قبطان يحكم عليه بالسجن لمدة 4 سنوات بعد حريق قارب الغوص الذي أودى بحياة 34 شخصًا في كاليفورنيا

حكم قاضٍ فيدرالي على قبطان قارب غطس سابق يوم الخميس بالسجن لمدة أربع سنوات لإدانته بالإهمال المعروف باسم "القتل الخطأ للبحار" بعد مقتل 34 شخصًا في حريق اندلع على متن قاربه في عام 2019.

أُدين جيري نيل بويلان، الذي كان يواجه عقوبة تصل إلى 10 سنوات في السجن، في عام 2023 بتهمة جناية فيدرالية واحدة هي سوء سلوك أو إهمال ضابط سفينة.

اندلع الحريق في صباح يوم عيد العمال، عندما كان القارب راسياً بالقرب من جزيرة سانتا كروز، أكبر جزر القنال في كاليفورنيا، على بعد حوالي 25 ميلاً من البر الرئيسي.

كان بويلان، 70 عاماً، أحد أفراد الطاقم الخمسة الذين تمكنوا من النجاة من السفينة التي يبلغ طولها 75 قدماً، وأول من غادر السفينة، وفقاً للمدعين العامين. وقالت الشرطة إن ثلاثة وثلاثين راكباً وفرداً واحداً من أفراد الطاقم تحت سطح السفينة لقوا حتفهم بسبب استنشاق الدخان.

الضحايا كانوا نائمين تحت سطح السفينة عندما اندلع الحريق، وفقاً لمكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا.

وقال روبرت سوموالت، رئيس المجلس الوطني لسلامة النقل في ذلك الوقت، إنه كان أكثر الحوادث البحرية دموية منذ ما يقرب من 70 عامًا.

وقال ممثلو الادعاء إن بويلان لم يحاول مكافحة الحريق أو إنقاذ الركاب، ولم يقم بإجراء تدريبات كافية على مكافحة الحرائق أو تدريب الطاقم ولم يقم بتعيين حراسة ليلية.

وقال المدعي العام الأمريكي مارتن إسترادا في بيان في ذلك الوقت: "كما وجدت هيئة المحلفين، كان من الممكن تجنب هذه المأساة لو أن السيد بويلان قام ببساطة بالواجبات التي عُهد إليه بتنفيذها". "نأمل أن يجلب الحكم الصادر اليوم بعض العزاء والخاتمة لأحباء الضحايا".

وقال استرادا يوم الخميس إن بويلان كان بإمكانه اتخاذ خطوات لمنع وقوع الحادث المميت.

وقال استرادا في مؤتمر صحفي: "لو كان هذا المدعى عليه قد قام فقط بتدريب طاقمه على معدات مكافحة الحرائق التي كانت على متن السفينة... بما في ذلك الخراطيم، بما في ذلك المضخات المزودة بمضخات لا حدود لها من المياه، لو كان قد دربهم على استخدام تلك المعدات، لكان من الممكن تجنب هذه المأساة".

وأضاف قائلاً: "لو كان لديه دورية ليلية، وهو إجراء أساسي بأن يكون هناك شخص مستيقظ ليلاً لالتقاط ما حدث، كان من الممكن أن يكون هذا الشخص قد اكتشف هذا الحريق وحاول إيقافه وحاول تحذير الضحايا".

أعربت سوزانا سولانو روساس، التي توفيت بناتها الثلاث في الحريق، عن ارتياحها للإدانة لكنها شعرت بخيبة أمل من طول مدة الحكم على بويلان. وقد رفعت صورة لأحبائها في المؤتمر الصحفي يوم الخميس.

وقالت سولانو روساس: "لقد فقدت إيماني بنظام العدالة لدينا هنا في بلدنا لأنني كنت أتوقع 10 سنوات على الأقل، ولكن علينا أن نقبل بما هو عليه".

تواصلت سي إن إن مع محامي بويلان للتعليق، لكنها لم تتلق رداً. وفي عام 2019، قال محامي مالك القارب، شركة تروث أكواتيكس المالكة للقارب، إن أحد أفراد الطاقم تفقد المنطقة التي يُعتقد أن الحريق تركز فيها قبل اشتعال النيران.

قال محققو المجلس الوطني لسلامة النقل إن الحريق قد يكون ناجماً عن الهواتف المحمولة والبطاريات التي تُركت تشحن طوال الليل، على الرغم من أن الوكالة لم تتمكن من تحديد السبب بشكل قاطع.