تقول الوكالة: يمكن أن تصل "رسوم الزبالة" لوجبات الغداء المدرسية إلى 60 سنتًا لكل دولار ينفقه الوالد

تخضع الرسوم التي يدفعها أولياء الأمور للإيداع عبر الإنترنت في حسابات الغداء المدرسية لأطفالهم للتدقيق في مكتب الحماية المالية للمستهلك، والذي وجد أن بعض الآباء قد يدفعون ما يصل إلى 60 سنتًا كرسوم مقابل كل دولار يودعونها. ويمكن أن تصل هذه الرسوم إلى عشرات الملايين من الدولارات لمعالجي الدفع.

وقد نظر تقرير جديد صادر عن مكتب الحماية المالية للمستهلكين في بيانات من أكبر خمس معالجات للدفع عبر الإنترنت تستخدمها المدارس ووجد أن الرسوم الثابتة تراوحت بين 1 دولار و3.25 دولار لكل معاملة، بينما تراوحت الرسوم المئوية من 3.5% إلى 4.58% لكل إيداع، والتي يمكن أن تتراوح في التكرار من بضع مرات في السنة إلى مرتين على الأقل في الشهر.

وقال روهيت شوبرا مدير مكتب حماية المستهلك في بيان: "يمكن أن تتسبب رسوم المعاملات وغيرها من أنواع الرسوم غير المرغوب فيها في خسائر اقتصادية للأسر الأمريكية التي تحاول فقط دفع النفقات المدرسية الأساسية، بما في ذلك وجبة الغداء المدرسية للأطفال". "سيساعد تقرير المناطق التعليمية على تجنب التعاقدات مع الشركات المالية التي تحصد رسومًا باهظة من العائلات التي تشتري وجبة الغداء المدرسية."

وجد تقرير CFPB أن العائلات التي تدفع السعر الكامل لوجبات الغداء قد تتكبد رسوم معاملات بقيمة 8 سنتات مقابل كل دولار تنفقه. ولكن الأسر ذات الدخل المنخفض المؤهلة للحصول على وجبات غداء مخفضة السعر قد ينتهي بها الأمر إلى دفع ما يصل إلى 60 سنتًا مقابل كل دولار تنفقه. واستنادًا إلى البيانات التي جمعتها الوكالة، فقد حددت أن هذه الأسر تدفع ما يقرب من 72 دولارًا سنويًا مقابل 180 يومًا من وجبات الغداء بالإضافة إلى 42 دولارًا كرسوم عندما يقومون بإيداع مبلغين شهريًا في حساب أطفالهم.

يمكن أن تكون الرسوم الثابتة، التي كانت أكثر انتشارًا بين المناطق التعليمية التي فحصها مكتب حماية الطفل في الولايات المتحدة، مكلفة بشكل خاص للأسر ذات الدخل المنخفض، والتي تميل إلى إجراء ودائع أصغر بشكل متكرر.

وتقدر الوكالة أن معالجي المدفوعات يجمعون ما بين 28 مليون دولار و92 مليون دولار كرسوم من العائلات التي تدفع الأجرة الكاملة لوجبة الغداء، وما بين 1.9 مليون دولار و10.2 مليون دولار من أولئك الذين يدفعون أسعارًا مخفضة. يفترض الطرف الأدنى من النطاقات أن الآباء يقومون بإيداع ثلاثة إيداعات في حساب أطفالهم سنويًا، ويفترض الطرف الأعلى أنهم يقومون بإيداع 18 إيداعًا.

بالإضافة إلى رسوم المعاملات، قد يُفرض على الآباء رسوم برنامج صغيرة عندما يفتحون حسابًا أو رسوم راحة لتحويل الأموال بين حسابات أطفالهم.

ويشير تقرير مكتب حماية المستهلك إلى أن "العائلات ليس لديها خيارات كثيرة فيما يتعلق بمنصة الدفع التي تقدمها المنطقة التعليمية وقد تكون عرضة بشكل خاص للممارسات الضارة، بما في ذلك تلك التي قد تنتهك القانون الفيدرالي لحماية المستهلك".

بموجب القانون، يُطلب من المدارس المشاركة في برامج الغداء المدرسية الوطنية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، والتي توفر وجبات غداء منخفضة التكلفة أو بدون تكلفة للأطفال من الأسر التي يتم اختبارها من حيث الإمكانيات، أن تقدم خيار الدفع بدون رسوم ويجب عليها إبلاغ أولياء الأمور بجميع خيارات الدفع والرسوم المرتبطة بها.

ولكن وجد مكتب حماية المستهلك أن المناطق التعليمية والمعالجات "كثيرًا ما تفشل في نشر توفر طرق الدفع المجانية" وحتى عندما تفعل ذلك، يمكن أن تكون هذه الخيارات أكثر تعقيدًا من الخيارات الإلكترونية.

"على الرغم من متطلبات وزارة الزراعة الأمريكية، فإن العائلات قد تدفع رسومًا أكثر مما قد تختاره إذا كان بإمكانها الوصول إلى خيارات دفع مريحة مماثلة برسوم أقل أو بدون رسوم"، كما كتب مجلس حماية المستهلك.