قريبًا قد تمتلك الصين المزيد من الحيوانات الأليفة من الأطفال الرضع. لماذا هذا يشكل صداعًا لبكين؟

يعتني هانسن وزوجته مومو المتزوجان منذ سبع سنوات بستة أطفال صغار في شقتهما في وسط مدينة بكين.

لكنهما يتبنيان روتيناً مختلفاً قليلاً في التربية عن روتين الأم والأب المعتاد: يلعبان معهم لعبة الجلب ويأخذانهم في نزهات يومية.

هؤلاء الصغار ليسوا ذريتهما، بل هم "أطفال الجراء" أو "ماو هاي زي" باللغة الصينية، ويحبهم الزوجان كثيراً لدرجة أنهما يشيران إليهم بـ "بناتنا وأبنائنا".

"إنهم جميعاً جزء من عائلتنا. نحن عائلة واحدة كبيرة"، قالت مومو، التي لم تذكر سوى اسمها المستعار خوفًا من أن تقع في مشاكل مع السلطات بسبب حديثها علانية عن اختيارها لنمط حياتها - وهو ما يتعارض مع جهود الصين لزيادة معدلات المواليد.

تتصارع الصين مع سرعة شيخوخة السكان وتقلص القوى العاملة بعد عقود من تطبيق سياسة الطفل الواحد. كما أن البلاد هي واحدة من أغلى الأماكن في العالم لتربية طفل من حيث التكلفة النسبية، متفوقة بسهولة على أستراليا وفرنسا، وفقًا لدراسة أجراها معهد يووا للأبحاث السكانية ومقره بكين في وقت سابق من هذا العام.

بعد إنهاء سياسة الطفل الواحد في عام 2016 وإجراء تحول كبير آخر في سياسة الإنجاب في عام 2021، تريد الحكومة الآن أن ينجب الأزواج ثلاثة أطفال. لكن بكين لم تكن ناجحة في زيادة المواليد كما كانت ناجحة في ردعهم.

فالعديد من الأزواج الصينيين مثل هانسن (36 عاماً) ومومو (35 عاماً) لا يرغبون في إنجاب الأطفال. وبدلاً من ذلك، فقد أصبحوا آباء وأمهات للحيوانات الأليفة.

وبحلول نهاية العام، من المتوقع أن يتجاوز عدد الحيوانات الأليفة في المدن الصينية عدد الأطفال في سن الرابعة وما دون، وفقًا لتقرير بحثي صادر في يوليو عن بنك جولدمان ساكس الاستثماري الذي درس الطلب المتزايد على أغذية الحيوانات الأليفة.

وبحلول عام 2030، سيبلغ عدد الحيوانات الأليفة في المناطق الحضرية في الصين وحدها ضعف عدد الأطفال الصغار في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لتوقعاته. سيكون معدل امتلاك الحيوانات الأليفة في البلاد أعلى من ذلك إذا تم تضمين عدد الكلاب والقطط في المناطق الريفية.

وتعكس تقديرات جولدمان ساكس القيم المتغيرة لجيل لم يعد يشترك في التفكير التقليدي الذي يرى أن الزواج هو إنجاب الأطفال وتوريث نسب العائلة.

وقال هانسن، الذي اكتفى بذكر اسمه المستعار فقط: "الأجيال المختلفة تقدر الأشياء بشكل مختلف، كما تعلمون".

ازدهار اقتصاد الحيوانات الأليفة

كشف جولدمان ساكس في توقعاته بارتفاع مبيعات أغذية الكلاب والقطط، عن اتجاه يسبب صداعًا كبيرًا للمسؤولين الصينيين.

فقد انخفض عدد سكان البلاد لأول مرة منذ عقود في عام 2022 فيما قال محللون إنه أول انخفاض منذ مجاعة عام 1961 التي تسببت فيها خطة الزعيم السابق ماو تسي تونغ الكارثية، القفزة العظيمة إلى الأمام. وبعد مرور عام، تفوقت الهند على الصين كأكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان.

وقد وجد جولدمان أن أغذية الحيوانات الأليفة هي واحدة من أسرع القطاعات الاستهلاكية نموًا في الصين، والتي تتوسع على الرغم من ضعف الإنفاق. نمت المبيعات بمعدل 16% سنويًا في المتوسط بين عامي 2017 و2023، مما أدى إلى إنشاء صناعة بقيمة 7 مليارات دولار. وأضاف التقرير أنه من المتوقع أن ترتفع قيمة الصناعة إلى 12 مليار دولار في عام 2030. وفي أقصى درجات التفاؤل، يمكن أن تصبح أغذية الحيوانات الأليفة صناعة بقيمة 15 مليار دولار في الصين في غضون ست سنوات.

وهذا بعيد كل البعد عما كان عليه الحال قبل عقدين من الزمن، عندما كان اقتناء الحيوانات الأليفة لا يزال يعتبر مفهومًا برجوازيًا وكان الناس يحتفظون بسلالات مختلطة من الكلاب للحراسة.

وحتى الآن، لا تزال ملكية الحيوانات الأليفة منخفضة نسبيًا، وفقًا لجولدمان ساكس. ففي العام الماضي، بلغت نسبة الأسر التي تقتني الكلاب في المدن الصينية 5.6%، وهي نسبة أقل بكثير من جيرانها وتتيح لها مجالاً للنمو، بحسب المؤسسة. وبلغت النسبة في اليابان 17.5% في عام 2009، وفقًا للتقرير.

وكانت توقعاتها بالنسبة للأطفال أقل تفاؤلاً. وتوقع التقرير أن ينكمش عدد المواليد الجدد في الصين بمعدل سنوي متوسط قدره 4.2% بين عامي 2022 و2030 بسبب تراجع عدد النساء في الفئة العمرية من 20 إلى 35 عاماً، فضلاً عن عزوف الشباب عن الإنجاب.

وأضاف التقرير: "نتوقع أن نشهد زخمًا أقوى في اقتناء الحيوانات الأليفة وسط توقعات معدل المواليد الأضعف نسبيًا وزيادة انتشار الحيوانات الأليفة في المنازل من جيل الشباب".

ويجد العديد من الأزواج صعوبة في مواجهة التكلفة المتضخمة لتربية الأطفال في أوقات اقتصادية غير مستقرة. ويواجه ثاني أكبر اقتصاد في العالم رياحاً معاكسة تتراوح بين ارتفاع معدلات البطالة بين الشباب وأزمة العقارات التي طال أمدها.

تقدم السلطات الآن عددًا كبيرًا من الحوافز، من النقد إلى المزيد من الإجازات الوالدية، لتشجيع الأبوة والأمومة - في انعكاس كامل للتدابير السابقة لوقف الزيادة السكانية، والتي شملت الإجهاض والتعقيم القسري.

ولكن، مثل العديد من جيرانها في شرق آسيا، فإن المزايا الجديدة ليس لها تأثير كبير.

فقد انخفض عدد سكان الصين إلى 1.409 مليار نسمة في العام الماضي، متقلصًا لعامين على التوالي. كما انخفض معدل المواليد إلى 6.39 مولود لكل 1000 شخص، وهو أدنى معدل منذ تأسيس الصين الشيوعية في عام 1949.

تغيير العقلية

تدير تاو البالغة من العمر 38 عاماً "سبيس"، وهو نزل للكلاب في بكين. وبالنسبة لها، فإن تفضيلها للحيوانات الأليفة يعني العمل الجيد.

مع اقتراب عطلة العيد الوطني في الصين بسرعة، يتدافع أصحاب الكلاب للعثور على شخص يعتني بكلابهم خلال موسم ذروة السفر الذي يبدأ في 1 أكتوبر.

وقالت: "لقد تم حجزنا بالكامل تقريبًا في تلك العطلة".

لدى تاو، التي لم تذكر سوى اسمها المستعار فقط، كلبان وليس لديها أطفال. وقالت إن عائلتها كانت تضغط عليها لإنجاب أطفال، لكنها كانت تعلم أن هذه ليست الحياة التي تريدها.

"أنا أستمتع بنمط حياتي. أنا وشريكي نسافر كثيراً. أحب أن أذهب لرؤية العالم. لذا، فإن فكرة إنجاب الأطفال لم تكن جذابة بما يكفي بالنسبة لي."

شعرت أن عقلية جيل الشباب قد تغيرت. وتضيف تاو: "أشعر أن الناس بدأوا يقولون "هذا ما أريده" أو "هذا ما أحب أن أفعله في حياتي" بدلاً من "هذا ما علمني المجتمع أن أفعله" أو "هذا ما يريدني والداي أن أفعله".

قال ستيوارت جيتل باستن، أستاذ العلوم الاجتماعية والسياسة العامة في جامعة هونغ كونغ للعلوم والتكنولوجيا، إن الأطفال والحيوانات الأليفة لا يتعارضان في الصين.

لكنه قال إن الأزواج الشباب يواجهون تحديات متزايدة من البطالة إلى الضغوط الاجتماعية، مثل ساعات العمل الطويلة وتوقع تخلي بعض النساء عن وظائفهن بعد الولادة.

وقال جيتيل-باستن: "إذا كنت في العشرين من عمرك في الصين وتشعر بالحاجة القوية إلى الرعاية، فمن الأسهل بكثير أن تحصل على جرو أو قطة أو أرنب بدلاً من العثور على شريك تتزوج منه وتنجب أطفالاً".

أما بالنسبة لهانسن ومومو، فهما ببساطة يستمتعان بصحبة صغارهما من الجراء.

"نحن لا نتبع أي اتجاه. نحن لا نتأثر بها. إنه مجرد اختيارنا الخاص. أعتقد أن الأمر فقط أننا نحب الكلاب"، قال هانسن.

وقال إنه يتطلع إلى العودة إلى المنزل كل يوم لأن كلابه متحمسة جدًا لرؤيته.

وقال: "هذا يعالج كل شيء".

في مؤتمر نسائي العام الماضي، ألقى الزعيم الصيني شي جين بينغ محاضرة أمام الوفود المشاركة في مؤتمر نسائي العام الماضي حول تعزيز نوع جديد من ثقافة الزواج والإنجاب. كانت الرسالة واضحة للنساء الصينيات: تزوّجوا وأنجبوا أطفالاً.

لكن مومو تقول إن على البلاد "الاكتفاء" بدون جيناتها.

وقالت: "أشعر أن الصين لا ينقصها هذا الطفل الواحد مني".