انتخابات في كيريباتي تثير قلق الغرب حول تأثير بكين في دولة جزيرة المحيط الهادئ

توجه الناس في كيريباتي إلى صناديق الاقتراع يوم الأربعاء في الجولة الأولى من التصويت في الانتخابات الوطنية التي من المتوقع أن تكون بمثابة استفتاء على ارتفاع تكاليف المعيشة وتوطيد الحكومة لعلاقاتها مع الصين.

ومن المقرر إجراء جولة ثانية من التصويت في 19 أغسطس/آب لجميع المقاعد البرلمانية التي لم يتم الفوز بها بأغلبية الأصوات يوم الأربعاء. ومن المتوقع ظهور نتائج الجولة الأولى يوم الخميس.

وتعد هذه الدولة المكونة من جزر مرجانية منخفضة يبلغ عدد سكانها 120 ألف نسمة واحدة من أكثر الجزر المهددة في العالم بارتفاع منسوب مياه البحر، ولا تتمتع بثروة الموارد أو العلامة التجارية السياحية التي تتمتع بها جزر المحيط الهادئ الأخرى. لكن قربها من هاواي ومساحتها الشاسعة في المحيط عزز من أهميتها الاستراتيجية وأثار مناوشات في النفوذ بين القوى الغربية وبكين.

وقد حوّلت حكومة كيريباتي ولاءها من موالاة تايوان إلى بكين في عام 2019، مستشهدة بمصلحتها الوطنية وانضمت إلى العديد من دول المحيط الهادئ الأخرى التي قطعت علاقاتها الدبلوماسية مع تايبيه منذ عام 2016.

تُعد كيريباتي واحدة من أكثر الدول اعتمادًا على المساعدات في العالم، وقد صنفها صندوق النقد الدولي على أنها معرضة لخطر كبير من ضائقة الديون الخارجية. كما أن وجودها مهدد بسبب التآكل الساحلي وارتفاع منسوب البحار الذي أدى إلى تلوث مياه الشرب ودفع الكثير من السكان إلى جزيرة تاراوا الجنوبية الأكثر اكتظاظاً بالسكان.

يقول المحللون إن القليل من التفاصيل حول الحملة الانتخابية أو تصويت هذا الأسبوع ظهرت على الإنترنت، وهناك عدد قليل من مصادر الأخبار باللغة الإنجليزية في البلاد. وقد أدى منع أو تأخير دخول المسؤولين الأستراليين إلى كيريباتي وتوقف تدفق المعلومات بين الحكومتين في السنوات الأخيرة إلى إثارة القلق في كانبيرا بشأن حجم نفوذ بكين.

قال بليك جونسون، وهو محلل بارز في معهد السياسة الاستراتيجية الأسترالي: "تحاول الكثير من دول المنطقة أن تجد مكانها في ظل الكثير من المنافسة الجيوستراتيجية". وأضاف أن كيريباتي "اتبعت نهج إبقاء أوراقها مغلقة إلى حد كبير" ولا تفصح عن تفاصيل "قد تؤثر على الطريقة التي تتجه بها هذه العلاقات".

ستحسم الانتخابات 44 مقعداً من أصل 45 مقعداً في البرلمان ولكن ليس رئاسة كيريباتي التي من المقرر أن تُحسم في أكتوبر/تشرين الأول. سيُجرى تصويت عام لاختيار الرئيس من بين ثلاثة أو أربعة مرشحين يتم اختيارهم من بين المنتخبين هذا الشهر.

ومن المتوقع أن يسعى شاغل المنصب، تانيتي ماماو، الذي يشغل منصبه منذ عام 2016، إلى الفوز بفترة رئاسة أخرى إذا عاد إلى مقعده.

ومن المتوقع أن تكون زيادة تكاليف المعيشة وندرة إمدادات الأدوية ونقص الوقود قضايا محورية بالنسبة للناخبين. ويقول محللون إنه من المرجح أن يكافئ الناخبون الحكومة الحالية على إدخال إعانات البطالة الشاملة وزيادة الدعم المقدم لجوز الهند المجفف.

وقال ريمون، وهو صحفي مستقل في كيريباتي، في اتصال هاتفي: "يستغرق الناس وقتًا للربط بين التحديات التي يواجهونها نتيجة للسياسات القائمة". وقال إن احتمال إعادة انتخاب شاغلي المناصب "قوي جدًا في الوقت الحالي".

إن مسألة مدى تأثير بكين ليست مسألة بسيطة. قال جونسون إن الاستياء من أستراليا ونيوزيلندا والولايات المتحدة بشأن نفوذ الصين ليس دائمًا محددًا أو واضحًا بشكل جيد، وغالبًا ما تسبب الإحباط في المحيط الهادئ.

وقال إن مخاوف أستراليا تشمل التقارير التي تفيد بأن بكين قامت بتدريب وتجهيز ضباط شرطة كيريباتي، وتعليق عمل القضاة الأجانب الذين يعملون في الدولة الجزيرة.

وقال تاكويا أوكيا، مدير حرم جامعة جنوب المحيط الهادئ في كيريباتي: "من المثير للاهتمام أن هذه الدول الغربية تحافظ على علاقاتها الخاصة مع الصين، ولكن عندما تفعل الدول الجزرية الصغيرة الشيء نفسه، فإن ذلك يثير القلق فجأة". "هذا مفهوم جيدًا من قبل الناس."

وقال الصحفي ريمون إن التحولات في السياسة منذ تحول كيريباتي إلى موقف مؤيد لبكين تشمل اشتراط تقديم الباحثين والمراسلين طلبات للحصول على تصاريح للتصوير، ونهج أكثر "تشددًا" في الوصول إلى المعلومات. وأضاف أن الحكومة لا تزال متكتمة للغاية بشأن محتوى 10 اتفاقيات موقعة بين كيريباتي والصين في عام 2022.

قال الناخبون الذين تحدثوا عبر الهاتف يوم الأربعاء إن الحكومة لم تنشر قائمة بأماكن الاقتراع إلا يوم الثلاثاء، وكان هناك حالة من عدم اليقين قبل فتح باب التصويت حول ما إذا كانت بطاقات الهوية مطلوبة للتصويت.

الأحزاب السياسية هي مجموعات فضفاضة في كيريباتي، ولا يؤكد المشرعون ولاءهم حتى يتم انتخابهم في مناصبهم. وقال ريمون إن كيريباتي كانت تقليدياً مجتمعاً يحكمه الإجماع، ويتمتع بمبادئ ديمقراطية قوية واحترام لدستورها، لكن التنافس على النفوذ الأجنبي زرع الانقسامات.

وأضاف: "نحن نرى الأمور من منظور الجهات المانحة والتعاون مع الشركاء لا يساعدنا في هذا الأمر أن هذا الأمر يساعدنا في التنافس بهذا المعنى".

يتنافس في الانتخابات 115 مرشحًا، من بينهم 18 امرأة. ولم يتنافس المرشحون بالتزكية على أربعة مقاعد - ثلاثة منهم نواب حاليون من حزب توبوان كيريباس الحاكم، وفقًا لإذاعة نيوزيلندا.