انتهى رسميا عصر الاستفادة المجانية

تتمثل إحدى مشاكل التكنولوجيا في أنها يمكن أن تكون جيدة جداً في التطفل. وأنا لا أعني بذلك نوعاً من شرطة الفكر الأخ الأكبر المخيف، بل أعني أكثر بالمعنى الشرير القانوني لإجبارنا على دفع ثمن الأشياء التي كنا نحصل عليها مجاناً.

في يوم من الأيام، كان بإمكانك أن تحظى بيوم سبت لطيف من التخزين في كوستكو (باستخدام بطاقة عضوية أختك، بطبيعة الحال)، قبل أن تذهب إلى المتحف (دخول مجاني ببطاقة الطالب التي انتهت صلاحيتها منذ 15 عاماً) أو تستقر في مشاهدة تلفزيون الواقع (من خلال تسجيل الدخول إلى Netflix الخاص بصديق زميل غرفتك السابق في الكلية).

لن تسميها سرقة في حد ذاتها. ربما سرقة. استغلال ثغرة في نظام الثقافة التجارية التي لم تخلقها ولكنك مجبر على المشاركة فيها - وما الذي يمكن أن يكون أكثر رأسمالية من ذلك؟

ولكن بفضل الضبط الدقيق للتقنية التي تستخدمها الشركات الأمريكية لضبط الاشتراكات، فإن أيام الاستغلال تلك قد ولّت.

فقد اقتبست شركتا كوستكو وديزني هذا الشهر صفحة من كتاب قواعد اللعبة الذي وضعته نتفليكس وأعلنتا أنهما تتخذان إجراءات صارمة ضد المشتركين في الحساب.

لذا في المرة القادمة التي تريد فيها إعادة تخزين مخزونك من الشوكولاتة المغطاة باللوز في كيركلاند، ستحتاج إلى عضوية صادقة مع الله تقوم بمسحها عند الباب. هل تريد أن تشغّل فيلم "فروزن" للأطفال حتى يتسنى لك ساعتين لتفعل أي شيء آخر حرفيًا؟ ستحتاج إلى تسجيل الدخول إلى +Disney+ المرتبط بمنزلك.

لقد أصبحت التقنية التي تتعقب عنوان IP الخاص بك ويمكنها قراءة وجهك أكثر تطوراً، وكما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال الأسبوع الماضي، يتجه تجار التجزئة وخدمات البث بشكل متزايد إلى تقنية التحقق من الحالة التي تجعل من الصعب على الأشخاص المطالبة بخصومات الطلاب على خدمات مثل Amazon Prime أو Spotify بعد التخرج.

مسرحية نتفليكس

كان اتخاذ إجراءات صارمة ضد المشاركة ناجحاً للغاية بالنسبة لـ Netflix. فلسنوات، غضت شركة البث العملاقة الطرف لسنوات عن مشاركة كلمات المرور لأن القيام بذلك سمح لمزيد من الأشخاص بتجربة المنتج، والأهم من ذلك، الاعتماد عليه.

استمرت نتفليكس في النمو والنمو حتى عام 2022، عندما خسرت الشركة لأول مرة في تاريخها المشتركين، وفزع المستثمرون.

لم يكن ذلك فقط لأن "فيرجن ريفر" كان غير قابل للمشاهدة عملياً (آسف، هذا صحيح)، ولكن أيضاً لأن نتفليكس واجهت تدفقاً مفاجئاً من المنافسة. فقد صعدت ديزني وأبل وإتش بي أو وأمازون من ألعاب البث. كما أن "تيك توك" و"يوتيوب" وضعوا مخالبهم فينا أيضاً. وإلى حد ما، تضررت نتفليكس إلى حد ما من النداء الذي لا يمكن إنكاره وهو "أخيرًا نتسكع مع الأصدقاء في الحانات بدون أقنعة"، وهو نشاط شائع جدًا في ذلك الوقت.

لذا استغلت نتفليكس ولاءها لعلامتها التجارية، وراهنت على أنها جعلت نفسها لا غنى عنها لعدد كافٍ من المشاهدين بحيث يكونون على استعداد لدفع ما بين 7 إلى 15 دولارًا شهريًا للحفاظ على وصولهم.

لقد كان رهانًا محفوفًا بالمخاطر، ولكن يبدو أنه كان رهانًا يؤتي ثماره. أضافت نتفليكس 30 مليون مشترك العام الماضي، وأكثر من 9 ملايين مشترك في الربع الأول من هذا العام.

وبالطبع، لا يعني نجاح الأمر مع نتفليكس أنه سيكون نجاحاً ساحقاً بالنسبة للآخرين. لقد كانت نتفليكس متقدمة بفارق سنوات ضوئية عن منافسيها في مجال البث، وقد أكسبتها سنوات من إنتاج المحتوى الحق في أن تطلب من العملاء أن يبدأوا أخيرًا في اللعب وفقًا للقواعد.

لم تصبح أعمال البث المباشر لشركة ديزني - Disney+ وHulu وESPN+ - مربحة إلا في الربع الثاني من هذا العام. إنها علامة تجارية محبوبة واسم يثير البهجة. ولكن هل وصلت إلى نفس المستوى من القدرة على المشاهدة التي بنتها نتفليكس؟ غير واضح. (لكن الموسم الثاني من "أندور" يبدو رائعاً جداً).

أما بالنسبة ل Costco، حسناً، إليك الأمر: العضويات هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن توجد بها إلى حد كبير، وعضويتها للمبتدئين هي 60 دولاراً فقط في السنة. (إذا كان هذا لا يزال يبدو باهظًا، فابحث في جوجل عن "أكواد خصم كوستكو" ويمكنك على الأرجح الحصول على واحدة بنصف هذا المبلغ - فالإنترنت لا يخلو تمامًا من الصفقات هذه الأيام).

مثل نيتفليكس، تراهن كوستكو على أنك مستثمر عاطفيًا بالفعل في الروتين والرضا عن الحصول على ما يكفي من ورق التواليت الذي يمكن أن يستمر طوال العام.

في العام الماضي، أعلن المتجر عن تحقيق إيرادات بقيمة 4.6 مليار دولار من رسوم العضوية، وهذا يمثل غالبية أرباحه. وتسمح رسوم العضوية، التي سترتفع بمقدار 5 دولارات الشهر المقبل - وهي أول زيادة منذ عام 2017 - لـ Costco بالحفاظ على أسعارها منخفضة وعلى رواتب موظفيها.

قد لا يكون هناك شيء اسمه غداء مجاني، ولكن في كوستكو هناك على الأقل 1.50 دولار أمريكي للنقانق المقلية والصودا، وهو ما يعتبر مجانيًا تقريبًا في هذا الاقتصاد.