيتس ونيويورك جاينتس)؛ ولومن فيلد (سياتل سيهوكس)؛ وأكريسور ستاديوم (بيتسبرغ ستيلرز)؛ وملعب ريموند جيمس (تامبا باي بوكانيرز).

وهناك ملعب آخر - استاد SoFi، الذي يستضيف فريقي لوس أنجلوس رامز وشواغرز - قيد المراجعة ليتم إدراجه.

وصفت مديرة الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ دين كريسويل الخطة بأنها "فرصة رائدة" يمكن أن تنضم إليها ملاعب أخرى.

وقالت كريسويل في بيان لها: "بينما نبدأ مع اتحاد كرة القدم الأميركي، يمكن لجميع الملاعب في المنظمات والبطولات الرياضية أن تصبح أصولًا لمجتمعاتها، وأنا أشجعهم على الانضمام إلى هذا الجهد التعاوني بينما نتعامل مع آثار أزمة المناخ".

ملاعب كرة القدم لها تاريخ في العمل كنقاط طوارئ غير رسمية؛ وعلى وجه الخصوص، استُخدمت ملاعب كرة القدم في نيو أورلينز كملاذ أخير خلال إعصار كاترينا في عام 2005، على الرغم من أن الظروف هناك تدهورت بسرعة عندما انقطعت الكهرباء ونفدت الإمدادات. كما استُخدمت عدة ملاعب كمراكز للاستجابة لكوفيد-19 في ذروة الجائحة.

وقد أدرك اتحاد كرة القدم الأمريكي والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) معاً قيمة البنية التحتية الرياضية الأمريكية الضخمة في أوقات الطوارئ - مع تخطيط وتنسيق واسعين - حيث كان اتحاد كرة القدم الأمريكي أول من طرح على الحكومة الفيدرالية فكرة فتح ملاعبه أثناء الأحوال الجوية القاسية والكوارث الأخرى.

وقالت كبيرة مسؤولي الأمن في اتحاد كرة القدم الأميركي كاثي لانيير في بيان لها: "الملاعب أصول مجتمعية قيّمة غالباً ما تُستخدم في أوقات الكوارث". "يعكس هذا التعيين الدور الذي تلعبه العديد من الملاعب، ليس فقط في أيام الآحاد، ولكن بشكل خاص في أوقات الحاجة."

لكي يتم تعيين الملاعب رسمياً من قبل الحكومة الفيدرالية كموقع للطوارئ، يجب أن تكون الملاعب في موقع مركزي وقريبة من الطرق الرئيسية وخدمات الرعاية الصحية مثل المستشفيات، ويمكن الوصول إليها من قبل ذوي الاحتياجات الخاصة، وقادرة على نشر الطعام والماء والرعاية الطبية بسرعة.