تتفتح الزهور والمستقبل في شيكاغو بمساعدة منظمة غير ربحية تركز على الاستدامة للحفاظ على الشباب بعيدًا عن الأسلحة والعصابات

للزوجين هانا وكويلين بلاكويل، أصحاب متجر Southside Blooms الخيري في مدينة شيكاغو، أكبر منافسة لهم ليست متاجر الزهور الأخرى.

إنها خطورة الحياة في الشوارع.

"كان هناك أطفال كانوا يشاركون في برنامج ما بعد المدرسة لدينا وسمعنا أن بعضهم انضم إلى عصابة عندما كبروا"، قالت هانا بلاكويل عن المشاركين الشباب الذين كانوا مشاركين في برنامجهم.

"لا أعلم إذا كان شون على قيد الحياة أم لا"، قالت الأم الكانساسية في إشارة إلى مشارك سابق في البرنامج.

يقع متجر Southside Blooms للزهور - الذي يصاحبه شعار "زهور تمنح القوة" - في حي إنجلوود الأكثر اكتظاظاً بالسكان السود في الجانب الجنوبي من شيكاغو. حي حيث تعيش الأسرة المكونة من الزوجين وثلاثة أطفال منذ عقد من الزمان معاناة من نقص الغذاء وفارغ الوظائف والعنف المنظم وإطلاق النار.

"هناك حقيقة في ما تراه في وسائل الإعلام"، قال كويلين بلاكويل.

شيكاغو، بسمعتها كواحدة من أكثر المدن عنفًا في الولايات المتحدة، سجلت 617 جريمة قتل في عام 2023. وفي نفس العام، شهدت نيويورك 386 جريمة قتل، في حين شهدت لوس أنجلوس 327 جريمة قتل.

يقول الزوجان بلاكويل إن إطلاق النار في إنجلوود أصبح أقل تواترا. بحلول فبراير، قالت إدارة شرطة شيكاغو إن المدينة شهدت انخفاضًا بالأرقام المزدوجة في جرائم القتل وإطلاق النار وضحايا إطلاق النار هذا العام مقارنة بنفس الفترة في عام 2023.

لكن أصوات إطلاق النار ما زالت ترسل ابن بلاكويل المرعوب إلى سريرهم ليلا. تذكّرهم المخاطر بأن دورهم مهم في إنجلوود.

"كنت أشعر وكأن الرب كان يدعوني إلى المدينة الداخلية"، قال كويلين بلاكويل، الذي أتى من ماديسون، ويسكن في إنجلوود، بحسب أصل الحديث.

إن إنجلوود هو المكان الذي أنشأوا فيه "شيكاغو إيكو هاوس". الجمعية الخيرية الراعوية لمتجر الزهور تركز على الزراعة المستدامة في المناطق الحضرية لتعليم الشباب المهارات الحياتية والمهنية من خلال الزراعة وزراعة وبيع الزهور.

الشباب الإبداعي في Southside Blooms يقومون بتصميم ترتيبات زهور وأوسمة وسطحات خشبية للأحداث المحلية، بما في ذلك حفلات الزفاف. يمكنهم العمل في المزارع أو في المتجر طالما يرغبون.

"إنها ليست فقط عبارة عن الحصول على مهارات أساسية لمدة 10 أسابيع، ثم 'مرحبًا، حظًا سعيدًا في العثور على وظيفة'"، قال كويلين بلاكويل. "في حالتنا، نحن الوظيفة، نحن المهن."

يرغب الزوجان في تأسيس بيع الزهور كصناعة رئيسية من خلال تحويل الأراضي الفارغة المهجورة إلى مزارع زهور إنتاجية تخلق وظائف طويلة الأمد لشباب المجتمع. هذا، يقولون، سيساعد في منعهم من الخروج إلى الشوارع.

"نريد منهم أن يشعروا بالاعتزاز بإنجلوود وألا يعتقدوا 'بمجرد أن أستطيع، سأغادر هذا المكان'، بل 'ما الذي يمكنني فعله لتحقيق التحسين؟'"، قالت هانا بلاكويل.

بدأ الزوجان مشروع Chicago Eco House قبل عقد من الزمان ومتجر Southside Blooms في عام 2020.

منذ ذلك الحين، حوّلوا خمسة قطع أراضٍ مهجورة إلى مزارع زهور بالطاقة الشمسية في شيكاغو. Chicago Eco House تمتلك قطعتين، والقطع الثلاثة الأخرى ملك للمدينة والمقاطعة، يتم استخدامها من قبل الزوجان بإذن.

تحولت المشاريع القطع المهجورة والمليء بالقمامة في الحي إلى حدائق بدون مبيدات تجذب الطيور والنحل والجراد.

"إنها تجعل الجميع سعداء"، قال كويلين بلاكويل.

يوجد حوالي 35 عضوًا في برنامج تطوير القوى العاملة لديهم في Southside Blooms، حيث يكون المشاركون عادة في الفترة العمرية بين 16 و25 عامًا.

مع تزايد الجمعية الخيرية، يقول الزوجان إنهم يعملون على فتح متجر Southside Blooms الثاني على الجانب الغربي من شيكاغو.

يخطط أرماني هوبكنز، الطالب في الصف الثاني عشر البالغ من العمر 16 عامًا الذي تم ترقيته إلى قائد فريق منذ انضمامه إلى Southside Blooms قبل عامين، للبقاء حتى بعد الانتقال إلى جامعة شيكاغو لدراسة علم الأحياء الدقيقة.

"العمل في Southside Blooms كان له تأثير إيجابي جدًا على حياتي"، قال أرماني. "لقد ساعدني على تعلم أن هناك المزيد من الحياة، وأن هناك جمال في الأحياء السوداء (وأن) نحن جميعا نستحق الحب والاحترام من بعضنا البعض".

يعمل ديونتا وايت، 27 عامًا، في فريق المزارع في Chicago Eco House خلال العامين الماضيين. ومنذ انضمامه إلى البرنامج، يقول إنه أصبح أفضل في السيطرة على غضبه وفهم كيفية عمل الأعمال. كما يقدر قيمة التفاني.

"عملي في المزرعة أظهر لي حقًا أن العمل الشاق سيكون مجزيًا إذا وضعت فعلًا مجهودًا"، قال وايت. "عليك أن ترى نفسك في موقف ما، وأن تبقى دائمًا مركزًا على كل ما تفعله. كل ما تفعله لديه هدفًا".

إنجلوود: من الازدهار إلى الفقر والعنف

كانت إنجلوود مزدهرة اقتصاديًا قبل الكساد الكبير وكانت تعتبر ثاني أكبر منطقة تسوق في شيكاغو بحلول عام 1930.

كانت المدينة مركزًا خلال هجرة جريت مايجريشن، التي شهدت مرور 6 ملايين شخص من سكان البشر السود عبر البلاد من الجنوب بين عام 1910 وعام 1970. جدة كويلين بلاكويل من أم كانت تبذر الأرض في أركنساس وهاجرت إلى ميلووكي خلال تلك الفترة.

اليوم، تعتبر إنجلوود موطنًا لعدد من الأجيال الذين حاربوا ليعيشوا هناك بين السكان البيض وقت فترة الحظر الجغرافي لأحياء شيكاغو في الثلاثينات من القرن الماضي.

بالإضافة إلى الحظر الجغرافي، عملت الشروط الجارية العرقية التي فرضت في مدن مثل واشنطن العاصمة وشيكاغو ولوس أنجلس على منع السكن للأحياء المعينة من البيض بعد أن حظرها الدستور الأمريكي في عام 1948، دخول السكان السود إلى إنجلوود وانخفاض سكانها الأبيض.

لقد عانى الأعمال التجارية الصغيرة في إنجلوود بعد الكساد الكبير، والحظر الجغرافي والانتقال الأبيض والتشريد أدى إلى انخفاض قيم العقارات.

دمر وباء الكراك للكوكائين شيكاغو في الثمانينات. ورأى العقد التالي تفكيك الوظائف الذي أضعف قاعدة إنجلوود الاقتصادية، بحسب ما يقول كويلين بلاكويل.

كان الجلوس في حدائق إنجلوود في الألفية الجديدة ليس خيارًا، حسب وايت. "كانوا يطلقون النار دائماً"، تذكر.

لا تزال المخدرات والعنف والفقر والدعارة تعاني من الحي المزدهرة مرة واحدة حيث يبلغ معدل الفقر 40%، حسب معهد سياسات إلينوي.

"مكان آمن"

توحّد الزوجان بشغفهما لتحسين المدينة الداخلية. بعد الزواج في عام 2015، وجدوا منزلًا بأسعار معقولة في إنجلوود، وقاموا بتجميله في ستة أشهر وعاشوا هناك منذ ذلك الحين.

"كل ما تراه اليوم في كل من (شيكاغو) إيكو هاوس و ساوثسايد بلومس بدأ داخل منزلنا؛ برنامج الشباب الأول كان في فنائنا الخلفي"، قال كويلين بلاكويل.

تزرع Chicago Eco House الزهور، بينما يعمل Southside Blooms كمركز تحقيق، حسبما شرح الزوجان.

"نحن نمتلك نموذج توصيل حيث نقوم بالتوصيل في كل أنحاء شيكاغو وإلى الضواحي في شمال غرب إنديانا، لأننا نقوم بهذا الشكل نعمل على هز سلع من المجتمعات المتموِّرة منذ جيد ونعيدها إلى المجتمع"، قالت هانا بلاكويل.

"بدلاً من أن تكون لديهم متجر زهور بالتجزئة تعتمد على حركة المشاة والحركة على خط المرور، نحتفظ بالباب مقفلاً. إنه مكان آمن لكل من هم هناك"، قالت.

ليس هناك الكثير مما ينمو في شيكاغو خلال الشلأصحاب مشروع Southside Blooms، كويلين وهانا بلاكويل الذين يديرون الجمعية الخيرية في شيكاغو والتي توظف الشباب المعرضين للمخاطر، فإن أكبر منافس لهم ليس محلات الزهور الأخرى.

إنه الواقع الصعب للشوارع.

"(كان هناك) أطفال كانوا في برنامج ما بعد المدرسة معنا وفجأة سمعنا أنهم انضموا لعصابة عندما كبروا," قالت هانا بلاكويل عن المشاركين الشباب الذين كانوا مشاركين سابقًا في برنامجهم.

"لا أعرف إذا كان شون على قيد الحياة," قالت المولودة في ولاية كانساس مشيرة إلى مشارك برنامج سابق.

متجر Southside Blooms للزهور - مع شعاره "زهور تمنح القوة" - يقع في مجتمع إنغلوود في جنوب شيكاغو الذي يتكون أغلب سكانه من السود. إنه صحراء غذائية مفلسة يعاني من الأراضي البائسة وقلة فرص العمل والعنف العصابات والأسلحة النارية وهناك حيث عاش بلاكويلز، الأبوان اللذان لديهما ثلاثة أطفال، لعقد من الزمن.

"هناك حقيقة في ما تشاهدونه في وسائل الإعلام," قال كويلين بلاكويل.

شهدت شيكاغو، بسمعتها بواحدة من أكثر المدن عنفًا في البلاد، 617 جريمة قتل في عام 2023. وفي نفس العام شهدت نيويورك 386 جريمة قتل، بينما شهدت لوس أنجلوس 327.

يقول بلاكويلز إن إطلاق النار في إنغلوود أصبح أقل تواترًا. في فبراير، أعلنت إدارة شرطة شيكاغو أن المدينة شهدت انخفاضاً بنسب مؤشرات الجرائم، بما في ذلك الجرائم القاتلة وعدد ضحايا إطلاق النار في هذا العام مقارنة بنفس الفترة من عام 2023.

ولكن صوت البنادق مازال يخيف ابن بلاكويلز الصغير ويدفعه للزحف إلى سريرهم في الليل. تذكرهم الأخطار الشديدة بسبب إيمانهما بشدة بالعمل الذي يقومان به في إنغلوود.

"شعرت أن الرب كان يستدعوني إلى وسط المدينة," قال كويلين بلاكويل، الذي هو من ولاية ويسكونسن.

إن إنغلوود هي المكان الذي أسسا فيه البيت البيئي في شيكاغو. الجمعيات غير الربحية من محل الزهور تركز على الزراعة الحضرية المستدامة لتعليم الشباب مهارات الحياة والعمل من خلال الزراعة وزراعة وبيع الزهور.

الشباب المبدع في Southside Blooms يقومون بتصميم الرسوم الزهرية والمركزية للأحداث المحلية، بما في ذلك الزفاف. يمكنهم العمل في المزارع خارج الشبكة الكهربائية أو في المتجر كل ما يريدون.

"إنها ليست فقط 10 أسابيع، نعلمك بعض المهارات الأساسية وبعد ذلك 'تفضل، حظاً سعيداً في العثور على وظيفة'"، قال كويلين بلاكويل. "في حالتنا، نحن الوظيفة، نحن المهن."

يرغب البلاكويلز في إقامة بيع الزهور كصناعة رئيسية من خلال تحويل الأراضي البائسة المتروكة إلى مزارع زهور منتجة تخلق وظائف طويلة الأجل لشباب المجتمع. هذا، كما يقولان، سيساعد في منعهم من الذهاب إلى الشوارع.

"نريد أن يكون لديهم فخر في إنغلوود وأن لا يفكروا 'بمجرد أن استطعت، سأغادر هنا'، ولكن مثل 'ماذا يمكنني فعله لتحسين الأمور؟" قالت هانا بلاكويل.

البلاكويليز أطلقوا بيت شيكاغو البيئي قبل عقد من الزمان وSouthside Blooms في عام 2020.

منذ ذلك الحين، قاموا بتحويل خمسة عقارات متروكة إلى مزارع زهور مدعومة بالطاقة الشمسية في شيكاغو. تملك بيت شيكاغو البيئي قطعتين الأراضي المتروكة. تستخدم الثلاثة الأخرى من قبل البلاكويلز بإذن.

تحولت المشاريع هذه الأراضي المتروكة المليئة بالقمامة في الحي إلى حدائق خالية من المبيدات التي تجذب الطيور والنحل والجراد.

"إنه يجعل الجميع سعداء," قال كويلين بلاكويل.

يوجد لديهم حوالي 35 عضوا في برنامج تنمية القوى العاملة في Southside Blooms، حيث المشاركون عادة بين سن 16 و25 عامًا.

مع نمو الجمعية غير الربحية، يقول الزوجان أنهما يعملان على فتح متجر Southside Blooms الثاني في الجانب الغربي من شيكاغو.

أرماني هوبكينز، تلميذ في المرحلة ج الثانوية البالغ من العمر 16 عامًا الذي تم ترقيته إلى قائد الفريق منذ انضمامه لشركة Southside Blooms قبل عامين، يخطط للبقاء حتى بعد الانتقال إلى جامعة شيكاغو لدراسة علم الأحياء الدقيقة.

"عمل في Southside Blooms كان له تأثير إيجابي جدًا على حياتي. لقد ساعدني في تعلم أن هناك المزيد في الحياة، هناك جمال في الأحياء السوداء وأننا جميعنا نستحق حبًا واحترامًا من بعضنا البعض."

"ستخدم على الإطلاق ٦.000 كلمة"