رائد فضاء بوينغ ستارلاينر: "اكتشفنا بعض الأمور التي لم نتمكن من التكيف معها"

تلقى رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا اللذان قادا أول رحلة تجريبية مأهولة لكبسولة ستارلاينر من بوينج - واللذان تُركا في محطة الفضاء أثناء عودة المركبة الفضائية المحاصرة إلى الأرض - أسئلة يوم الجمعة لأول مرة منذ أسابيع.

قال بوتش ويلمور، وهو مواطن من ولاية تينيسي وطيار اختبار سابق في البحرية، خلال المحادثة إنه وزميله في الطاقم سوني ويليامز كانا "محظوظين للغاية" لأنهما كانا قادرين على البقاء في محطة الفضاء الدولية لبضعة أشهر أخرى والعودة إلى الوطن باستخدام خيار احتياطي: ركوب مركبة كرو دراغون من صنع شركة سبيس إكس.

وقال ويلمور: "هناك العديد من الحالات في الماضي حيث لم تكن هناك خيارات أخرى".

ومع ذلك، أضاف أنه يعتقد أن رواد الفضاء وفرق ناسا وبوينغ على الأرض كان يمكن أن يتوصلوا في نهاية المطاف إلى توافق في تحليلهم لمشاكل ستارلاينر إذا ما أُعطي المزيد من الوقت.

"أعتقد أن البيانات كان يمكن أن تكون قد وصلت إلى هناك. كان بإمكاننا أن نصل إلى النقطة التي أعتقد أنه كان بإمكاننا العودة على متن ستارلاينر." "لكن ببساطة لم يكن لدينا الوقت الكافي."

وأضاف ويلمور أن ضيق الوقت هو حقيقة من حقائق الحياة على متن محطة الفضاء، التي تحافظ على جدول زمني مزدحم حيث تقوم المركبات الفضائية الزائرة بإنزال أطقم متناوبة من رواد الفضاء وسفن الشحن.

وقبل إعادة ستارلاينر إلى الوطن فارغة في 7 سبتمبر، لاحظت ناسا الحاجة إلى تحرير منفذ الإرساء حيث تم ربط المركبة لإفساح المجال لسفن أخرى.

وخلال إحاطة صحفية في 24 أغسطس، أشار مسؤولو ناسا أيضاً إلى أن بوينج لم تتفق مع بعض تقييمات وكالة الفضاء للمخاطر التي أجرتها.

قال مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، ستيف ستيتش، إنه كان هناك "مجرد خلاف بسيط (بين ناسا وبوينج) فيما يتعلق بمستوى المخاطر". "يعتمد الأمر فقط على كيفية تقييمك للمخاطر. ... لقد فعلنا ذلك بشكل مختلف قليلاً مع طاقمنا عن بوينج."

لقد عادت مركبة ستارلاينر، التي عانت من سلسلة من تسربات الهيليوم ومشاكل في الدفع في طريقها إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو، إلى الأرض دون مشاكل كبيرة - على الرغم من أن المسؤولين أبلغوا عن مشكلة إضافية في أحد محركات الدفع في المركبة، أو المحركات الصغيرة المستخدمة للحفاظ على اتجاه المركبة في الفضاء. لكن المشكلة لم تؤثر على الهبوط بشكل عام.

"قال ويليامز يوم الجمعة عن عودة ستارلاينر: "كنت سعيداً جداً بعودة المركبة إلى الوطن دون مشاكل. "لقد استيقظ الطاقم بأكمله في الثالثة صباحاً، وكنا نشاهدها على أجهزة الآيباد الخاصة بنا ونحن نشاهدها وهي تهبط."

وأضاف ويليامز أن الفرق على الأرض وفي الفضاء "اتخذوا القرارات الصحيحة"، قائلاً: "الأمر محفوف بالمخاطر، وهكذا تسير الأمور في هذا المجال."

التأقلم مع مهمة تستغرق شهورًا

كان ويليامز وويلمور قد انطلقا على متن ستارلاينر في أوائل يونيو متوقعين قضاء حوالي ثمانية أيام فقط على متن المختبر المداري. وسيعودان الآن إلى الوطن في مهمة سبيس إكس المقرر عودتهما في عام 2025.

وعندما سُئل ويلمور يوم الجمعة عما إذا كان لديه مشكلة في التأقلم مع احتمال الانتظار لأشهر أطول للعودة إلى الوطن، قال ويلمور: "لن أقلق بشأن ذلك. أعني أنه لا فائدة من ذلك على الإطلاق. لذلك كان انتقالي - ربما لم يكن فوريًا - لكنه كان قريبًا جدًا."

قالت ويليامز إنها تفتقد عائلتها وحيواناتها الأليفة وقالت لمراسلة CNN كريستين فيشر إنها تشعر بخيبة أمل لتفويتها بعض المناسبات العائلية هذا الخريف والشتاء، لكنها أضافت: "هذا هو مكاني السعيد. أحب التواجد هنا في الفضاء. إنه أمر ممتع. كما تعلم، كل يوم تقوم فيه بعمل ما هو عمل، كما تعلم، يمكنك القيام به رأساً على عقب. ويمكنك القيام به بشكل جانبي، مما يضيف منظوراً مختلفاً بعض الشيء."

قال ويلمور إنه سيشارك هو وويليامز في مناقشات مع ناسا وبوينغ بشأن ما يجب تغييره من أجل إعادة المركبة الفضائية ستارلاينر إلى مسارها الصحيح.

"من الواضح أنه عندما تكون لديك مشكلات مثل التي واجهتنا، فهناك بعض التغييرات التي يجب إجراؤها. بوينج موافقة على ذلك. نحن جميعًا متفقون على ذلك." قال ويلمور.

كان الهدف من رحلة Starliner التجريبية بطاقم الطائرة هو "دفع حافة الظرف. ... وعندما تقوم بأشياء بمركبة فضائية لم يتم القيام بها من قبل، مثل Starliner، ستجد بعض الأشياء". "في هذه الحالة، وجدنا بعض الأشياء التي لم نتمكن من الشعور بالارتياح عند إعادتنا إلى ستارلاينر."