وضع الرئيس التنفيذي لصحيفة واشنطن بوست ويل لويس يصبح "غير قابل للتحمل بشكل متزايد" مع تزايد الجدل حول جمع الأخبار

يزعم تقرير صادر عن صحيفة نيويورك تايمز يوم السبت أن ويل لويس، الناشر الجديد والرئيس التنفيذي لصحيفة واشنطن بوست المحاصرة، استخدم أساليب احتيالية وغير أخلاقية للحصول على معلومات لمقالات أثناء عمله في صحيفة صنداي تايمز اللندنية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

وقالت صحيفة نيويورك تايمز نقلاً عن زميل سابق للويس في العمل ومحقق خاص وتحقيقها الخاص في أرشيف الصحيفة، إن لويس استخدم سجلات الهاتف والشركة التي "تم الحصول عليها عن طريق الاحتيال" من خلال القرصنة ودفع مصادر للحصول على معلومات.

ومن خلال ضبابية الاتهامات، لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت هذه الادعاءات ستدفع لويس إلى التنحي عن رئاسة واحدة من أكثر المنافذ الإعلامية تميزاً في البلاد. ومع ذلك، يرى الخبراء أن قبضة لويس على غرفة الأخبار تضعف بشكل متزايد. وقالت مارغريت سوليفان، المديرة التنفيذية لمركز كريغ نيومارك لأخلاقيات الصحافة والأمن في كلية الصحافة بجامعة كولومبيا، لشبكة سي إن إن يوم الأحد إن موقف لويس "لا يمكن الدفاع عنه على نحو متزايد".

قد تترك هذه المزاعم الأخيرة حول أخلاقيات الصحافة المشكوك فيها انطباعًا دائمًا على غرفة الأخبار التي تعاني بالفعل من الإقالة المفاجئة لرئيسة التحرير التنفيذية سالي بوزبي. وقد تنعكس هذه الادعاءات أيضاً في نهاية المطاف على سمعة الصحيفة نفسها كحاملة لمعايير الصحافة الأمريكية.

تحذر جمعية الصحفيين المحترفين، التي تمثل حوالي 7000 عضو في جميع أنحاء البلاد والتي تعترف بمعاييرها الصحفية في العديد من غرف الأخبار، الصحفيين في مدونة أخلاقيات المهنة: "لا تدفع مقابل الحصول على الأخبار."

بينما لا تتطرق جمعية الصحفيين المحترفين صراحةً إلى القرصنة كوسيلة لجمع الأخبار، إلا أنها تطلب من الصحفيين "تجنب الطرق السرية أو غيرها من الطرق لجمع المعلومات ما لم تكن الطرق التقليدية المفتوحة لن تسفر عن معلومات حيوية للجمهور" ولكنها تحذر من أن "السعي وراء الأخبار ليس رخصة للغطرسة والتطفل غير المبرر".

وتأتي هذه الاتهامات الجديدة في الوقت الذي يحاول فيه لويس درء المزاعم التي عادت للظهور من جديد حول تورطه في التستر على فضيحة قرصنة الهاتف في المملكة المتحدة، والتي نفى فيها مرارًا وتكرارًا ارتكاب أي مخالفات. وقد قال لويس في وقت سابق إن دوره في الفضيحة كان يتمثل في استئصال السلوكيات الإشكالية.

وقال متحدث باسم صحيفة واشنطن بوست لشبكة CNN إن لويس رفض التعليق.

وقال مصدر في واشنطن بوست على علم بالاجتماعات الداخلية في الصحيفة الأسبوع الماضي لـCNN إن لويس قال للموظفين "إن دوره كناشر هو تهيئة البيئة لصحافة عظيمة وتشجيعها ودعمها، وأنه لن يتدخل أبداً في العمل الصحفي وأنه واضح جداً بشأن الخطوط التي لا ينبغي تجاوزها".

اجتاحت الفضيحة التي تعود إلى عقد من الزمن صحيفة "نيوز أوف ذا وورلد" التابعة لقطب الإعلام اليميني روبرت مردوخ، وتم إحياؤها في السنوات الأخيرة في دعوى قضائية جديدة رفعها الأمير هاري وشخصيات هوليوودية من بينهم غاي ريتشي وهيو غرانت. في الوقت الذي ثار فيه الجدل حول صحيفة نيوز أوف ذا وورلد، كان لويس أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة نيوز كوربوريشن التي يملكها مردوخ.

لكن سلسلة من الدعاوى لاحقت لويس في الأسابيع الأخيرة، معظمها يتعلق بمحاولات مزعومة لإخفاء قصص حول علاقته بالتستر. في وقت سابق من هذا الشهر، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز لأول مرة أن لويس، الذي تولى مقاليد الأمور في صحيفة واشنطن بوست في 2 يناير/كانون الثاني، اشتبك مع بوزبي حول نشر مقال في مايو/أيار الذي ذكره في علاقته بالفضيحة، على الرغم من أن متحدثاً باسم لويس نفى أنه ضغط على بوزبي لإلغاء المقال، وفقاً للإذاعة الوطنية العامة.

غادرت بوزبي الشركة فجأة في وقت سابق من هذا الشهر. وبعد ذلك بأيام، قال مراسل الإذاعة الوطنية العامة إن لويس عرض عليه إجراء مقابلة مقابل إلغاء مقال قادم حول الفضيحة.

وقال متحدث باسم لويس لصحيفة نيويورك تايمز في وقت سابق من هذا الشهر عندما انتشرت القصة أنه "عندما كان مواطناً عادياً قبل انضمامه إلى واشنطن بوست، أجرى محادثات غير رسمية مع موظف في الإذاعة الوطنية العامة حول قصة نشرها الموظف آنذاك". وأضاف المتحدث الرسمي أن أي طلب لإجراء مقابلة بعد انضمامه إلى واشنطن بوست "تمت معالجته من خلال قنوات الاتصال العادية في الشركة".

يبدو أن رحيل بوزبي قد أضعف على ما يبدو من سيطرة لويس على غرفة الأخبار الخاصة به. وقد وصف عدد من العاملين في الصحيفة الذين تحدثوا إلى شبكة سي إن إن عن تدهور الروح المعنوية. وقال أحد الموظفين في وقت سابق من هذا الشهر: "إنه أسوأ ما رأيته في حياتي حقًا"، مشيرًا إلى أن واشنطن بوست مرت ب "فترات عصيبة" من قبل، لكن الجو العاصف الذي يخيم على الصحيفة لم يسبق له مثيل.

وفي مقال رأي نشرته صحيفة الغارديان يوم الأربعاء، كتب سوليفان أن إقالة لويس وإيجاد رئيس تنفيذي جديد هو "أنظف وأفضل خطوة" يمكن أن يقوم بها مالك واشنطن بوست جيف بيزوس. وأضافت أن إصرار لويس على التعتيم على التقارير التي تتحدث عنه "حفز العديد من المؤسسات الإخبارية على البحث بشكل أعمق في ماضيه، ومن المحتمل أن يؤدي الكشف عن بعض الأمور الجديدة إلى جعل منصبه في قيادة البريد غير مقبول أكثر من ذي قبل وسيجبر بيزوس على التخلي عنه".

وكتبت سوليفان أيضًا في مقالها الافتتاحي أن لويس يمكن أن يحاول إصلاح الثقة داخل غرفة الأخبار وخارجها من خلال الاعتراف بأنه لن يتجاوز أي خطوط أخلاقية وتكرار التزامه بمنح الموظفين "استقلالية تحريرية حقيقية". ويمكنه أيضًا أن يعمل على إعادة تعيين محرر عام مستقل أو أمين مظالم - وهو منصب ألغته واشنطن بوست منذ أكثر من عقد من الزمن - والذي سيشرف على تطبيق الصحيفة لأخلاقيات المهنة الصحفية.