رائد الفضاء في بوينغ ستارلاينر يقول إن المركبة الفضائية "مذهلة حقًا" على الرغم من الأعطال والتأخيرات

بقيت المركبة الفضائية ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ وطاقمها في الفضاء لأكثر من شهر أي أطول بكثير من مدة الإقامة التي كانت متوقعة في البداية والتي كانت مدتها أسبوعاً.

وقد عانت المركبة من مشاكل فنية أدت إلى تأخير عودتها إلى أجل غير مسمى، ولا يوجد حتى الآن أي موعد للعودة في الأفق.

لكن رائدا الفضاء اللذان قادا هذه المهمة الاختبارية التاريخية تحدثا في الغالب بشكل إيجابي عن المركبة التي حملتهما إلى محطة الفضاء الدولية، وهي الرحلة الافتتاحية التي قام بها طاقم المركبة الفضائية التي صنعتها بوينج.

"كان الإطلاق مذهلاً. قال بوتش ويلمور، أحد رائدي فضاء ناسا اللذين قادا هذه المهمة، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: "كان الإطلاق مذهلاً حقاً. "ثم دخلنا بعد ذلك في اختبارات القدرات التشغيلية، وكان أداء المركبة الفضائية جيداً بشكل لا يصدق."

أشاد ويلمور بالتحكم الدقيق في المركبة. لكنه قال أيضاً إنه عندما تعطلت عدة أجهزة دفع بشكل غير متوقع عندما اقتربت المركبة ستارلاينر من ميناء الالتحام في محطة الفضاء الدولية، شعر بأن قوة الدفع "قد تدهورت".

وأضاف ويلمور: "لكن لحسن الحظ، كنا قد تدربنا وحصلنا على شهادة التحكم اليدوي، وهكذا تولينا التحكم اليدوي لأكثر من ساعة". وفي نهاية المطاف، تم استرداد جميع الدافعات قبل الالتحام، باستثناء واحد منها، وفقاً لوكالة ناسا.

وبالإضافة إلى تلك المشاكل في محركات الدفع، عانى ستارلاينر من تسرب الهيليوم في المرحلة الأولى من الرحلة.

ولمعرفة المزيد عن مشاكل الدفع، يجري فريق ستارلاينر اختبارات على الأرض في نيو مكسيكو. وقال المسؤولون خلال إحاطة إعلامية بعد ظهر يوم الأربعاء إن هذا الاختبار يجب أن ينتهي بحلول نهاية هذا الأسبوع. وأضافوا أن خطط الاختبار واجهت "عثرة" في شكل إعصار بيريل، الذي وصل إلى اليابسة في الولايات المتحدة في 8 يوليو.

في حين أن ناسا لم تشارك بعد التاريخ المتوقع لعودة ويليامز وويلمور، قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، يوم الأربعاء إن "الدافع الكبير" للتوقيت هو إعادة رواد الفضاء إلى الوطن قبل وصول بعثة SpaceX Crew-9 مع المزيد من رواد الفضاء في أغسطس.

"هذا نوع من النهاية الخلفية. أعتقد أننا نعمل حقًا على محاولة متابعة البيانات ومعرفة أقرب وقت يمكننا استهدافه لفك الإرساء والهبوط".

وأضاف ستيتش: "أعتقد أن بعض البيانات تشير بتفاؤل إلى أنه ربما بحلول نهاية يوليو".

رحلة مليئة بالأحداث

انطلقت الرحلة الافتتاحية للمركبة ستارلاينر بطاقمها من قاعدة كيب كانافيرال بولاية فلوريدا في 5 يونيو، منهية بذلك سنوات من التأخير الذي أحاط بالمركبة التي عانت من انتكاسات في التطوير، وتجاوزات في التكاليف، وحتى بعثة اختبارية بدون طاقم، والتي عانت من خطأ في إنهاء المهمة وكان لا بد من إعادة الطيران مرة أخرى.

وقد قالت ناسا وبوينغ إن الموجة الجديدة من المشاكل التي تؤثر على هذه الرحلة لا ينبغي أن تمنع المركبة الفضائية من إعادة طاقمها رائدي الفضاء سونيتا ويليامز وويلمور إلى الوطن بأمان من الفضاء. ومع ذلك لم يحددوا إطارًا زمنيًا متوقعًا لعودة ويليامز وويلمور مع الإصرار على أن الطاقم ليس "عالقًا".

وقالت ويليامز: "أشعر بالثقة في أنه إذا اضطررنا إلى ذلك، إذا كانت هناك مشكلة في محطة الفضاء الدولية، فسنكون في (المركبة الفضائية ستارلاينر) ويمكننا أن نفكّ السفينة ونتحدث إلى فريقنا ونكتشف أفضل طريقة للعودة إلى الوطن".

وقال ويلمور عن قدرة ستارلاينر على إعادتهم إلى الوطن: "نحن واثقون تماماً".

والسبب الذي يجعل الفرق على الأرض يقولون إنهم يريدون إبقاء ستارلاينر متصلاً بأمان بمحطة الفضاء الدولية في الوقت الحالي هو أنهم يستطيعون مواصلة العمل لمعرفة سبب مشاكل الدفع وتسرب الهيليوم. توجد كلتا المشكلتين في جزء من ستارلاينر لا يفترض أن ينجو من العودة إلى الأرض، مما يترك للفرق الأرضية خيارات قليلة لمواصلة جمع البيانات من هذا المكون بعد عودة ويليامز وويلمور إلى الوطن.

"وأضافت ويليامز مكررةً التعليقات التي أدلت بها قبل الإقلاع: "هذه رحلة تجريبية كنا نتوقع العثور على بعض الأشياء. "نحن نعثر على أشياء، ونقوم بتصحيحها وإجراء التغييرات، وإجراء تحديثات مع فريق التحكم لدينا."

قال مارك نابي من بوينج، نائب رئيس الشركة ومدير برنامج Starliner، يوم الأربعاء إن الهدف من اختبار محركات الدفع الإضافية هو فهم ما إذا كانت محركات الدفع ستعمل كما هو متوقع في طريق العودة إلى الوطن.

"إذا تضررت صواريخ الدفع بطريقة ما، فما الذي سنفعله بشكل مختلف؟ قال نابي. "لا نعتقد أننا لدينا أجهزة دفع تالفة، ولكن مرة أخرى، نريد ملء الفراغات وإجراء هذا الاختبار للتأكد من ذلك."

إزالة الحقائب

قبل الإقلاع مباشرة في يونيو، أعادت ناسا تنظيم الحمولة على متن ستارلاينر، حيث أزالت حقيبتين لويليامز وويلمور واستبدلتهما بمضخة تزن 150 رطلاً (68 كيلوغراماً) ضرورية لتشغيل حمام المحطة الفضائية على النحو المنشود.

في الفضاء، كل جزء من السوائل مهم في الفضاء، ولطالما استخدم رواد الفضاء نظام معالجة المياه لتحويل البول إلى مياه للشرب. ولكن في شهر مايو، تعطل جزء من نظام التحويل هذا.

وقالت دانا ويغل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، قبل الرحلة، إن تعطل المضخة "وضعنا في موقف اضطررنا فيه إلى تخزين كمية كبيرة من البول". وأضافت أن البول كان يتم تخزينه في حاويات على متن المحطة.

ولهذا السبب اضطرت ناسا إلى التدافع للحصول على جزء بديل في الرحلة التالية إلى المحطة الفضائية، واختارت إرساله مع ويليامز وويلمور على حساب بعض وسائل الراحة الشخصية.

كانت الحقيبتان اللتان تمت إزالتهما تحتويان على ملابس وأدوات نظافة بما في ذلك الشامبو والصابون التي اختارها ويلمور وويليامز.

وأضاف ويجل أن الملابس وأدوات النظافة الاحتياطية كانت موجودة بالفعل في المحطة ليستخدمها ويليامز وويلمور.

وأشار ستيتش يوم الأربعاء: "لست على علم بأي مشاكل تتعلق بتوافر الملابس أو الطعام ليس لدينا أي مشاكل في الواقع"، مضيفاً أنه من المقرر أن تصل بعثة إعادة الإمداد التي تنقلها شركة نورثروب غرومان إلى المحطة في شهر أغسطس تقريباً.

الرحلات التجريبية: رحلات سبيس إكس مقابل رحلات بوينج

تم تصميم المركبة الفضائية ستارلاينر من بوينج لمنافسة كبسولة كرو دراغون من سبيس إكس، والتي قامت بأول مهمة اختبارية لطاقمها، والتي أطلق عليها اسم Demo-2، في عام 2020، والتي يبدو أنها سارت دون أي عوائق.

كل من Starliner وCrew Dragon هما جزء من نفس برنامج ناسا، المسمى Commercial Crew.

ومع ذلك، فإن المقارنة بين المركبتين ليست دائماً واضحة ومباشرة. فقد صممت شركة سبيس إكس مركبتها الفضائية سبيس إكس مركبة الشحن دراغون قبل سنوات من تصميم كبسولة كرو دراغون الخاصة بها، بينما بدأت بوينج إلى حد ما من الصفر مع ستارلاينر.

لكن مهمة سبيس إكس التجريبية 2 بدت مختلفة كثيراً عن أول رحلة طاقم لسبيس إكس عن ستارلاينر.

فخلال رحلة سبيس إكس التجريبية - 2، قام رائدا الفضاء بوب بهنكن ودوغ هيرلي بجولتين عامتين على الأقل في مركبتهما الفضائية وهما في طريقهما إلى محطة الفضاء، وعقدا مؤتمراً صحفياً من محطة الفضاء في 1 يونيو 2020 في اليوم التالي للالتحام.

كان هيرلي وبهنكن يعرفان بالفعل أن مهمتهما ستستمر على الأرجح لأشهر. قالت وكالة ناسا قبل الإقلاع إن الوكالة أرادت إبقاء المحطة الفضائية مكتملة العدد، في انتظار إعادة بهنكن وهيرلي إلى الوطن حتى تصبح بعثة الطاقم التالية جاهزة للطيران. وفي نهاية المطاف، استمرت مهمة "سبيس إكس" التجريبية الثانية 64 يوماً أي أقل بكثير من المدة القصوى المعلن عنها للرحلة، وهي 110 أيام.

من ناحية أخرى، يقترب ويليامز وويلمور من يومهما السادس والثلاثين في الفضاء في مهمة وصفها المسؤولون في البداية بأنها رحلة مدتها أسبوع تقريباً.

والأكثر من ذلك، ينقص رواد الفضاء حوالي 10 أيام عن المدة القصوى التي حددتها ناسا في البداية ب 45 يوماً، لكن المسؤولين يفكرون الآن في تمديد هذا الحد الأقصى إلى 90 يوماً على الأقل.

وقالت ويليامز يوم الأربعاء إنها وويلمور قد انضمتا إلى رواد الفضاء الموجودين بالفعل على متن المحطة للمساعدة في المهام العادية.

وقالت ويليامز: "لقد كنا نقوم بالعلوم من أجلهم، والصيانة، وبعض أعمال الصيانة الرئيسية التي كانت تنتظرهم منذ فترة قصيرة، مثل الأشياء التي كانت موجودة في السجلات منذ فترة قصيرة".

كما قال ستيتش يوم الأربعاء أيضاً أن "الشيء الجميل في برنامج الطاقم التجاري هو أن لدينا مركبتين" في إشارة إلى مركبة كرو دراغون التابعة لسبيس إكس، والتي من المقرر أن تنقل أفراد الطاقم الجديد إلى محطة الفضاء في أغسطس.

وقال ستيتش: "لدينا المزيد من الوقت للنظر في البيانات ومن ثم اتخاذ قرار بشأن ما إذا كنا بحاجة إلى القيام بأي شيء مختلف"، في إشارة إلى المرونة التي تمنحها مركبة كرو دراغون لجدول محطة الفضاء الدولية وهذه الرحلة التجريبية. "لكن الخيار الرئيسي اليوم هو إعادة بوتش وسوني على متن ستارلاينر."